二月的喜气洋洋感染着每一个京城百姓，人人都在八卦这些新婚的公子小姐们是如何的门当户对，豪华奢侈的嫁妆彩礼又如何令人咋舌。至于即将成为大渊新的国母的相府千金，那更是京城姑娘们人人羡慕的对象，捎带着女校的学生都变得高人一等起来，成了京城媒婆们握在手上不肯轻易放松的“资源”。
只有城西永乐坊的一处民宅似乎丝毫不为这份喜庆所动，每日紧闭大门，也不与周遭邻里交往，显得十分异常。
李秉信每日白天依旧在国宾馆出现，也不与除礼部官员外的任何人打交道，看上去正常无比，可一到晚上，他便避开耳目，悄悄出现在这一处民宅之中。
“保臣，咱们的人都到齐了吗？”
“都齐了，五十名勇士，个个都是以一当百的好汉子！”
“那人的情况也都摸清了？”
“殿下放心，都摸的一清二楚。确定那天他也会去，等他回家的路上就是咱们动手的时机！”
“好！抓到人你们就立刻出城，一刻都不要耽搁！这是元震给的兵部过所，凭此物就可在大渊境内通行无阻不受盘查，还能随意调用驿站的马！院子里的物件都给你们准备好了，只要你们伪装的好，这一路上就不会有什么盘查；即便遇上不开眼之人，只要不是大军就没什么可怕的，直接杀过去就是！关键是快！只要你们足够快、比渊人的传令兵快，就能赶在渊人反应过来之前把人带回西夏！”
“那殿下你呢？”李保臣担忧地道，“一旦渊人发现端倪，你就危险了！你跟我们一起走吧！”
李秉信摇了摇头：“我必须得留下，留在这里给你们拖延时间！我若是走了，那反而让他们更快发觉异常。”
“可你的安危怎么办？若是被发现了，他们会杀了你的！”
“我想赌一把！赌渊国天子不会杀我！”一抹得意的笑容浮上李秉信的嘴角——祁翀啊祁翀，他们都说你从不轻易杀人，我倒要看看，你的妇人之仁到底比不比得过我的以身入局？
连述是跑死了几匹马才赶在二月底回到京城的，回京第一件事没有急着去见祁翀，反而先回了趟家，然后带了一名随从入宫见驾。
“陛下，锦城的损失比臣原先预想的还要严重。”连述跪在地上不安地偷瞟了祁翀一眼，见他没有发怒的迹象，这才继续道，“申弢做了全套的假账，吞没了公款近百万贯。”
“怎么会有这么多？锦城一家分号一年也赚不了这么多钱吧？”
“那是因为他贪墨的不仅是商号的钱，还有渝王的钱。”连述随即将事情来龙去脉跟祁翀讲述了一遍。
原来，按照祁翀原先和田文晖的约定，双方所有商贸往来一律通过锦城分号来完成。为了避人耳目，锦城分号是秘密设置的，地点就在申弢家里，而申弢表面的身份则是田文晖的门客，这也为他进出渝王府提供了便利。
可正是这种制度设计，给了申弢可操作的空间。两边进出货物多少、售价几何全系于申弢一人身上，如何报账也全在他，如此“大权在握”，焉有不贪之理？
连述远在京城，没能及时察觉申弢的问题，可田文晖又不傻，很快便发觉自己所得的分成越来越少了，他心生疑惑，便找申弢来问。申弢大为惊恐，虽然靠着巧舌如簧搪塞了过去，可田文晖也不是那么好糊弄的，半信半疑之间便警告了他几句。
从王府出来之后，申弢心里越来越不安，尤其是田文晖那警告之语令他后背发凉，觉得田文晖一定是知道了什么！有道是“做贼心虚”，他越想越害怕，有心要退钱吧，可这钱现在再想吐出来也不是那么容易的了。
原来，申弢贪了这么多钱却也没留多少在自己手里，而是都打赏了一个青楼女子！
此女名叫蝶奴，因擅长跳蝴蝶舞而得名，相貌之美百年难遇，时人有诗赞曰：“远山眉黛长，细柳腰肢袅。妆罢立春风，一笑千金少。”这蝶奴不仅貌美，更兼才情无双，诗词歌赋信手拈来，乃是当下锦城最为炙手可热的名妓，多少王孙公子为她一掷千金，只求能入幕为宾，与美人春宵共度。
申弢是个俗人，不懂什么诗词歌赋，却也痴迷于她的美貌。可他一介商人，既无过人的才情，能与美人诗词唱和；也无尊贵的身份，逼得美人不敢不陪，思来想去就只有挥金如土这一招了。
申弢自己每年的薪酬加上分成足有四五万贯，这笔钱足以让他过上相当富足的生活，但这指的是正常情况下！如果要用来博美人一笑，这点钱就不够看了，于是他不可避免地将主意打到了自己经手的往来款项上。开始只是几百、几千贯的挪用，还想着今后再把钱还上，可随着这个窟窿越来越大，自己对蝶奴也越陷越深，申弢终于意识到，这个窟窿他已经填不上了！此时的他内心难免惊恐不安，生怕哪一天账目上的手脚被发现，而渝王的敲打则成了压垮他的最后一根稻草。
他越想越后悔，越想越觉得自己罪孽深重，对不起东家的栽培之恩，又惧怕无法逃脱的惩罚，忍不住嚎啕大哭起来。可绝望之中反而萌生一股豁出去了的气概，大不了一死嘛！十八年后，老子又是一条好汉！想到了“死”字，申弢心中又难免有些遗憾，终究有些放不下蝶奴那个撩人的小妖精。
临了临了，老子要再痛快一回，纵死也无憾！
怀着这种死也要死在牡丹花下的执念，他让伙计抬上一箱钱再次来找蝶奴寻欢。
这蝶奴姑娘能成为锦城炙手可热的红姑娘，绝非浪得虚名，察言观色的本领堪称一绝。一上来她便发现申弢情绪有些不对，便试探着问了几句。申弢既存了必死之心却又多少有些不舍，这一问之下，顿时情不自禁再次痛哭起来。蝶奴心知不妙，一再追问发生了何事，申弢便将自己挪用了东家巨额钱财之事一一道来。
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