“第八个！”城南义庄，院门轻掩，白布飘摇，小城承平已久，只近来这命案八具尸首收敛房中，房间一隅摆放案桌，桌旁堆放着杂物，房中二人，一人桌前抄录案情，一人蹲身一侧查看尸首低声念叨着。
桌案前，玄明搁下笔，将录册收入怀中，低沉轻叹道，“还真是毫不遮掩，肆无忌惮!”
柳七直起身来，皱眉接口，“不到二十日，连续出了八条命案，黑石城中，怕是百年不遇吧！”
他随手解开下摆，望向案桌边的男子，油灯昏黄，烛火摇曳，只映照男子半张脸，只见他鬓如刀裁，面似傅粉，恍若仙人一般。
玄明点点头道，“何止百年不遇！你看这伤口，切口整齐，呈焦黑之色，这旁边的皮肤却完全没有伤及，周身无其他外伤，心脉却被切断。”
说到此处，他瞥向柳七，低声道，“如此异象，必不是常人所为，你没什么猜测么?”
柳七褪去鹿皮手套，在桌边坐下道，“的确有些猜测，这残肢手段倒是寻常，只是这伤口，仿佛用火灼烧，却不伤旁处分毫，若真是武功所致，那凶手的功夫，可能不在师兄之下！”
玄明摇摇头，“这种伤口，若不是刻意为之，我也很难做到！”
柳七放低了声音，“既然如此，更大的可能，应该是......”他目光闪烁，与玄明对视一眼，两人齐声道，“宗师？！”
玄明忽然有些低沉，叹息道， “若真是这样，这件事可就麻烦了！”
柳七有些不服，冷声道，“宗师又如何，天子犯法尚与庶民同罪！”
玄明无奈地瞥他一眼，并不答话，突然眉头一皱，急忙道，“是否同罪不是你我说了算，还是先回去给荀兄禀报再说!走!”话音未落，他身形如一道狂风，拉起柳七快速地奔出义庄。
柳七被他拉了一个踉跄，嚷道，“急什么！”
玄明脚下踏步，似缓实急，三两步便跑出十来丈，夜色掩映，笼统难辨，二人形如鬼魅，隐隐绰绰。义庄离南城门下有二里路程，不到片刻，二人便奔出一里有余，夜色如幕，小城森然，人影缩成两道白点，远望如蚊蚋一般，细小难辨。
“缩地成寸? !这位小哥倒是好手段!”声音如莺啼婉转，从义庄后院传出，紧跟着转出一位绝色的女子，夜色暗淡，女子却仿佛遍体生辉，照耀大千，烟霞云罗衫，更显一段藕臂，妙娟金丝裙，半遮半掩玉足，望仙九环钗，五凤朝阳髻，青纱遮掩，两只多情目，眉如远黛，一点朱砂红，手中青罗伞，足下不履尘。
“这青州真是卧虎藏龙，想不到小小黑石城，也有如此人物。”女子朱唇未启，却有感慨之声，她柔夷轻拂，一道劲风扑向义庄之内。那暗处空中，仿佛投石入湖，泛起点点波澜。
女子转身，向着城外方向飘然而去，暗香浮动，倏然已远，比起方才玄明的缩地成寸，也是不遑多让。
义庄中，劲风过处，八具尸首刹那间被搅成碎片，被风一吹，散为尘土。
他二人一直跑走到城下才歇，柳七只觉玄明的手好似铁箍一般将自身拉住，耳边厢但觉风声，两眼间景物退闪快逾奔马，方回过神来，已身至城下。
此时方得歇一口气，连连嚷道，“师兄快收了神通吧，这大半夜的，你那通灵眼是见着女鬼了么?”
玄明松开柳七，不理他胡言乱语，左手指诀不散，只凝神回身观瞧，右手也不闲，屈指在柳七脑门上重重一弹，痛得他呲牙咧嘴。
此时夜幕沉沉，那义庄远处，二里有余，莫说常人目力难及，便是神盈气足的武林高手，也难辨仔细。
柳七顺着玄明目光观瞧，只见得天地墨色一点嫣红，细处更难辨清，玄明却定睛直面，仿佛跨越距离，与那女子对视，这一瞬好似千年长久，只待嫣红散于墨色，女子飘然无影，玄明方才收回目光，长长地吐出一口浊气，牵扯之下，嘴角溢出一丝血迹，叹道，“要是一般的女鬼就好了!怕是千年的厉鬼，也没有这般难对付！”
柳七悚然一惊，此时方才品过味来，方才义庄之处，怕是有人窥视，而且此人武功之高，若非玄明机敏，强施手段，此时怕是已然和那八人一般枉死，到黄泉做了个伴。见得玄明伤势，不由关切道，“师兄你没事吧?方才那人到底是谁?竟能逼迫如此?”
玄明摆摆手道，“不妨事，只不过强行施展缩地成寸的手段，震伤了脏腑，修养几日便无大碍。当初常听师尊言说，这江湖凶险，能人如过江之鲫，行走游历，切莫妄自尊大，今日看来，诚不欺我也! ”
柳七笑道， “师兄切莫妄自菲薄，许是哪个大派高人路过，见我二人打个招呼，师兄你向来警小慎微，按如狐兔，滑不留手，人家也纳闷着呢!”
“别别别！”，玄明听得此言，又高举右手，吓得柳七连连摆手告饶，“小弟逗个闷子，师兄手下留情。”
“你小子? ”玄明严厉道，“你只道我胆小谨慎，却不知这江湖凶险，方才义庄之中，我只觉那道气息飘忽难定，诡异莫测，人家不告而来，你还当是好意么?其息幽深如海，晦暗如冥，境界难测，难道你想将我二人性命置于他人股掌?”
说着，玄明大有深意地看向远处义庄，沉声道，“而且那道气息诡异中透着阴寒，阴寒中却又有点点生机，如果我没猜错的话，当是荆南古神教一脉，说不得就是古神教五使当面，我能不跑快点么?”
玄明回想方才，也是心有余悸。“此案如此诡异，还牵扯古神教，当中隐情不少，还是找荀谨仁问清楚再说吧! ”
“啊?古神教!师兄不要吓我，你不会搞错了吧”柳七讶然道，“古神教一向都在荆南之地，怎得跑到青州来了!不怕墨者追杀?”
“你这小子！”玄明又是一指抽下，“能够追杀五使的，至少也得是六杰三老这样的，你以为刚才她为什么任由我们远遁?怕也是秘密行事，不想节外生枝。”
“哎呀呀，”柳七揉搓着被玄明弹得生疼的脑门，“师兄你老这么弹我，会把我弹傻的!谁都知道墨门和古神教是死对头，难道她就不怕我们去墨门告密么?”
玄明颇为无语地瞥了柳七一眼，“墨门亦正亦邪，先不说你我二人如何取信，就说你告什么密?你知道古神教的计划?还是了解他们在青州的行藏?”
“额，这倒是? ”柳七嘀咕道， “那个人真有这么可怕?”
“哼，可怕不可怕，你很快就能见识到了?”玄明望向夜色，呢喃道，“阴阳锁魂么？”
他二人有功夫傍身，而且小城城墙止有三丈余高，青石铺就，层层叠叠，承平日久，墙上遍生青苔，枯荣积累，凹凸不平。
纵身提气之间，二人穿城过府，彼时已过人定，街间扫洒未起，空无一人，仅有那大户庭院深深，尚有几点灯火。
这习武之人，筋骨壮实，劲力提纵，真气流转之间，或力能扛鼎，或身轻如燕，与常人不同，二人进得城中，无有阻挡，不消片刻，便至北城府衙。
他二人无有顾忌，推门便入，此时夜深，那门子正打瞌睡，恍惚见着二人，悚然一惊，忙道，“二位大人回来了，小的这便去禀报”。
“不用不用”柳七摆摆手，随口道，“小哥且安睡，我哥俩自去。”
那门子阻挡不急，兼他二人脚下生风，只得作罢，心想老爷向来宽和，他二人又是熟人贵客，便随他去了。
后院灯火通明，他二人也是熟稔，三两步，绕过前院大堂，至中厅会客之处，厅中烛照如昼，列座两排，有盆景点缀。
中堂沉香木屏风六尺有余，上绣街市胜景安居图，屏下雕花金纹锦福床，梨木案桌横放，狻猊炉飘轻烟，有三人对坐品茗。
右首一人，青衫罩体，黑绳束发，眉目端正，肩平身长，颌下长须，斑驳间记百姓生计，眼角细纹，堆叠处怀天下苍天，正是延亭郡守严清臣。
左首一人，锦冠深衣，浓眉大眼，颌下青闻，肤色如绛，三十上下年纪，身长体大，双拳如斗，坐落处如猛虎跨伏。双眼间有精光闪动，乃是裂风营司隶校尉陈训东。
下首一人，白面青衣，未及而立，也做常服打扮，额角峥嵘，英气朗朗，正是这府衙之主，黑石县令荀谨仁。
三人正说话间，柳七闯将进来，直扑桌案之前，提起茶壶满灌几口，冲突之时，只听得他咕咚之声，又见他猛然哈气，提袖在嘴间一抹，只觉唇齿清冽，又有饱嗝上冲，咯然作声，这才放下茶壶，高声嚷道，“严叔，这事可不简单啊?”
方才玄明落在后面，此时怡然步入，对着三人躬身作揖道，“幸不辱命，这尸首异状，一一记清，另有别情，还要与三位大人商讨!
见得柳七无状，严清臣一张老脸黑得几乎要滴下水来，喝道， “放肆，二位大人在此，安敢无礼，一边去! ”
说着对在座二人欠身道，“我这侄儿粗鄙，二位见笑了? ”
他见着玄明行礼，慌然起身，忙道: “玄明贤侄切莫多礼，快快入座详谈！”
玄明这才坐定，将之前之事与在座细说，同时，将心中揣度也一一道来。
说话间，柳七在一旁站立，期期艾艾，小心地挪到下首座旁，刚想落下半边屁股暂歇，被严清臣拿眼一瞪，只得垂手站立，躲在玄明身后。
玄明言毕，众人尽皆默然，面面相觑之间，均是神色凝重，严清臣拈须叹道， “如今神朝衰弱，江湖纷乱再启，三教居心叵测，各派心思不一，老夫接掌延亭不久，未能一握全局，此事颇多诡异神秘，谨仁你要多费心”!
荀谨仁紧忙肃穆道，“老师放心，事关多条人命，弟子不敢怠慢，不过此事涉及古神教，还要两位少侠与陈将军多多相助! ”
“不敢不敢！”荀县令话音未落，柳七连连摆手，“那古神教高手厉害得紧，我们哥俩可不是对手！”
“这个蠢蛋? ”玄明心中颇为无语，正无奈间，严清臣一只大脚已踹了过去，原本的翩翩风度已换做凶恶狰狞，口中喝骂，“我打你个惫懒的泥猴，事情未定，你就先叫起苦来。”
柳七见得脚来，连忙将身躲开，一旁三人纷纷上来劝解。玄明连连劝说， “老爷子息怒，师弟虽然惫懒，方才言语也未尝有些道理！”
三人相劝片刻，老头方才歇下来，落座拿眼一瞪，又让柳七到一旁面壁，这才拱手道， “古神教五使，老夫虽久居庙堂，也闻其凶名，恐怕此事还要陈校尉多多费心。”
“严老言重了”陈训东赶忙回礼，难为他五大三粗，这举手之间却颇合法度，彬彬有礼，他略有愁眉，却不慌乱，
“古神教势在荆南之地，想来在这青州也不敢造次，卑职对江湖上的事也多有闻听，古神教虽有邪名，却并未违逆神朝，且与三皇子殿下关系颇近，裂风营只有守土之责，却不好与他们直接对上。”
“这? ”严清臣皱眉道， “这可如何是好?虽有太祖遗训，你神威也是十门之一，莫非不能插手?”
这粗壮的汉子难得露出勉强之色，苦笑道， “严老，容乞恕罪，此事尚未查明，事端末启，只是寻常命案，我等也无插手之机啊! ”
“莫非要等到事出难了，尔等才能出动?”严清臣面露不悦，“你方才所言，既知些江湖事，也知那五使凶威，若无准备，这人命倾覆只在翻掌之间。”
荀谨仁见得二人争执将起，忙上前劝道，“老师莫急，陈校尉所言有理，风字营乃国之重器，未可轻动。此事尚未明了，那古神教既与皇子有旧，想必也知些轻重，我等奉令查案，若事出不预，再请神威出手不迟。”
玄明也出言劝慰道， “严老放心，此事虽有古神教影子，但尚未做实细处，况且五使虽强，我兄弟保命尚且无虞!”
“那是那是?”柳七在一旁小声道， “若论逃命的手段，就是寻常的宗师，比起师兄来也多有不”话至一半，在严清臣严厉的目光下，他又咽下去一半。
“也罢!”严清臣抚须长叹道，“如今江湖波云，四夷不宁，尔等自有思量，不需老夫置喙，此事老夫就不参合了! ”说着便有老仆进来，引着严清臣转去后院不提。
四人恭送严清臣离去，旬谨仁转身对陈训东行礼道，“老师垂怜我等，心有急切，得罪之处，还望校尉大人海涵。”
“不敢不敢，”陈训东连忙侧身，“严老恤亲爱民，我等敬佩都来不及，此次奉将军之命随行护卫，已是与有荣焉!只是这破案之事，未有紧情，在下实在不敢越姐代庖!”
“此行辛苦，我等也知大人职责在身，这衙内小事，不敢劳烦大人，还请大人早些歇息吧!”
陈训东原来料想他三人借严清臣之势，总要从己处得些兵马助力，听得如此言语，放下心来，他乐得置身事外，告罪两句也回转后院歇息了。
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