三月下旬，内阁终于收到了那封《废幕减俸疏》，只是上面的署名却不是柳忱，而是柳明诚！
杜延年看着这份奏疏直嘬牙花子，手里的毛笔半天没敢落一个字！反复读了几遍之后，他干脆叫来了柳忱。
“这是你的手笔吧？”杜延年敲着桌面上的奏疏问道。
柳忱也不隐瞒，坦然道：“正是卑职所写，相公看出来了？”
“老夫认识你老子的时间比你长！还算他明白，知道这份奏疏不能署你的名字！”杜延年不满地瞅了他一眼质问道，“你老实说，这是你的意思还是圣上的意思？”
“是卑职的意思，不过圣上也不反对。”
杜延年的目光久久盯在柳忱身上没有挪窝，好半天才终于叹了口气道：“文越呀，你是生怕老夫累不死呀！你也知道老夫是个小心眼儿的，好，既然如此，那你也别想闲着！下个月乔次辅去江南巡视，你也跟着去吧！回来之后你要交一份详细的条陈，将州、县废除幕僚之后需要设置多少属官作为替代、薪俸多少以及理由全部阐述清楚，若交不出来或者写出来的东西不堪入目，那你就别在内阁待着了，滚去岭南跟你老子作伴去吧！”
“卑职领命，定不负相公所托！岭南——卑职暂时还不想去！”
望着柳忱离去的背影，杜延年嘴角浮起一抹微笑：这小子这倔脾气倒是随他老子！
几乎是意料之中的事，这封奏疏呈现在朝堂上时让所有官员心里都跟吃了苍蝇似的，既不舒服又吐不出来。
削减官俸那自然是与官员自身利益相悖的，可柳明诚这份奏疏写的很明白，削减官俸的同时也将那些官员自己负担的幕僚支出改由朝廷负担，这就等于减轻了官员的支出负担，既如此，削减官俸就实在是没有什么反对的理由了。最郁闷的是那些俸禄不低却又不需要雇佣太多幕僚的中层京官，算下来最吃亏的居然是他们！可这些人毕竟人数有限，也不敢贸然发声。
倒是陈怀哲再次出面反对，理由依然如故——增设大量地方官员，国库难以负担。于是，这个问题只能再次搁置。
四月初，柳明诚离京返回岭南，同时，柳怀被任命为署理运河总督，负责督修运河事宜。
柳明诚陛辞之时，祁翀与他又进行了一次长谈，针对岭南的治理提出了许多想法，柳明诚一一记在心上，同时也为祁翀所提出的宏伟战略感到震惊。
与柳明诚同日陛辞出京的还有乔履谦和柳忱，他们将与柳明诚同道南下，并在建州分道扬镳。
而在他们出京的同时，另一队人马则悄然入京，唯一惹人注目的是，队伍中既有披枷带锁的犯人，还夹杂着一口上等棺材！
一行人没有急于向有司交差，而是先去了陈府。通报之后，两名中年男子步履慌张地迎了出来，对着棺材伏地痛哭。
“陈老去世了？”宫中，祁翀对军情司内侍带回来的消息同样无比震惊，“不是救回来了吗？怎么人又没了呢？”
“回陛下，陈老在西夏时便受了风寒，身体极其虚弱，回到甘州修养了几日，精神略好些了。依关刺史的意思，是想请他在甘州再修养些日子，等身体大好了再上路，可陈老急于回京复命，便只好带病上路了。谁知在半路旧疾就复发了，请了当地最好的大夫来看，可终究还是没挺得过去，只一夜人就没了。奴婢们只好先找了一口上等棺材将他尸身安置，然后日夜兼程回京报丧。”
生老病死也是无可奈何之事，祁翀虽觉遗憾却也无计可施，只能传诏吩咐将陈怀礼厚葬，同时追封其为伯爵，准其子孙入宗学读书。
“景奉朔还在西夏？”
“是的，景司监说他还需要留在那边继续刺探消息，就留下了大半人手，只让奴婢几个先押送人犯先回来复命。元震的家人二十九口已交由刑部大狱羁押，其妻在途中亡故，便就地掩埋了。”
“好，你们也辛苦了，下去领赏吧！”
“谢陛下！”
内侍退下后，祁翀背着手在殿内踱了许久，才让人传来了罗汝芳。
“罗先生，你之前说的户部账目有问题，把握大吗？”
“这......陛下，账目上到底有没有漏洞、有多大漏洞，没有查过是很难确定的，不过那个工部郎中所说的那笔款的确找不到去向也是事实。问题不是在工部，就是在户部，逃不出这两个衙门。”罗汝芳字斟句酌道。
“陈怀礼死了。”
“臣刚刚听说了。陛下的意思是——”
“先不动户部吧，时机不合适！”
“那就依然从工部入手？”
“对，查账！朕让连述帮你，叫他从商号调一百个有经验的账房先生过来，把工部近十年所有账目全部过一遍，包括所涉及的路、州、县的账目，总之从工部出去的每一文钱的去向、用途都要清清楚楚、明明白白，只要账目不清，无论涉及到谁，一律依法处置！”
“臣明白了！不过臣以为，除了工部之外，礼部也可以一并查一查。每年那么多祭祀，靡费不少，大贪或许不多，但小贪一定少不了。陛下有言，‘老虎要打，苍蝇也要打’，所以，臣以为礼部也是个不错的入手之处。”
“可以，不过礼部的账就不要劳动你这位御史中丞了，让陈怀哲去查！户部核查礼部账目也并非没有依据，此事朕会交给内阁去办，相信岳父大人会有办法让陈怀哲出工出力的！”
“陛下英明！呃......陛下，臣有一事冒昧相求，望陛下恩准！”
祁翀笑道：“先生还从未求过朕什么呢，但讲无妨！”
“大理寺判了元震凌迟之刑，下个月便要行刑，臣想去给他送个行，还望陛下恩准。”
“你们同年一场，去送送倒也是人之常情，朕准了！”祁翀点头道，“不过，还是避避人的好，不要惹人误会。先生现在也是在风口浪尖上，稍有不慎便会引来小人攻讦，不可不防。”
“臣明白，多谢陛下关怀之恩。”
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