次日，陈怀哲接到了宫中正式发出的旨意，然而打开一看却不由得大惊失色，因为旨意上赫然写着这么一行字：四十日内征饷五百万贯，且不得加税、勿扰百姓！
陈怀哲瞬间瘫坐在地，只觉得后脖子凉飕飕！
他立刻就明白自己上了正宪帝和杜延年的恶当！这哪里是督饷，这分明是要他的老命来的！
他之所以要将这个差事揽下来，无非想着借机勒索一下百姓，聚敛些钱财，既能交差还能将自己的亏空弥补了，甚至还能趁机小赚一笔。可如今正宪帝要的饷银之数远超他的预计，而且给的时间也短，还不许向百姓头上去要，那又当如何酬得这笔巨款呢？
陈怀哲欲哭无泪，可此时再想推掉这个差事已然是不可能了，欺君之罪岂是儿戏？此时的陈怀哲打掉了牙往肚子里咽，只能咬咬牙硬着头皮往瀚东而去。
可令他意外的是，他刚到瀚东便有一位不速之客登门造访，一番密谈之后，陈怀哲满面红光亲自将人送出门外，紧接着便阴笑着对左右下令：“随我去拜访燕国公！”
陈怀哲与壹景弘如何交锋暂且不提，却说西北战场此刻正是风云际会。
赵愚深知“兵贵神速”的道理，回到甘州便开始了全面部署。随着各部援军逐一到达，六万精锐及四万民夫一一部署到位。
而西夏一方对此也并非一无所知。自上个月底，甘州榷市便开始严查往来商人，刺史关孝芬在城内大举抓捕细作，这无疑是一种不友善的信号。
“密州传回消息，渊人蠢蠢欲动，看来这次他们胆子大了，要主动挑衅了！”西夏皇宫内，皇帝李崇辻扫视群臣道，“你们说说，现下当如何应对呀？”
“老六呢？真被抓了？”枢密使李崇迁皱眉问道。
“三叔，我早就说过老六那个废物是指望不上的！”二皇子李秉俊讥笑道，“那帮汉人心眼子太多了，要想打败他们还得靠咱们马上的真功夫！这次是渊人主动挑衅，可就怪不得我们了！”
“没错！陛下，”殿前使李崇迈也大声嚷道，“挹娄人既然答应了共同出兵，那咱们还犹豫什么？臣请立刻发兵密州！”
“父皇！儿臣愿为先锋！请父皇下旨，兵发密州！”
“陛下，臣愿出战！”
“陛下，臣愿出战！”
“陛下，臣愿出战！”
......
西夏与挹娄制度相似，贵族的势力需从军功中取得，因此一有战事无不积极奋勇，是以一时之间主战之声立刻占了上风，即便有少数人不想打仗，也被裹挟其中，不得不参与。
李崇辻当即采纳群臣之议，命殿前使李崇迈为大元帅、二皇子李秉俊为副帅、大将军拓跋遏钵为先锋，率五万大军出密州迎敌。
先锋军尚未抵达密州，一个坏消息便传到了拓跋遏钵营中。
“什么？固城失守了？”拓跋遏钵大惊失色。他的惊慌不仅来源于固城的特殊位置可能给战争带来的影响，更重要的是，固城守城将军正是他的儿子！
“我儿子呢？他逃出来没有？”拓跋遏钵抓着斥候的脖领子急切地问道。
“少将军他.....他殉国了！”
斥候的身体猛地被推开，拓跋遏钵咬牙切齿道：“改道！先去打固城！”
“大将军，不可冲动啊！元帅的将令是让我们出密州迎敌啊！”副将急忙劝道。
“你以为我是被仇恨冲昏了头脑吗？”拓跋遏钵怒道，“蠢货！你也不看看地形！我们如果此时出密州攻打甘州，援军必定从固城出击攻我侧翼，届时我部恐将腹背受敌！不想腹背受敌，就得先把固城拿回来！”
“可是，将军，大军此时改道，这样来回奔波，势必会延误军机的！”
副将的话也并非没有道理，拓跋遏钵想了想道：“这样吧，你继续率军往密州而去，我带一支千人轻骑星夜兼程直奔固城，速战速决，最多一日的时间就能追上你们！只要我们三日内能在密州汇合，就可以主动出击甘州！不用啰嗦了，就这么办了！”
副将无奈，只能应允：“是！”
拓跋遏钵的信心并非毫无依据。固城不大，只是个屯兵的小城，位于甘州和密州之间，说白了就是一个用来观察敌方动静的了望哨，因此城池并不大，也不甚坚固，甚至都不是用石头垒的，而是一座土城！
考虑到固城的规模，拓跋遏钵笃定城里的屯兵不会超过三百人，因此自己带一千轻骑已经是稳操胜券了，直到他看到已经被炸成一堆黄土的废城，他才懊悔不迭！
原来渊人根本就没打算在这里设伏，他们只是毁了这座城！白跑一趟！
懊恼的拓跋遏钵无奈之下只能放弃既定目标，抓紧时间回归大部队。
从固城到密州有一条小路，只需要穿过一座山谷就行，会比原路返回要省大半日时间。
拓跋遏钵毫不犹豫地选择了省时间的路线，同时也选择了自己的死路。
拓跋遏钵到死都不知道山谷两边怎么会突然出现那么多大炮，更不知道一炮轰死他的只是个第一次上战场、点火的时候手都哆嗦的少年郎。
三分钟前，打头的西夏骑兵眼看着就要出谷口了，突然一声炸雷声响，地面之下飞出一大蓬铁钉、铁片，纷纷扎入马匹的腹、腿之中，战马顿时受到惊吓，在谷口乱作一团，生生堵住了出谷的道路。
山坡上，披着树叶、茅草伪装的天雷军将士飞快地撤去伪装，露出了一门门大炮。炮口震颤之中，一枚枚炮弹从天而降，无情地砸向西夏骑兵。杜含用望远镜锁定主将的位置，将一门重炮调好角度，确保它发出的炮弹能准确地落在主将的脚边，然后从容地将手中的火把交给身边紧张地直咽口水的祁翟，鼓励道：“殿下，你来试试！”
祁翟点点头，用微微颤抖的右手接过了火把，心中默念了一遍前几日刚学的开炮要领，然后将火把凑近了引信，点燃之后便忐忑地闭上了双眼，直到听到身边填弹手发出的一声欢呼：“哈哈！那个将军落马了！”
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