灯火通明的垂拱殿内。
头戴通天冠，脖子上系方心曲领，身穿绛纱袍，束着玉带，腰上戴着佩饰的皇帝端坐在龙椅上。
文武百官戴冠，身穿朝服，脖子上系着方心曲领，腰上佩绶带和装饰物，手上拿着白色象牙笏板，或站或坐，一些官员腰上佩戴刻字“汴京贡院”的木制腰牌。
文官站位里，有两人的站位是空着的。
头戴笼巾貂蝉冠，束金腰带，腰上佩着玉佩，玉剑，深红蔽膝，两条土黄色绶带，任职宰相，兼任签书枢密院事的韩琦举高笏板说道：“陛下，微臣这月向递铺的马兵打听，得知在一个月内，汴京递铺马兵不能到达汴京所有州县。十月潭州，钦州，广信军遂城天寒地冻，道路结冰，文书递送困难。琼州与汴京相距甚远，冬季汴京递铺马兵单程需要两月的时日。陛下曾让微臣一月之内统计福田院的餐食次数，粮食，炭火，衣物供应，微臣目前只统计了部分州县，伏愿陛下宽限些时日。”
皇帝说道：“此事明年二月统计给朕便可。”
韩琦说道：“唯唯，微臣遵旨。”
皇帝又说道：“文枢密，朕曾让你统计过大宋军队的餐食次数，军队粮食状况，朕也宽限些时日，察访结果明年正月统计给朕！”
头戴笼巾貂蝉冠，身穿朝服，束着金带和深红色蔽膝，腰上佩着玉剑，土黄色绶带的枢密使文彦博回道：“唯唯，微臣遵旨！”
头戴三梁冠，长着伏羲骨，狮子鼻，身穿朝服，腰上佩着铜佩，绿绶带的国子祭酒覃昌举高笏板说道：“陛下，礼部侍郎本月外出察访洛阳贡院，微臣代礼部侍郎上奏。上月，除汴京以外各州贡院秋试考卷审核结束。上月，洛阳贡院二十位落榜考生从民间《小报》了解到汴京上月开始秋试，因汴京与洛阳秋试考试日期不同，二十位考生行贿汴京百姓，伪造族谱，再次报考秋试，礼部侍郎认为洛阳落榜考生违反了考生必须在户籍地报考的规则，伏愿陛下统一考试内容，保证科举考试的公平。”
皇帝说道：“我朝科举承袭前朝，我朝靠近西夏，契丹，大理，吐蕃，回鹘这些州县的官话普及，学校数量不能与汴京相比，为了在地域上保证科举考试的公平，朕不能采纳礼部侍郎的建议。”
覃昌回道：“唯唯，微臣听旨！”语毕，覃昌放平笏板。
头戴五梁冠，身穿朝服，束着薄金腰带，深红色蔽膝，腰上佩两个玉剑，一个铜剑，两条土黄色绶带，绿绶带，任职检校太保，兼任签书枢密院事，汴京观察使的郭逵举高笏板说道：“陛下，微臣巡视单州治安一月有余，单州治安良好。单州知府，单州知州并未与卖花商贩勾结。之前单州厢军月俸补贴发放鲜花，是因为单州官府印章老旧，字体模糊不清，文书未能通过三司初审，后来单州官府重新刻章，文书通过，三司拨款延迟，单州官府为了避免百姓粮食短缺，并未采买粮食，为了安抚八千单州厢军，单州官府原价收购贫农鲜花。微臣认为，朝廷应向递铺加急文书一样，制作加急印章，说明使用条件，以备不时之需。伏愿陛下采纳微臣的建议。”
皇帝说道：“朕准了。”
“唯唯，谢陛下。”语毕，郭逵放平笏板。
皇帝又说道：“治平是朕的年号。加急印章，就用‘治平加急’四字。三司使，枢密院所有官员，尚书省长官下朝后不要离开，朕想与你们商量印章字体的事情。”
“唯唯，微臣遵旨。”官员们举高笏板说道，语毕，官员们放平笏板。
头戴三梁冠，面容不凡，身穿朝服，腰上佩着银佩，紫绶带的三司使韩绛举高笏板说道：“陛下，朝廷每岁举办科举考试，会产生很多花销。买地，买木石砖瓦，招募工匠修建贡院，考卷印刷，考卷押送，考卷保管，考卷笔墨，考生与考官饮食，炭火，赏赐鲜花，赏赐衣袍，琼林宴，这些规程的花销历来只增不减。虽然税收负债的州县借用州学，寺庙场所，不曾有修建贡院的费用，但是国朝科举花销历年仍是只增不减。微臣认为，倘若朝廷每二年举办一次科举考试，应当能减轻朝廷财政负担。伏愿陛下采纳微臣的拙见！”
皇帝说道：“韩计相所言有理，朕想施行科举三年一考。去年我朝举办解试，国子祭酒，司业，翰林学士，观文殿学士作为汴京临时誊录官，他们下朝后在贡院誊写汴京考生的考卷，每日又要上朝奏事，实在是有些劳累。今年朕又加派知制诰，中书舍人下朝后在贡院誊写考卷，不知今年汴京考生的考卷能否按期誊写完成。汴京誊录官尚且如此繁忙，其他州县的誊录官想必也是如此，况且地方州县考生是自己出资从户籍地到贡院参加考试，若有考生因不熟悉路线或者家境困难没有筹到富人的善款参加解试，朝廷会损失了人才。自明年起，朕想施行科举三年一考，其利有三，第一，考生有充足的时日熟悉路线，筹备善款，第二，誊录官有充足的时日誊写考卷，朕不必加派临时誊录官，第三，减轻朝廷财政负担。”
“唯唯，微臣听旨。”韩绛说道，语毕，他放平笏板。
皇帝说道：“礼部尚书今日在尚书省礼部安排国子学考试，昙祭酒，下朝后你通知礼部尚书一声，下月底之前，由礼部尚书草拟一份三年一考的科举规程给朕。”
覃昌回道：“唯唯，微臣遵旨！”语毕，覃昌放平笏板。
头戴三梁冠，身穿朝服，腰上佩着铜佩，绿绶带的言律举高笏板说道：“陛下，自八月起，有波斯商人在汴京城外收购铁壶与铁锅，汴京水运发达，若是波斯商人要货卖物品，水陆运输比陆路运输更为便利。汴河最远可以流向淮河，淮河与扬楚运河相汇，扬楚运河流经瓜州渡口和真州渡口，这两个渡口可以到达江南运河。若是水运铁锅铁壶，铁壶仍是有损坏的风险。铁锅铁壶可以熔铸，微臣认为，波斯商人收购铁锅铁壶，恐是想熔铸或者货卖兵器。伏愿陛下派人察访波斯人收购铁壶的最终运送地。”
皇帝说道：“朕在八月看到过枢密院上奏的波斯商人收购铁锅铁壶的札子，朕给枢密院与市舶司两月的时日，制定出使波斯的水路路线，枢密使，路线可曾安排好了？”
文彦博举高笏板说道：“回陛下，出使波斯的水路路线已经安排好了。”
皇帝问道：“从何地出发？”
文彦博回道：“泉州。”
皇帝问道：“波斯人通常是怎样入境大宋的？”
文彦博回道：“回陛下，波斯商人常常从杭州，明州，泉州，广州入境。”
皇帝又问道：“在汴京收购铁锅铁壶的波斯商人若是走水路，会在大宋哪个入境州停留？”
文彦博回道：“回陛下，杭州市舶司，明州市舶司，广州市舶司查阅八月至九月出境的波斯商队‘公凭’，未曾查出铁壶。因泉州没有设立市舶司，经过泉州官府核查，九月出境的波斯商队缴纳过厨房铁器税。若是汴京波斯商人走水路，应当会在泉州停留。”
皇帝说道：“朕需要招募十位会讲波斯语的僧人，二十位画家，六十位水军从泉州出使波斯，文枢密，下朝后朕写一封文书，你替朕递交出去。”
文彦博回道：“唯唯，微臣遵旨。”
垂拱殿外传来一阵浑厚的钟声……
“沈观家”厅堂的桌上，放着渣斗，香炉，茶盏，三个盘子，茶托子，温酒注子，酸枣，柑橘，石榴，柿饼，板栗。
我头戴红色幅巾，画了淡妆，身穿淡橘色上袄，紫色裙子，束着腰带，围着“腰上黄”，手拿锅铲。
娘头戴红色暖帽，身穿深紫色及膝长袄，墨绿色裙子，腰上围着“腰上黄”，手拿锅铲。
今日厅堂外安放了一个小炭炉，炭炉上放着一把铁锅，我们用沙子炒板栗，炉子上冒出热气，我和娘一边说话一边翻动板栗。
娘说道：“清容，后日我们去城外祭拜你翁翁，你在家看家。言律这月在贡院誊写考卷，今晚你去他那边歇着，你转告言律一声，后日他不用再去祭拜了，科举之事要紧。”
我说道：“好。”
我说道：“娘，我的月事已有一月二十天没来，近来我的嘴巴比平日红润些，身子也比往日暖和些，莫不是我得了风热的病症，所以月事推迟吗？”
娘笑道：“想必是喜事。今早买菜时，我听人说昙婆婆去城外接生了，昙婆婆把喜脉，那可是准得很！清容，你且炒着板栗，我去外面给你寻大夫。”
我说道：“娘，我自己去寻吧。”
娘说道：“我去寻吧。若真是喜事，你需要静养。这些日子人们出城祭祀，外头车马多，你若出门，容易犯煞。”说罢，娘出了门。
方才娘说是喜事，又说到昙婆婆会把喜脉，我真是怀孕了吗？我从衣袖里掏出手帕，轻轻地卸了妆，我在院子里开心地炒着板栗。
不一会儿，娘和一位女大夫进了门。
女大夫用木钗挽着头发，画了淡妆，外表严厉，穿着白色上袄，绿色裙子，身上背着一根挂着葫芦的竹竿。
我向大夫行了“万福礼”，大夫回了“万福礼”。
娘给大夫倒茶，她说道：“清容，你先去坐着，大夫要放竹竿。”
我回道：“好。”
娘继续炒板栗，大夫将竹竿放在厅堂外，大夫说道：“小娘子，把你右手的衣袖挽一挽。”
我挽起右手衣袖，大夫坐下后，为我把脉，不一会儿，大夫说道：“此脉是喜脉，胎未满三月。”
说罢，大夫起身，我理了理衣袖，娘说道：“大夫，你吃些茶再走吧。”
女大夫说道：“好。”
女大夫又说道：“好香的板栗，板栗壳都熟到开口了，我可买些？”
娘说道：“大夫，你要多少？无需银钱，我趁热取给你。”
女大夫说道：“我只要一铲子板栗。”
我从桌上拿了白瓷盘，走到娘身旁，娘为女大夫盛了一铲子热乎乎的板栗，大夫双手接过白瓷盘。
女大夫说道：“小娘子，板栗每日不可多食，这一铲子有八颗，你每日吃八颗便足够了，吃多了孕妇容易腹痛呕吐。”
我说道：“多谢大夫。”
女大夫说道：“小娘子不必客气。”
女大夫坐在椅子上吃完了板栗，喝了茶水，她起身，我行“万福礼”道别，女大夫作揖道别，她执起竹竿，走向大门。
娘说道：“方才我瞧见王大娘买了一只公鸡，公鸡放在轿内可以阻挡煞气，我去问问王大娘，能不能卖给咱们。”
我回道：“好。”
娘说道：“清容，给我盛一盘板栗。”
我又拿起一个盘子，盛放板栗。
娘走出大门，不一会儿，娘拎着一只公鸡进门。
娘放下公鸡说道：“方才我听王大娘说，余大伯曾经租过的店铺，这月已经被桂深深的爹娘租下，下月咱们马行街就有一家鲜花铺子了。”
我说道：“秋云若是想放纸鸢，拜织女，踢毽子，翻花绳，便有同龄的女伴了。”
娘说道：“清容，你的孕事未满三月，这件事知道的人越少越好，不然胎儿就得不到胎神的庇佑。今晚你带着公鸡乘轿，明日我去寺庙给你求五帝钱和开光的葫芦，你再乘轿回来。”
我说道：“好。”
娘又说道：“过去我听舒大娘说，江南地区的孕妇怀孕后不能去寺庙，以后你也莫要去寺庙了，你想求什么平安符，开光物件之类的，告诉我一声，我去帮你购买。”
我说道：“好。”
娘说道：“我去厨房洗手，我也该吃些板栗了。”
不一会儿，娘从厨房走来，我们正吃着板栗，召南走了进来，向我们行礼，我和娘起身回礼。
召南头戴宝相纹织锦帽，画了淡妆，身穿红色镶毛边织锦上袄，蓝色织锦裙子。
娘给召南倒茶，娘招呼道：“召南，快来吃板栗，方才炒熟的。”
召南坐下说道：“好。”
召南吃完几颗板栗，把板栗壳扔进渣斗说道：“姜大娘，清容，前日我听阿姑说，马三丈这月已将房屋卖出了，他们在中牟买了一所宽敞的田宅，下月马家二兄弟便会在中牟举办婚礼了。若不是因为马兄的军队这月在中牟领取冬衣，他们还不会知晓汴京到中牟骑马一日便可到达。”
娘说道：“昨日沈大丈听做官的同窗说，这月初三朝廷已将汴京所有士兵的冬衣发放完毕，他们下月办婚礼，路上不会遇到车马拥堵之事了。”
我说道：“召南，昨日姜二娘一家人来过，他们说麻虫与鱼儿这月订婚了，鱼儿昨日想去罗婆婆家里编发，我们瞧着罗婆婆房门上贴着告示，她被朝廷诏进宫做官，明年二月才能回家呢。”
召南说道：“我知道了，如今彩哥吃乳仍是喜欢抓我头发，许是要等他一岁断奶了，我才可以去罗婆婆家里编一些好看的发髻。”
召南又说道：“姜大娘，清容，方才我听食客说起一则小道消息，食客说五日前他亲眼见到韩相公对太和楼小厮行契丹跪礼，那位小厮叫药北，他是并州人，他原是潘楼小厮，后来他离开了潘楼，食客推测说药北是大宋准驸马人选之一的药氏，药氏在太和楼做小厮，是为了适应百姓的生活，韩相公对他行契丹跪礼，是在对暗号。我正要去太和楼瞧瞧那位准驸马呢，清容，你去吗？”
我说道：“召南，今年三月花影举办辩论比赛，你因养胎没有来观看比赛，有二位小厮到林通判家里送午饭，我见过那位药郎。”
召南欣喜问道：“那位准驸马药氏是何模样？”
我回道：“他外貌朴实。”
召南说道：“我不去太和楼瞧药氏了，我原以为他会是一位外貌出众的准驸马。”
娘好奇问道：“清容，那位药郎看起来年岁如何呢？”
我回道：“他模样年轻，看起来是不足二十岁的样子。”
娘说道：“改日我叫上一些马行街的邻居，一起去瞧一瞧大宋的准驸马。”
召南说道：“咱们马行街那家眼药铺子上月改成了宝鉴铺子，我觉得买水晶鉴的店家很傻，店家做出一百副水晶鉴，结果一副也卖不出去。我若是店家，我就先做十幅出售，再看看行情。”
娘说道：“我想是价钱太高了，一副水晶鉴要八两银钱。”
召南吃惊说道：“八两银钱？这么贵，我看店铺里只标着‘八两’二字的告示，我以为是一副水晶鉴的重量呢。”
我说道：“相国寺用水晶罐装舍利子，水晶应当是很珍贵的物品，所以价格贵。”
门外传来僧人的报时声：“巳时。”
召南起身行“万福礼”说道：“姜大娘，清容，我回家喂彩哥。”
我和娘起身，我回了“万福礼”，娘作揖送别。
“太和楼”雅间内，束发，头戴银冠，身穿银灰色圆领袍的芮掌柜说道：“花二郎自小就做了你的仆从，你娘说你想赎买花二郎，这月你雇人散布药北是大宋驸马的虚假消息，酒楼所赚的利钱还不能赎买花二郎。”
束发，头戴玉冠，身穿黑色锦袍的芮邮山回道：“爹，赎买花二郎还需要多少钱？”
芮掌柜回道：“三十两白银。”
芮掌柜又说道：“邮山，你屯买水晶做水晶鉴，用了我半年的酒楼利钱。科举，你考不上，画画，你那狗爪印的画作让我在饮食行会抬不起头来。马行街的铺子租了半年，明年三月一日到期，若铺租到期前，水晶鉴不能全部货卖，你就去矾楼做小厮，学学经验。”
芮邮山回道：“爹，儿子想找你借三十两白银，我想，若是我去矾楼做小厮，花二郎去马行街看店，我可以尽快还你银钱。”
芮掌柜说道：“自你离开燕宅来到太和楼，每月我没有给过你零花钱，如今你愿意为花二郎放下身段去矾楼做小厮，着实让我刮目相看，这三十两银钱，算作你一年的零花钱。”
扬州，红琉璃填黑字牌匾的“于宅”，门前设有台阶，一位梳着高髻，头戴黄金桥梁钗，头簪一对形如薄鬓的金步摇，面容娇俏，下嘴唇外翻，画了“三金妆”，戴着一对珍珠耳环，身穿绿色镶毛边织锦上袄，绿色织锦裙子的小娘子抱着一个暖手炉在院内大门处翘首以盼。
街上行人稀少，一位梳着“双丫髻”，面容质朴，身穿灰色圆领袍的小娘子从其他街上气喘吁吁地跑向“于宅”大门口，她的脸和双手冻得通红，她搓了搓手，随即敲了敲大门。
于惜开门后，问道：“丫头，你那进京监考的远房亲戚回扬州了吗？”
侍女回道：“他回来了。”
于惜急忙问道：“你打听到孟哥哥的近况了吗？孟哥哥与那位姓沈的妇人近来如何？”
侍女回道：“奴婢听说那位沈娘子剪了短发，孟官人与她分居了。”
于惜急忙问道：“姓沈的妇人可有子嗣？”
侍女摇摇头回道：“奴婢不知道。”
于惜笑道：“女子断发，皆因为情断。姓沈的妇人必定是没有子嗣。商人之女，如何能配得上孟哥哥？纵是孟哥哥与舒大夫喜欢她又如何，没有子嗣的妇人，终究是被赶出孟家了。”
于惜又说道：“官家寿圣宴是明年正月，明年爹娘都会去参加宴会，娘疼爱我，我若想要她的宴会资格，她也会给我。我若能在宴会上拔下几根孟哥哥的头发，孟哥哥便会像傀儡一样爱我了。”
侍女问道：“娘子这话是什么意思呢？”
于惜说道：“果真是十岁丫头，巫术都不知道。只要是我于惜喜欢的人，我用尽千般手段都要得到他。”
汴京“孟宅”门外有僧人报时：“亥时。”
孟宅卧房内，月光柔和。两床暖和的红被子，一对鸳鸯枕，言律头上裹着黑色幅巾，我束发，我和言律各自穿着一件暖和的夹棉白色中单和夹棉白色中裤。
言律说道：“我们已有二十天未见，娘子可是想我了？”
我说道：“是。”
言律主动吻我，过了一会儿，他说道：“娘子，这月我每日下朝便去贡院，亥时前回家，我的胡子已有二十天未剔，是不是很扎人？”
我回道：“有一点扎人。”
想到方才的亲吻，或许会给腹中的胎儿带来不好的影响，我说道：“良人，以后我们将亲吻改成牵手吧，具体的原因我过些日子再告诉你。”
言律回道：“好。在考卷尚未誊写完成之前，娘子还是呆在娘家吧，我这些日子暂时不能照顾你。”
我回道：“好。良人，此刻我们可以牵手入睡吗？”
言律回道：“好。”
说罢，言律牵起我的手。
我又说道：“良人何故戴着幅巾入睡？良人是身子不舒服吗？”
言律回道：“娘子，自我入贡院誊写考卷第一日，使用贡院厕所后，第二日我的头发便染上了虱子，我自行将头发剪了，买药除虱，家里，贡院如今已经没有虱子了。前日，我听轮值的武官说头痒，昨日我轮值，我担心在皇宫又沾染上虱子，所以头发上裹了幅巾。”
我问道：“良人可买好了假髻？”
言律说道：“没有，等我忙完誊写的事情，我想去选一顶马毛做的假髻，过去我听君授说，马毛做衣裳保暖，我想马毛做假髻应当也会很保暖。”
我说道：“良人，这月你在贡院誊写考卷，娘说科举之事要紧，后日良人不用再去祭拜翁翁了。”
言律说道：“好。汴京考卷繁多，我们不能按约定的日期誊写完成，官家已经破例为我们延迟到下月初八，我尚且抽不开身请假。”
言律又说道：“这月官家授予吕公与司马公龙图阁直学士的官职，昨日我轮值，官家让让我草拟官员任职诏令，官家说司马公私下递上三本札子，申请辞去谏官一职，外放做官，官家答应了司马公的申请，保留了他龙图阁直学士的官职。我想司马公不做谏官，是因为官家一直未定下濮安懿王的制册称呼，他心里失望。”
我说道：“方才良人说起的吕公，他是何人呢？”
言律回道：“吕公是吕子进的父亲，吕公也是去年七夕与欧阳公一起在灵犀园赏荷花的官员。”
我轻声劝说道：“良人早些安睡吧，明日良人要早起，今晚应好好休息才是。”
言律轻声回道：“娘子，你也早些安睡吧。”
我轻声回道：“好。”
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