钟鸣五响，热月中旬，伊佩弗尼街道热力升腾。圣阿列克谢廊厅中，空气寒冷至颤栗，盖因缄默学术法。
圣厅秘阁，教廷的几位领袖汇聚于此，裁决可能之事，辩尽非常之理。
阁内灯火通明，启明学术法揭示前路，似有预言，更如梦呓。
「镜子的破碎，明灯的被掩，海上的风暴即将到来……」
「丁香与玫瑰，暮光与新月，不详的预兆接踵而至……」
「暗林窸窣之影，薄暮徘徊之魂，画川虚妄之形，沙地干涸之血……愈往高处去，危险愈甚。」
先师恩瑟尔塔位居首席，白衣司祭伏尔格林敬陪其侧。
「诸卿居教廷高位，殚精竭虑以践诸相，行常人难行之事。本座承应教化之责，欲度众生至辉光。然世事无常，虚相愈盛，亦有痴妄者拒光于外，道阻且长矣！」
「先师尊者心系苍生，教廷所为事业亦顺大势。」伏尔格林正色道，「洛兴安之布置已成大半，不日即可功成。」
「洛兴安是教廷大业之始，需得万全准备。教廷权威日益衰疲，不比圣阿列克谢之时。」恩瑟尔塔意有不平，然则无奈，「安提柯奥皇帝与教廷离心离德，以至启明海东西两岸日趋分裂，米勒瑞亚的阳裔帝国也公然抨击教廷教义。若教廷不予应对，则真知教义迟早没于土灰。」
恩瑟尔塔稍缓片刻，观之诸司祭颜色，旋而言道：「真知主义源于先裔哲学，诞生自旧世界，是救赎众生之道。圣阿列克谢创立教廷，命先师与枢机代行诸神诸相旨意，教廷因此归于帝国麾下，借其世俗力量传播真学。然而，帝国腐朽，贵胄奢靡，四世之后帝国名存实亡。自五世起，皇帝与教廷猜忌愈盛，如今已然不可调和。再者，达格利希人西航已久，再访旧世界指日可待，教廷必须乘此西风。故而教廷急需可以依靠的世俗力量，以与帝国抗衡，这洛兴安就是计划的第一步。同时，洛兴安西接外海，是航向旧世界的必由之路。近日虽有成果，但绝非可以欢庆之际，诸卿需得共勉，大业仍需努力！」
「先师尊者所言极是，」伏尔格林肯定道，「只是灯火所示之兆极为不详，不知先师可释其意？」
「丁香玫瑰争于西，暮光新月会于东。梦境所示之象告诫吾等望向西方……」
「……」
甘露许以荫蔽，洛塞提尔早已是丰获之际，然而这里只有弥漫于市井街道、乡野田间的衰颓，肃杀凋零之意久久徘徊于斯。
诸战不利，王都告急，恐惧如野火燎原。洛塞提尔城中，国王洛德里安沉默不语，身旁的几位将帅亦是面色如蜡，氛围沉重至极，好似滴出水来。
「诸卿有何建议，便莫顾虑，拿出来议一议罢。」
洛德里安尚且年轻，但此时却也毫无活力可言，仅此一句亦是自唇中挤出。
「陛下莫怪，只是克劳维恩火器凶猛，星裔术士为他们武器附上了火焰，我军实在难以招架。」
「安提柯奥那边还是无法说动？」
「请陛下恕罪，我们派去艾贝德的使节至今没有回信。或许，那位皇帝已经与他们妥协了。」
一声重重的叹息，洛德里安却仍未吐尽心中浊气，他的双手极力地攥紧，试图握住一切可能的希望。
「六百年之基业，终于在今天要毁于一旦吗？」
「陛下不必自责，王国至此绝非一时之果，况且现在结局未定，是成是败犹未可知。」杜卡特言语坚定，颇具中气，教洛德里安稍稍宽慰一些。
王权疲敝之际，洛德里安渴求这样的肯定与支持。当他正欲开口，赞其忠贞之时，恰有传令官急趋入殿，禀报于王。缘是一黑袍异士闯入卫城，护卫骑士均难近其身，然黑袍止步殿前，唤传令官以求觐见，自言有破局之法。
洛德里安闻言亦是百思不解，疑虑重重。但无论是福是祸，大灾之前，他不可放过任何希望。
黑袍随传令官入内，步履时缓时急，好似舞蹈。洛德里安沉溺于这律动之中，他的心脏如鼓，随之震颤。当黑袍者站定，其沙哑如干涸的嗓音响起时，洛德里安才堪堪稳住心绪，于无止脉动中寻得一丝沉静。
「拜见陛下！」黑袍音若鼓震，每个音节都落在心跳的节拍上，「在下冒昧前来，还望陛下海涵。」
洛德里安惊诧于黑袍引动的异象，其话语中并无敬意，却有一种不容置疑的魔力。
「阁下有事见朕？」
「陛下不必防备，在下不过随世界律动的一介舞者，此次觐见仅是为给陛下献言而已。」
「阁下官拜何处？见阁下身具异术，定非等闲之辈。是东方的术士，还是西方的巫士？」
「呵呵，陛下博学多才，但在下并不从属于此二者。在下所效力的组织常常潜伏于世界表皮之下，难为外人知晓。不过，若是陛下愿意的话，可以称吾等为『虚海』。」
洛德里安迅速于脑海中检索有关虚海的信息，但一无所获，于是只能继续问道：「那么，『虚海』能提供什么，又想得到什么？」
黑袍者狞笑片刻，似是称赞洛德里安识时务之举。
「『虚海』自是公正。若是陛下有足够魄力，吾等可施祭礼替陛下剿灭敌军，而报酬仅需陛下的一句承诺罢了……」
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