“周坦，你……”李干怒容上脸。
这一刻，他被周坦一连串的质问，一时间逻辑上转不过弯，自然不知道该如何作答。
“文录兄，你可能回答在下之疑问，牧曹此举之嫌疑，陈元和之嫌疑，孰重孰轻？孰大孰小？”周坦丝毫不客气，再次复问了一遍。
李干怒瞪周坦，切齿不已，真没想到几个月前还是卑微的一介田兵，现在竟翻身敢跟自己叫板了！
“文录兄若答不上来，无妨，在下尚有其三要问。案发距今已有两日，不知文录兄的调查进展如何？这许头自首，可有文录兄的暗中开劝吗？官牛失窃，想必会涉及黑市牛贩，文录兄可有追查到接应官牛的下家？”周坦继续逼问道。
他已经看透了李干，以对方心胸，断然不是“我不惹你就能相安无事”，就现在的情况来看，必然得是“我不彻底解决这厮，这厮必然会阴魂不散”。
说话都说到这份上，他当然不在乎跟李干撕破脸，自己在度支衙事业蒸蒸日上，比起李干在校尉府事业踌躇不前，此消彼长之下，有何好惧？
“校尉，周坦此子，最善鼓舌诡辩。牧曹当值多年，缘何会为两头官牛而自毁前程？属下怀疑陈元和弄虚作假，绝非空穴来风？至于调查之事，属下已经广布耳目，追踪牧曹和官牛踪迹了。”李干说不过周坦，只能摆出一副赤胆忠心的姿态，向校尉请教道。
在胡烈看来，案件归案件，人情归人情。
案件对于他的难处，是其到任扬州度支部以来，从未发生过官牛失数之事。至于人情对于他的难处，李干是胡潶举荐到校尉府，周坦是李干谏言，由自己代为举荐到胡潶麾下，此番关系，大家理应是一个吏职小团体，原本不应该闹僵到如此程度。
既然现在闹僵了，案件上，他必会秉公执法，无论如何，此事得有一个定论。人情上，他可以不顾李干、周坦二人究竟有什么瓜葛，但却不得不顾都尉胡潶的颜面。
他与胡潶，都是士族世家，无论是自己的父亲胡遵，还是胡潶的族亲胡质，眼下皆是掌握兵权的封疆大吏，要说完全不顾念彼此家世背景，显然不太可能。
“此案有新的进展，实属好事，文录，你加紧继续调查，不光是要尽快找到牧曹，也要盯紧黑市牛贩。我度支部的牛都敢接手，这些牛贩子胆子不小，定当严办。”胡烈保持着风范，十分冷静的做出了指示。
他这番指示特意强调了“严办牛贩”，就是在提醒李干，连周坦都知道要上下两头查，李干可得多上点心。哪怕李干辩解说布下了罗网，但两日里，一点进展都没有，就连那许头投案自首，从目下来看也属于是“自发行为”，多少有些说不过去了。
“属下明白。”李干无比汗颜，躬身应答。
“校尉，周坦仍有一事相求。”周坦说道。
“何事？”胡烈看着周坦。
“我衙陈元和，眼下最多是失职之过，并无证据证明他与官牛失数有直接关系，请校尉开恩，放陈元和先回我衙。小人与都尉，一定会对其严加责训，引以为戒。”周坦说完，躬身请愿，等候答复。
“如今案件未清，陈元和并不是完全没有嫌疑，尚且得继续羁留。不过你放心，只要他确实清白，校尉府不会为难他。”胡烈果断的说道。
“多谢校尉。”周坦无奈的应了一声。
从校尉府返回度支衙，入夜已深。
胡潶尚未用过晚食，于是命厨下备了一些夜宵，招呼周坦、徐罕、杨司马三人一道简单用餐。今日许头的投案，至少让案件有了更明朗的方向，这让胡潶颇为欣然。
夜宵做的是馎饦（bo、tuo），配以腌鱼、腌菜。
“馎饦”是当下十分流行的夜宵食物，都尉食用的烹法算得上精细。需先用沸汤冲煮馎面碎末，将杂质撇清后，留下黏糊的馎面汤汁；再取洗净的精米用热水过一、二道，每一道的米汤留下，称之为“白饮”。两碗白饮调一碗馎面汤汁，然后放入锅中同煮，第一沸时下盐，随后再填一些白饮，第二沸时下已经过热水的精米，煮熟后便可上桌。
显贵们用馎饦，还需将第一道馎面汤汁的泡沫，单独盛出。等馎饦全部煮好后，再将馎面汤汁的泡沫倒在最表层，做装饰之用。不过今日太晚，也就顾不上这一道雅致的修饰环节了。
用夜宵时，胡潶特意问了周坦：“许头之事，可与你有关？”
周坦不置可否的笑了笑，并未正面作答：“他心中有鬼，害怕见光，自首是他唯一的选择。”
一旁的徐罕，下午时是特意按照周坦的指示牵牛去北城门外逛了逛，他虽知道度支牧场或有问题，但尚未听说个中原委，又及周坦是如何得到的线索。
他凑近一些，追问道：“周坦，你是如何知道是牧曹侵吞了那两头官牛的？”
周坦给徐罕夹了一块腌鱼，说道：“诸公，个中细节，确实不便多说。”
他自然不可能将自己冒充牛贩子，去绑架许头讹言的事说出来，即便在这个时代没有“非法取证”一说，可终究不是正派之举，就怕将来会引出他人不必要的诟病。
徐罕还有些懊恼，都是兄弟，还对自己卖关子。但当着都尉的面，也不好拿腔拿调。
都尉喝了一口馎饦的热汤，畅快的舒了一口气，道：“也罢，周坦你若有不便之处，不说也无妨。好在，如今结果向好，伱也算是立功了。”
周坦欠身回答道：“都尉谬赞，官牛之事，本是属下职责之内。如今所做，哪里能算是求功？无非是补过而已。”
都尉哈哈一笑，只觉得周坦果然如李文录所言，能说会道。庆幸的是，这倒也不惹人反感。他不再多议此事，招呼大家速速用餐。
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