「老伯爵，学士会还是没有回应吗？普特罗公国斥巨资以修『荆棘』，那些术士个个赚得盆满钵满。现在『荆棘』出了问题，反而就没人出来负责了？」
利奥波德虽自刺杀中幸存，但仍心有余悸，不免开始清算各方的罪责。
「殿下，您需知学士会向来不愿介入各邦争端。况且普特罗公国处于内战状态，花落谁家犹未可知，艾斯珀瑞多从不做冒险之举。」
「真知教廷呢？先师有解释普特堡出现的大规模诅咒？」
「吾方与教廷交恶已久，老公爵更是早就取缔了公国的一切教士组织，先师必不会理睬吾方的抗议。而且，这事略有蹊跷……」
利奥波德见老伯爵话里有话，便摆手示意他讲下去。
「殿下，您不觉得莫利公女来得实在太及时了？」
「莫利在平衡局势，引导我们自相残杀，消耗力量？」
「这是一种可能。」莫斯利娅伯爵郑重地说到：「但最为可怕的是，大公子与四公女私下缔结盟约。」
「哎，可惜父亲一直瘫痪在床，仅有一口气吊着，没能来及处理公国的继承问题。即使我摄政多年，亦未有效整合各方势力。」
「殿下不必妄自菲薄，公国之病乃久积而成。老朽年轻之时，真知教廷便已开始渗透莫斯利娅，他们利用宗教动摇民心，意图废黜老朽爵位，转立傀儡。尽管老朽以雷霆手段拼命镇压叛乱，以使教廷未曾得逞，但莫斯利娅因此元气大伤，老朽积攒的威望民心全数散去，爱妻亦逝于内乱之中……」
利奥波德不忍见老伯爵悲戚，便宽慰道：「老伯爵为公国鞠躬尽瘁，我亦仰仗老伯爵的辅佐。夫人若是在天有灵，必会为伯爵祈福。」
「多谢殿下。」伯爵继续道：「老公爵曾与财富湾[1]诸侯联合起来反对立新帝，查理七世即位后以此为由对公国屡次打压。待到其子多罗提欧活跃之时，公国曾经的盟友皆被拉拢或铲除，以致今日孤立无援之态。」
利奥波德扶首而坐，面色凝重，沉声道：「高地洛兴安的各邦也十分害怕招致教廷报复，莫斯利娅北方的柯莱堡[2]甚至直接倒向教廷。虽然教廷没有直接介入，但公国附近尽是其势力。唉，只能寄希望于艾贝德吗？莫利究竟想要做什么呢？」
「无论如何，吾方必须保持警惕。莫利公女受艾贝德支持一事毋庸置疑，但其与大公子的关系还有待考证。不过有一点可以确认，皇帝与教廷公开不和，因而表面上维持与艾贝德的关系利大于弊。老朽提议，殿下可去信艾贝德，暗示您倾向皇帝。如此这般，即使教廷与皇帝早已达成瓜分普特罗的密约，也可催生两者之间的猜忌。毕竟，人永远只能相信自己。」
「老伯爵言之有理……不过，我们仍未知晓诅咒的真相。我从未听闻竟能用术法干扰这么多人的认知，连敌人打到境内都不知道，着实恐怖！」
「普特罗的权贵对术法的认知不足，且吾方过于依赖『荆棘』。老朽已经差人去请公国内所有颇具名望的术士，吾方将建立相应的术法应对机制。」
「嗯，放手去做罢。我有预感，或许暗处的势力不会仅在普特堡施展这样的术法……」
经宅邸刺杀一事，普特堡的紧张态势节节攀升。利奥波德的亲卫队将「荆棘」完全包围，甚至将周边领地的士兵抽调至此镇守外城。进出城门的商旅皆需受守卫查验，以防敌人混入。至于效忠利奥波德的封臣则受其征召，以期北上剿灭叛军。
一周之后，公爵宅邸内，利奥波德仅接到寥寥几位封臣的回信，仿佛征召令大多被人半路截获。
「敌人当是故技重施，不能再这样下去了。」
「殿下，莫斯利娅伯爵大人率军出征前已安排术士们前往诸郡消除诅咒，不消多时便有成效。」
利奥波德本不同意莫斯利娅伯爵返回领地，但老伯爵心意已决，且利奥波德可谓令不出普特堡，难以调动各地军士，以致前线缺乏能战之将，才出此下策。
「还好吾方早便开始集结兵马，不至于无兵可用。至于这诅咒究竟是什么，讲与我听听。」
「大师们也未曾见过这种诅咒，但他们认为这类似于启明学术法，且能用启明学术法加以破解。」
「我曾了解过一些关于术法的知识，可惜生性愚钝，无法精进。据我所知，启明学确实可以侵入别人的思维，但这样强大的还真是首见。」
幕僚递上术士拟好的诅咒调查研究，言道：「术士们怀疑这种诅咒并非来自宏伟术法，源头恐怕是真知派所谓的无形术法，其危险程度难以预计。原来的洛兴安王国，现在的洛兴安离岛，就建立了一座术法学院，据说其中教授的术法并非宏伟术法。」
「竟然如此！莫非洛塞提尔也有谋划？」利奥波德若有所思，「先前见过的傀儡杀手也不像任何我所知的宏伟术法，伊利安的背后竟是他们？但这诅咒是否是他们所为？」
由于缺乏情报，利奥波德便不再多想，只是吩咐道：「继续查下去，给足术士一切所需资源。还有那些艾贝德已然送来的军备粮草，也要好好利用一番！」
「遵命，公子殿下。」
[1] wealthy bay
[2] colleburg
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