普特堡外城，香料行大厅内的长凳上坐着不少衣着整洁的商家，他们怀中都紧紧护着厚实的亚麻布包。
「大公子已逝，二公子被绝罚，三公子失踪，现在就只剩四公女您了。」
香料行后庭，刚自瑟曦雅返回的克莱门斯·德·维特尔斯[1]微笑着将多罗提欧的密信交予莫利。
「哦，你想做真公爵的廷臣？可我却不想揽下这么累的差事，难道现在这般清闲的日子不好吗？」
「公位空悬，您作为普特伯格家的后裔，老公爵的子嗣，应当站出来承担责任呐！」
「『封公非我意，但愿海波平』？」拆开密信，莫利不由得冷笑一声，「呵，倒是像老师本人的话术！」
「堂兄殿下果然也赞成此举。」
「然普特罗公国并无女公爵之先例。」莫利冷冷道，「纵使普特伯格家早与月裔联姻，但却基本沿袭了人族之传统。而人族女性向来没有裔族女性那样广受世人尊重，也不若她们能在社会中拥有那样高的地位。」
「但您又不完全是人族，您实际是明裔啊！堂兄殿下一直在极力强化混血族裔的凝聚力，如今的明裔也是帝国重要的一股力量。」
「呵呵，借口罢了。月裔极其重视自身血统之纯净，星裔也好不了多少。若非是人族贵胄，他们怎么会甘心通婚。老师强调明裔之概念实则是在打造一个排外且忠诚的权贵圈层。」
谈及权力角逐，莫利顿时倍感无趣，便转移话题道：「我们不如谈一些更实际的问题。克莱门斯，你说普特罗一个典型农民的日常生活是怎样的？」
「……每周去领主庄园的田地里劳作两三天……交些地租……然后……」
「克莱门斯，你从没在庄园里生活过罢？」
「如大人所言，我年少时住在莱茵领的宅邸，后来就一直待在道恩宫里。」
「农民……自耕农、佃农和农奴都是农民，他们是公国社会经济的真正根基。」莫利罕见地一直睁着眼，「前些时日，我专门整理了公爵握有的各式地契租约，也去梳理了近年的账目，发现……」
见克莱门斯一脸不可思议，莫利仅是语气中现出些恼怒：「怎么？你以为我天天躺在普特堡里，什么都不做？」
「不不不，请您继续……」
「秋分历1648年，公爵府的综合收入约九千五百利布拉，其中莫斯利娅伯爵缴纳九百利布拉，其余封臣即直属的十七位男爵与两百三十位骑士共缴纳一千两百利布拉，公爵的一百多处地产包括铁矿场、明木场和庄园等共收入五千四百利布拉，普特堡市民共缴纳约两千利布拉。而到秋分历1649年，公爵府的账目就混乱起来了。」
「哈，这是我们做的……」
「用『钟』锁定他们的时间，用『光』侵染他们的思维。得益于普特罗的教士禁令和术法禁令，一个小小的术法竟能把整个公国都扔进无知之幕中。」
「利用普特堡的征税官传播术法诅咒，结果利奥波德的税收得越多，能联系到的封臣就越少……哈哈，他们一共过了两次1648年……」
「咳咳，」莫利示意克莱门斯笑得收敛一些，「这九千五百利布拉中，公爵自有的地产贡献了近六成，再除去矿产和明木的收入，还剩下近四千八百利布拉，即总收入的五成。可以说，庄园经济是普特罗公国的重要支柱。」
「而普特罗公国内，几乎没有自耕农，至少我从未听说过。」克莱门斯道，「实际上，帝国内的人族邦国几乎都没什么自耕农，或许银月林会多一些。」
莫利颔首，继续道：「刚刚谈到农户……克莱门斯，你可曾在寒春之晨顶着饥饿为领主劳作？可曾因稍稍懈怠而被管家鞭挞至伤痕累累？可曾将自己耕作出的粮食几乎全部交给教会、领主甚至于时不时跑来收税的国王？」
「呃，公女大人曾在庄园中生活过？」
「某种程度上，或许在梦境的彼端……」
莫利欲言又止，只是道：「庄园经济里，农民被束缚在土地之上，他们用自己的劳动供养着高高在上的贵族老爷。公国就这样被限制在毫无希望的泥潭里，贵族腐化，农民受难。而现在，我们来了。」
「狐百合，不愧是理法之恩赐，既可做香料，亦可为肥料。自去年起，普特堡附近的庄园内已经大规模采用狐百合作为肥料，作物产量暴增，城内的小麦价格已从每蒲斗四第纳尔降至不到每蒲斗三第纳尔，接近丰年的水平。而领地更远一些的男爵也已注意到这一情况，开始在自己的庄园里用上狐百合。」
克莱门斯深以为然：「堂兄殿下在瑟曦雅亦如此，瑟曦雅的小麦价格基本维持在每蒲斗两第纳尔。说实话，我从没见过如此廉价的小麦！」
「的确，而且对于庄园主而言，他们也不得不利用狐百合增产。一方面，若不使用狐百合，那么随着谷物价格的不断下跌，主要依靠粮食生产的庄园主的货币收入就会显着减少，以至于无法负担高昂的生活成本；另一方面，庄园主投入狐百合而使作物增产得到的收益大于购买狐百合的成本，边际收益大于边际成本，理性者必会使用狐百合。所以……」
「所以，垄断了狐百合的我们相当于掌握了他们的命脉！」克莱门斯答道，「难怪堂兄殿下会在组建常备军和舰队上耗费大量钱财。」
「你回来之前还去了趟明港[2]？」
「唉，被大人看出来了。」克莱门斯吐了吐舌头，「我正是乘着堂兄殿下的船渡海回来的。」
「老师向来喜好未雨绸缪，他的狐百合贸易就是为了摧毁庄园经济，香料行的设立正是为此服务。」
「原来如此，」克莱门斯恍然大悟，「堂兄殿下用香料行的巨大利益吸引各地商家或贵族加入，将他们的利益与香料行绑在一起，令其不得不站在庄园经济的对立面。」
「不仅如此，」莫利补充道，「香料行还提供了金银货币的寄存服务，只需一点服务费就能存入大量货币，并承诺依据存款证明在各行无条件兑付。香料行本就是大量资金沉淀之处，又通过此法吸纳更多资金。我已经无法想象老师到底能调动多少财富了！」
克莱门斯心生疑惑：「唉？我刚才其实看到外面那么多商人时就想问了……为什么这些商家敢把货币存到这里来？」
「信用，就是关键。阿尔贞托家拥有帝国第二大的金矿，利布拉金币由黄金城所铸，而克朗恩金币就一直由艾贝德公国发行。阿尔贞托家有偿付的能力，即金矿与狐百合贸易，也有偿付的意愿，这样的交易对象到哪里去找！」
「同时，堂兄殿下还有保护自己产业的武力……」
「唉，真是打得一手好算盘呐！而且随着谷物价格持续下降，庄园主为了维持生计，必须改种经济作物或改为畜牧业，从而加入商品市场。这时，庄园主们就会发现，被束缚在土地上的大量农民成了负担，于是庄园经济就这样自动瓦解了。」莫利感叹道。
「那这样不是会导致许多农民被赶出庄园吗？」
「他们获得了自由，不是吗？而且城市会接纳他们，这是我们一直在做的。」
「城市若容不下这么多人呢？」
「那么，就只能再苦一苦百姓了……」语毕，莫利随即闭上银色双瞳，躺在了后庭她常躺的睡椅之上。
[1] clemens de wittels
[2] Novaport
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