埃斯基没有回答，气氛就这样沉默了好久。
伊克里特·背咬看着埃斯基那张自信满满的鼠脸，又看了看旁边那个自始至终让人看不清表情的灰先知代理人，最终还是选择了相信自己的判断。
他将视线从埃斯基脸上移开，落在了议会大厅那张由奇特木材制成的长桌上，用粗糙的爪子摩挲着桌面，最终，像是下定了某种决心，他将手中的葡萄核吐到了地上，发出清脆的响声。
“好吧，埃斯基，老朋友。”
他重新看向埃斯基，那双属于一个成功军阀的眼睛里，闪烁着合作的意向，
“你打算怎么对付斯洛特·撕裂者那支讨伐军？”
“那可不是什么好对付的角色。”
“斯洛特那家伙，是奎戈隆克手下最得力的打手，出了名的心狠手辣。”
“他手下的武器小组，装备的都是史库里氏族最新研发的次元石喷火器和毒风迫击炮，还有矮子玩意儿的大炮，更别提他还雇佣了大量的大城的雇佣兵。”
“这些佣兵可都是些亡命之徒，为了次元石什么都干得出来。我留在跛子峰的部队，这几年没少在他们手上吃亏。”
埃斯基只是轻笑一声，他端起桌上的酒杯，将里面那猩红的液体一饮而尽。
“这就不需要你操心了，伊克里特。”
“你只需要告诉我，你，埃希里加，还有他身后的先知议会，能给我提供什么？”
这次，开口的，是那位一直沉默着的灰先知代理人。
他向前一步，那双被宽大斗篷遮挡住的眼睛似乎闪烁了一下，
“只要你能够解决掉斯洛特·撕裂者，并且不让任何一个幸存者回到斯卡文魔都，以确认你与异族的确违背了地下帝国的规则。”
“那么，先知议会，就可以当做什么都不知道。”
“这次的事件，将会被定义为一次史库里氏族内部，因为派系斗争而引发的，小规模的武装冲突。与任何异族无关，与地下帝国的铁律无关。”
“同时，”
“作为你为大角鼠献上祭品的奖赏，以及对你这次内部冲突的支持，先知议会，将会默许你，吞并斯洛特·撕裂者战败后的所有武器装备和附庸氏族。”
“并且，他们还会为你提供一样东西。”
灰先知代理人从他那宽大的袍袖中，取出了一样东西，轻轻地放在了桌上。
那是一颗眼球。
一颗由纯粹的次元石雕琢而成的，闪烁着幽绿色光芒的眼球。
眼球的瞳孔深处，似乎有无数个代表着预言与命运的符文在缓缓地流转。
“这是先知之眼，来自一个曾经用次元石代替自己的眼球，以此进行预言的灰先知。”
灰先知代理人解释道，
“它能够让你在短时间内，窥探到一丝未来的可能性。虽然只是极其模糊的碎片，但对于像您这样的大工程术士来说，或许能够从中，找到有用的灵感。”
埃斯基看着桌上那颗不断散发着诱人能量的次元石眼球，猩红的鼠眼里，闪过一丝贪婪。
但很快，他就将这丝贪婪压了下去。
灰先知的东西，从来都不是那么好拿的。
奎克沃尔当时也是这样。
“大角鼠对我帮它啃了一口色孽的神域，非常满意，但我却不能换到实际的好处，灰先知还要夺走我的产业？”
埃斯基的语气中带着毫不掩饰的质疑。
“实际上，这么久了，都还没有发兵夺取你的产业，已经是灰先知对你态度好的结果了。”
埃希里加冷冰冰的声音从斗篷下传来。
“yes-yes，所以，怎么说，要是我把来的两个蠢货的部队全杀了，或者收编了，议会那边会是什么反应？”
埃斯基的尾巴在地上不耐烦地拍打着。
“总不能我给大角鼠弄了这么多好处，斯卡文魔都方面就这么来清算我了，就因为一点点违规？no-no！”
他提高了音量，
“矮子玩意儿和绿皮玩意儿，还有尖耳朵玩意儿还知道我们呢！蜥蜴玩意儿更是直接叫我们夏可塔！起了个新-新名字！地下帝国什么时候没有暴露了！”
“那些异族是我的-我的！mine-mine！”
他用爪子重重地锤了一下桌子，将自己的所有权宣示得理直气壮。
“如果先知议会没有干涉的意思，这就是我们史库里的内斗了，区区一个学徒和一些武器小组，我还不放在眼里，我自己就能把他们全干掉。”
“所以，你们需要给我一个准话。”
埃斯基将目光锁定在灰先知代理人的身上。
灰先知代理人放在法杖上的手，下意识地收紧了一些。
他沉默了片刻，似乎在权衡着利弊，最终，那沙哑的声音再次响起。
“埃斯基大工程术士，您的功绩，大角鼠有目共睹。您的愤怒，先知议会也完全理解。”
他的语气变得圆滑起来，
“但是，您也必须明白。在地下帝国，规矩，就是规矩。哪怕是再小的裂缝，如果不及时修补，最终也可能导致整个堤坝的崩溃。”
“您与异族的合作，已经远远超出了过去那些为了贸易而进行的，小规模的接触。您甚至，将我们最核心的技术，出售给了她们。这在许多核心的大角鼠的使者看来，是绝对不可饶恕的背叛。”
“先知议会慎重考虑后，决定压下这些声音，顶住压力，为你争取到这样一个内部解决的机会，已经是我们所能做出的，最大的让步了。”
他将桌上那颗先知之眼，向着埃斯基的方向，又推了推。
“这，就是我们的诚意。也是我们对您未来能够更好地，为大角鼠服务的一种投资。”
“只要您能干净利落地，解决掉斯洛特·撕裂者，并且，让那些异族的影响力，控制在一个可以被接受的范围之内。”
“那么，先知议会，就愿意为您背书。甚至，在未来的十三人议会之中，为您争取一个更有利的位置。”
“一个，能够你将那些所谓的规矩，重新定义的位置。”
埃斯基看着桌上的那颗眼球，又看了看身旁的伊克里特和埃希里加，心中飞快地盘算着。
十三人议会的议员吗？那就意味着，他永远不能离开斯卡文魔都，因为随时都要开会，这似乎并不怎么赚。
埃斯基伸出爪子，没有立刻去拿那颗先知之眼，而是端起了桌上那壶由莱弥亚出产的葡萄酒，为自己，也为伊克里特，倒上了满满的一杯。
猩红的液体在水晶杯中晃动，反射着头顶的次元石灯光。
他将其中一杯推到伊克里特面前，然后举起自己的杯子，对着空气，做了一个敬酒的姿势。
“好。”
他缓缓地开口，
“这笔生意，我做了。”
他一口喝干了杯中的酒，然后伸出爪子，将那颗先知之眼，牢牢地握在了手中。
冰凉而又充满了能量的触感，从他的掌心，传遍全身。
“所以，我仅仅是需要干掉他们或者收编他们？这也太简单了，你们先知议会，真的没有其他要求？”
埃斯基把玩着手中的次元石眼球，那双血红色的眼眸中闪烁着狡黠的光芒，看向灰先知代理人。
不过，这位代理人没有任何回应，只是道，“既然你决定了，那我就该离开了。”
在送走了这个来自大城先知议会的客人之后，Side1再次恢复了表面上的平静。
埃斯基并没有立刻开始针对斯洛特·撕裂者的讨伐军进行备战。
虽然他自己的魔法就足够全歼对方，但不带垫脚的话，还是很容易翻车的。
但现在，Side1这里的垫脚们的质量太差了。
在面对一个装备精良，数量庞大的敌人时，光靠他刚刚完成内部清洗，人心还未完全稳定的这点兵力，去硬碰硬，无异于以卵击石，必然会有重大的损失，而且很难俘获收编对方。
他需要为这些家伙更新一下装备。
在接下来的几天里，埃斯基将大部分的时间，都投入到了位于议会尖塔最底层的那个巨大的实验室之中。
“埃斯基？这是什么？”
伊克里特·背咬在某一天下午，再次拜访实验室时，看着眼前那个正在岩浆池上方，被无数鼠人奴隶和工程术士学徒们叮叮当当地搭建起来的，充满了粗犷与厚重感的巨大金属造物，脸上露出了浓厚的不解。
这个装置的主体，是一个由黑铁铸就的，巨大无比的圆柱形熔炉。
熔炉的下方，连接着复杂而又精密的管道系统，直接深入到地底那片翻滚不休的岩浆池之中，似乎在汲取着来自地心的庞大热能。
而熔炉的上方，则连接着一个同样巨大无比的，如同巨人心脏般的蒸汽核心。
无数的活塞和齿轮，正在蒸汽核心的驱动下，有节奏地运转着，发出阵阵沉闷而又富有力量感的轰鸣声。
“我可能没告诉过你，Side1的议会大厅下面，有一个迷宫，迷宫的下面是深层地下隧道，隧道里面沉睡着一条火龙来着，毕竟这里靠近巨龙群岛，发生什么都有可能。”
埃斯基站在那个巨大的熔炉旁边，头也不回地说道，他的脸上，带着一种属于创造者的，充满了狂热的兴奋。
“它的栖息地旁边，正好就有岩浆。而我这一趟混沌魔域的旅行，吃掉了很多混沌矮子的灵魂，哈苏特的技术，被我得到了，我能够不通过次元石和其他有害的混沌能量，就进行有效的锻造。”
他拍了拍身边那冰冷而又坚硬的熔炉外壁，
“次元石列车组终归不稳定，我准备全部换成混沌矮子那里学来的蒸汽列车组。”
伊克里特看着眼前这个正滔滔不绝地向他炫耀着新玩具的工程术士，又看了看下方那片散发着毁灭性高温的岩浆池，脸上露出了发怵的表情。
“那可是龙啊！要是它被你吵醒过来，你这地下城不就炸了？”
“醒了正好试试龙血，龙皮。”
埃斯基的回答轻描淡写，从旁边一个学徒的手中，接过一张用特殊防火材料制成的设计图纸，将其在伊克里特的面前展开。
图纸上，是一台比普通的暴风鼠还要高大许多的，全身覆盖着厚重黑铁动力甲的斯卡文。
它的双臂抓着一具可以旋转的鼠特林机枪。
而它的背后，则背着一个巨大的，如同甲壳般的蒸汽动力背包，无数的管道从背包中延伸出来，连接着它身体的各个关节，为它提供着源源不断的动力。
“这是我最新的设计——蒸汽突击鼠。”
“以地底的岩浆为能源，由混沌矮人的蒸汽核心驱动，再配上我们史库里氏族的鼠特林机枪。”
“我尽可能减少了鼠特林对次元石的依赖，而改为蒸汽动力，这样它可以进行长久的持续射击，背后的蒸汽背包，还有短距离飞行功能，可以完美规避敌方的冲击部队对鼠特林的威胁。”
“我将用它，来迎接斯洛特·撕裂者的讨伐军。他和他背后那些自以为是的老家伙们，将亲眼见证，我与他们的技术差距。而不是三年前那样，展示我的法术。”
伊克里特看着图纸上那个充满了压迫感的战争机器，点了点头，这样的话，不光是埃斯基的法术，埃斯基的部队也能随便虐这些从大城来的家伙了。
在接下来的日子里，整个Side1，都变成了一个高速运转的战争机器。
新建立的蒸汽熔炉日夜不停地运转着，将从矿洞中开采出来的铁矿石，熔炼成一块块标准的钢锭。
无数的鼠人工匠和工程术士学徒，在埃斯基的亲自指挥下，夜以继日地，对那些从混沌矮人灵魂中窃取来的技术，进行着解析、仿制和改良。
第一批蒸汽突击兵的量产计划，被提上了日程。
与此同时，欧莉隆和赫卡蒂也完成了对那两个吸血鬼姐妹的思想改造。
当哈克托和芙吉再次出现在议会大厅时，她们的脸上，已经再也看不到任何属于个人意志的光芒，取而代之的，是一种如同人偶般的，绝对的空洞与服从。
她们依旧美丽，依旧能干。
她们开始以比之前高出数倍的效率，处理着Side1的各项事务，管理着这里的经济和后勤。
但她们的眼神，却永远地，停留在了那片充满了痛苦与屈辱的，黑暗的深渊之中。
她们被埃斯基重新派往了地面之上，利用她们与莱弥亚的联系，继续为Side1输送着来自尼赫喀拉的资源和情报。
只不过，这一次，她们所做的一切，都只是在执行着埃斯基的命令。
她们成为了埃斯基安插在涅芙瑞塔身边，最隐秘，也最致命的双面间谍。
莉莉丝和那两个被埃斯基强行收编进亲卫队的儿子，也在这场疯狂的备战之中，飞速地成长着。
埃斯基没有再给他们任何学习那些无聊的宫廷礼仪和诗歌的机会。
他将他们的姐妹一起，被扔进了最严酷的训练场。
他们每天都要进行十几个小时的，高强度的体能和格斗训练。
他们学习如何使用各种斯卡文的制式武器，学习如何在复杂的地下隧道中进行协同作战，学习如何在战场上，用最有效率的方式，杀死敌人，以及，保护他们自己。
莉莉丝展现出了惊人的天赋。
她不仅很快就掌握了那柄来自混沌魔域的恶魔短剑的用法，甚至还将赫卡蒂教给她的那些属于凯恩教派的，充满了杀戮与死亡气息的战斗技巧，与斯卡文那种充满了狡诈与诡计的战斗方式，完美地融合在了一起。
她变得越来越像一个刺客了。
而她的两个哥哥，埃沃和伊沃，也在这种高压的环境之下，逐渐地褪去了傲慢，开始学会了什么是战斗，什么是真正的团队合作--以鼠人的标准来说。
与此同时，就在数百公里以外，斯洛特·撕裂者，这位在斯卡文魔都中以残忍和高效而着称的年轻工程术士，正站在一辆由十几只巨大的、经过基因改造的鼠巨魔拖拽着的，移动的战争平台上，用他那闪烁着绿色光芒的义眼，遥望着远方那座在昏暗的地下光线中，显得阴沉而又充满了压迫感的山峰。
在他的身后，是数以万计的，装备精良的鼠人军队。
有来自他自己氏族的，身披重甲，手持次元石长戟的暴风鼠军团。
有来自那些附庸氏族的，虽然装备稍显杂乱，但数量庞大，眼中闪烁着贪婪与嗜血光芒的氏族鼠炮灰。
还有那些来自斯卡文魔都的，为了次元石而可以出卖一切的，经验丰富的雇佣兵团。
而最引人注目的，则是那二十个由他亲自率领的武器小组。
他们操控着各种最新型号的次元闪电炮，毒风迫击炮，以及那种能够喷射出上千度高温的，足以将钢铁都融化的次元石喷火器。
这是一支足以踏平任何中小型鼠人氏族的，强大的讨伐军。
“大人，”
一个同样戴着义眼的副官，凑到了斯洛特的身边，恭敬地说道，
“根据斥候的回报，伊克里特·背咬那个老家伙，已经收缩了他所有的兵力，全部退回到了跛子峰的核心矿区，摆出了一副死守的架势。”
“至于那个传说中的Side1，我们的斥候，在靠近那片区域之后，就再也没有回来过。那里的地下隧道，似乎被一种强大的，我们从未见过的魔法能所笼罩，任何试图靠近的生物，都会神秘地失踪。”
“哼，伊克里特·背咬。”
斯洛特·撕裂者的脸上，露出了一个充满了轻蔑的冷笑。
“一个只知道守着自己那点破矿洞的老顽固罢了。他以为靠着地利就能挡住我的大军？真是天真。”
“至于那个Side1，”
他的义眼中，闪过一丝贪婪的光芒，
“能让奎戈隆克大人和奇尔大人都想要的地方，想必一定藏着不少好东西。”
“传我的命令，”
他的声音变得冰冷而又充满了杀意，
“全军，向跛子峰西侧的主隧道推进。我们先不管伊克里特那个缩头乌龟，直接绕过去，把那个藏在暗处的Side1给我揪出来。”
“我要让那个据说已经死而复生的埃斯基·伊沃，亲眼看看，来自大城的力量，不是他这种被流放的异端乡下鼠可以比的！”
“是！大人！”
副官领命而去。
庞大的讨伐军，开始缓缓地转向，向着那条通往未知命运的，黑暗的隧道，蜿蜒而去。
而就在讨伐军刚刚进入那条被阴影笼罩的隧道后不久，一个瘦小的，如同鬼魅般的身影，出现在了他们刚刚离开的营地废墟之中。
特米兰带着那本厚重的《命运大典》，跪在了空无一人的地面上，埃斯基的身影仿佛凭空出现一般，来到了他的身前。
埃斯基有些发懵，这家伙，不是还在上千公里之外的海盗洞里面吗？怎么这么快能跑到Side1来的。
但特米兰只是道，
“伟大的主人！大工程术士，军阀大人，Side1的领主！居住在地面的蠢货，很快就会成为你的助力，那些斯卡文魔都来的废物，很快就会见识到你的力量，命运之书，指示着我们，只需要去占领跛子峰西侧的一条主要隧道，就能得到最大的财富，足够您建设一整个次元动力工厂的财富。”
埃斯基一脚踹开了他。
“滚开，我不需要你的命运之书！你以为你是旁白老头啊！”
特米兰被踹得在地上滚了好几圈，但他却毫不在意，甚至脸上还露出了一个近乎于癫狂的，幸福的笑容。
他重新爬起来，跪好，将手中的《命运大典》翻到了某一页，用他那颤抖的，充满了狂热的爪指，指着上面一段用古老的，扭曲的符文写成的预言。
“主人，您看！您看！”
他的声音尖锐，
“正如大典上所预言的那样！当黑铁的巨蟒，吞噬阴影的路径，沉睡的烈焰，将从地心苏醒，为归来的君王，献上第一份祭品！”
“斯洛特·撕裂者的军队，已经进入了我们为他准备好的陷阱。而他所选择的那条隧道，正是您沉睡的那条火龙，最喜欢的，用来打盹的暖床。”
埃斯基看着特米兰那张充满了狂热的脸，又低头看了看那本散发着不详气息的魔法书，眼里闪过一丝极其挣扎。
他不喜欢这种被安排的感觉，但又不得不承认，这个奸奇信徒和他那本该死的预言书，在某些时候，确实能派上意想不到的用场。
“你什么时候来的？”
埃斯基最终还是问出了心中的疑惑。
特米兰的脸上，露出了一个神秘的笑容。
“命运的道路，从不遵循凡人所理解的，线性的时间与空间，我的主人。”
他的回答，模棱两可，充满了神棍的气息。
“我只是，在您最需要我的时候，出现在了这里。”
他将手中的《命运大典》，恭敬地，呈到了埃斯基的面前。
“请下令吧，我的主人。让地狱的火焰，将那些胆敢违逆您意志的愚者，全都化为灰烬。”
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