看着刘婆婆纳粮去了，吕恒想要跟着过去，徐鹤将她拦下道：“人家本庄农户纳粮，你去了干嘛？”
吕恒嘟囔道：“去看看也不行？”
徐鹤上下打量了她一眼道：“那地方都是些男人，你看哪有个年轻的女人？”
此言一出，吕恒鹅蛋脸上少见一红，虽然还是勾头去看，但好歹没提凑热闹的事了。
晒场中间的桌边。
何粮长对身边青衫打扮的吏员道：“邱户书，王刘氏也到了，您看要不开始？”
姓邱的县衙户房吏书撇了一眼这帮乡下人，鼻子里请哼一声，便漫不在意地喝起茶水来。
何粮长见状，连忙笑道：“明白了！”
说完转头对一旁的里长道：“老三，大太阳底下，赶紧的，别让邱户书中了暑气。”
那个叫老三的里长来到何粮长身边小声道：“粮长，按照哪个册子收？”
何粮长瞪了他一眼，那里长老三吓了一跳，连忙从怀中抽出个册子恭敬摆在衙门那邱吏书面前：“邱吏书，这是本庄今年核验的上中下三等户口！”
一直懒洋洋的邱吏书这时终于来了精神，他将册子翻看看了一会儿，脸带嘲讽道：“何老二，何老三，你们今年可够狠的呀，一眼扫过去，就没个下等下户，怎么？贼匪没了，你们想把前两年的找补回来？”
原来，这粮长和里长其实是本家兄弟，一个族里拍老二，一个排老三。
何粮长在一旁笑道：“邱吏书，这您老人家可错怪我了！您想啊，今年贼匪虽然得蒙朝廷剿灭了，但县里也说了，为了浙江抗倭，咱们县协理粮草，咱也是为了完成县里交办的任务，这才上调了户等！”
“什么？”
“上调户等了？”
“何里长，之前怎么没有消息？”
听到两人对话，周围的百姓全都吵了起来。
何里长还没说话，他哥何粮长一拍桌子，眼睛一瞪众人道：“都他妈给老子闭嘴！”
说完站起身来，朝周围人虎视眈眈道：“往年朝廷念在咱们这闹匪，钱粮减免了几年，怎么？现在贼人没了，朝廷有了困难，找你们多收点，你们就吵吵起来，干嘛？还有没有王法了？”
其中一个胆子大的青壮道：“何二叔，话可不能这么说，前几年朝廷虽然要的钱粮少了些，但咱还得给贼匪交一份，这日子过成啥样，您老最清楚不过了！”
那何粮长闻言，拿起桌上一根竹枝抽在那青年身上，一边抽一边骂道：“你还好意思说，要不是念在跟你爹认识，老子马上就把你捆了送去县衙，你特娘的竟然给贼匪交粮，这不妥妥的通匪吗？”
那青年被抽的几哇乱叫，但嘴里不依不饶道：“前几年，咱溱湖边上的人家，哪个不给贼匪交粮？不交粮能行吗？”
何粮长闻言，抽地更凶了，一边抽一边道：“把这家伙锁起来，一会儿请邱户书顺道带去县里，先枷上几天他就老实了！”
邱户书见状，嘴角冷笑，这种戏码，他在县衙户房这么多年，每年不知道要看多少，早就见怪不怪了，甚至连搭理都不愿意搭理一下，任凭两方一来一回，跟演猴戏似地。
终于那青年听说要被抓去县里时慌了，他一边用胳膊挡住竹枝，一边喊道：“我交我交。”
挑头的被打服了，剩下的百姓噤若寒蝉，头顶着大太阳，心里哇凉哇凉的。
这边的动静很大，徐鹤与吕恒早就听到了动静。
吕恒一边看一边扯了扯徐鹤问道：“那帮人什么意思？怎么突然打起来了。”
于是徐鹤就给吕恒讲了三则九等的规矩：“应该是上调了户等，这些人家都要多交税了！”
吕恒气愤道：“那也不能劈头盖脸就打呀，好好说不行吗？”
徐鹤心中苦笑，好好说？这年头好好说还真没用。
官吏如狼似虎，刁滑如油，百姓们早就练就了一身底层的生活智慧。
你退一步，他们就敢胡搅蛮缠让你退十丈。
说实话，造成今天这种情况，还跟徐鹤的老师李知节有关。
他在扬州全府筹粮输往浙江，以解陆部堂和师伯那的燃眉之急。
“哎，兴，百姓苦；亡，百姓也苦！”徐鹤摇头暗暗叹道。
称重终于开始了。
何粮长翻了翻册页，指着上面一段文字道：“临湖村三里一甲首户，户主徐旺发，中等下，交米三斗八升，丝七两八钱！”
这徐旺发不是别人，正是刚刚叫喊最凶的那个青壮的爹。
那青壮闻言，又不乐意了：“二叔，咱家往年都是下等中，你一下子把我们家调到中等下，这让我们全家怎么过啊？”
“过不了别过，再喊，老子就不客气了！”
那青壮见事已至此，只能耷拉着脑袋，老实去交粮了。
称重的地方有两处，何粮长又念道：“临湖村二里三甲丙户，户主王刘氏，中等下，交钱三斗八升，丝七两八钱！”
何粮长的声音刚落，周围人顿时轰地一声炸了。
“什么？刘婆婆家竟然也是中等下！”
“凭什么？刘婆婆这些年都是自己带着小孙孙，吃饱都难，怎么交那么多粮？”
“这官府还给不给人活了？”
刚刚就心事重重的刘婆婆闻言，差点一口气没提上来晕厥过去，她稳稳心神来到桌前，对着眼神躲闪的何里长道：“里长，咱开春的时候不是说好的嘛？咱家这情况，你给评个下等下！怎么您老变卦了？”
何里长偷眼看了自家哥哥何粮长一眼，尴尬道：“今年情况特殊，刚刚何粮长不是已经对你们说了？”
刘婆婆闻言亢声道：“徐旺发他们家男丁三口，壮年妇人也有两个，种的地跟我家一样，凭啥他们是中等下，我们家也是中等下？”
“就是，这也太黑了，刘婆婆多不容易啊，自己拉扯着孙子！”
“这何家兄弟都是黑心肝，人家儿子、儿媳都死了，这不是欺负人嘛！”
何粮长见状骂道：“朝廷的规矩……”
他话还没说完，刘婆婆就道：“那好，朝廷的规矩我交就是了，但何三爷……”
说到这，她转头对何里长道：“何三爷，今年我要是交了，连来年的种子都不够，到时候去你们家，能不能看在每次送鱼的面上，给我家点粮食，让我孙子有口饭吃！”
何老三每月都拿刘婆婆的鱼虾，如今翻脸不认人，悄摸摸上调了户等，他着实有些没脸，但叫他自己掏粮食给这婆孙，他又舍不得。
心里正在挣扎间，只见一旁的邱户书早就等得不耐烦了：“你们那些狗屁倒灶的事情我不想管，还能不能完税呢？不能我就走了，你们自去跟大老爷和二老爷交代！”
何粮长心里将这邱户书早就骂死了，但脸上不敢表现出来，只能拿起竹枝劈在刘婆婆脸上。
刘婆婆被劈，没防备间，脸上顿时被抽了一条血凌子。
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