玛丽娜女士像平日里一样，将今日需要公主殿下关注的要闻整理好，与驻阿斯特里奥军方的日常简报一起，汇集成一本薄薄的阅后即焚的小册子，在公主殿下马上要起床用餐的时候，交给她。
“您似乎非常开心。”
艾尔琳为玛丽娜打开房门，此刻，卡里斯马的公主殿下正在侍女长拉达尼娅的侍奉下盘起头发。这种复杂繁琐的事情，实用主义的索菲亚公主一向是喜欢拒绝的。由此，玛丽娜女士大概臆测了一下殿下的心情。
“玛丽娜女士，早上好。”
刚刚从卡里斯马圣帝城抵达阿斯特里奥的侍女长拉达尼娅停下了手上的动作，方便特意召唤自己远道而来的公主殿下与陛下的书记官玛丽娜女士点头示意。然后，这位卡里斯马王国唯一可以代替女皇陛下抛头露面的皇族成员回答说：“如您所见，我的心情非常好。我在梦中见到了一位久未谋面的老朋友。”
玛丽娜叹了一口气，将今日的报告递给公主，说：“如果阿斯特里奥女王也有如您一般的好心情，那可就谢天谢地了。”
索菲亚示意拉达尼娅继续自己的工作，然后飞快地翻阅起小册子，顺便搭话说：“特蕾莎女王的计划被搅黄了，她有些不开心。我们的情报网络，不是也没有预测到一个叫‘法托’的雷哥兰都人突然出现嘛！”
玛丽娜的眉头紧锁，稍稍压低了一些声音：“殿下，我知道您与雷哥兰都人联系颇多。这是不是雷哥兰都的那位王妃从中搅局呢？”
不到一分钟，索菲亚已经看完了报告。她把册子递还给玛丽娜，然后回答说：“夏洛特王妃与她深爱的雷哥兰都王国，一向是喜欢两头下注，输赢通吃的。比起入局，他们更喜欢做庄家。”
一边的艾尔琳为玛丽娜女士端上了今日的红茶与糕点，然后好奇地问道：“殿下，做庄家怎么赚钱啊？那不就是看热闹嘛？”
“亏你还是商人家的女儿！”索菲亚笑骂道，“雷哥兰都人喜欢隔岸观火。比起让自己赚钱，他们更乐见于别人赔钱。像是这般卡尔德与阿斯特里奥打起来的乱局，今日卡尔德优势大些，他们就会在媒体上造势，运送战略物资，邀请像我们卡里斯马这般的地区大国入场，平衡局势，无所不用其极。如果有一天，阿斯特里奥占尽上风，不日间就要反攻卡尔德本土，那夏洛特王妃会毫无顾虑地转而暗中支持卡尔德王国。他们啊，就想让伊洛波的王国们打成一团，互相消耗。”
“有点缺德啊......”尽管不太敢妄加评论，艾尔琳还是没忍住这句吐槽。
玛丽娜跟随陛下多年，也熟读伊洛波历史，对于雷哥兰都这种做派她也早有了解。她有些疑惑：“您与陛下，都对雷哥兰都和夏洛特王妃如此了解。为什么我国还要在阿斯特里奥入局呢？”
“请先享用您的红茶，玛丽娜女士。”索菲亚笑了笑，白金色的头发经由透过窗户的清晨的阳光，反射出耀眼的颜色。
玛丽娜虽然困惑，但依然按照索菲亚公主的要求去做。她轻轻喝下一口红茶，今天的茶种经过严格的筛选，在索菲亚公主本人的亲自指导下，由女仆艾尔琳炒制、发酵，是整个伊洛波找不到第二份的风景。
看着玛丽娜喝下红茶，品味红茶，脸上的表情也渐渐变得平和，索菲亚莞尔一笑，悦耳的声音为她解惑道：“玛丽娜女士，以您对卡里斯马王国的了解，我们的长处是什么？我们的隐患，又是什么？”
玛丽娜捧着茶杯，给出了几乎所有卡里斯马人都会给出的答案：“我们卡里斯马疆域辽阔，物产丰盈。庞大的领土，是我国最大的依仗。与之相对，卡里斯马人一向被其他伊洛波人视作蛮夷，我们信奉的教派理论也与圣城的监察官大人相悖，大部分伊洛波人，都把卡里斯马看做是威胁。这是我国最大的隐患。”
拉达尼娅为索菲亚公主递上一面镜子模样的显示屏，可以全角度无死角看到公主身后精致的盘发。公主殿下满意地点点头，轻轻拍了拍拉达尼娅的腰肢，然后重新看向玛丽娜，说道：“福兮祸所依，祸兮福所倚。玛丽娜女士，在我的看法里，卡里斯马王国的强势之处，就是卡里斯马的隐患所在。”
“还请您再详细教导。”
索菲亚站起身，由拉达尼娅为她整理因为她的大动作而飘起的长裙。这位出生在卡尔德的卡里斯马公主，在阿斯特里奥的宫殿里解释说：“卡里斯马有着辽阔的疆域，我们的领土，是拉提夏的五倍，卡尔德的六倍，雷哥兰都的十倍。我们在宇宙中建立的补给站，仅次于雷哥兰都，遥遥领先于其他伊洛波王国。可我们的人口呢？卡里斯马现在的官方人口是多少，玛丽娜女士？”
“我们有一亿两千万人，殿下。”玛丽娜回答说。
索菲亚笑了笑，从拉达尼娅和艾尔琳手中的托盘里挑选出今日备选的发饰，然后继续回答说：“相比于我们的领土，我们的人口似乎并没有领先其他王国很多。在伊洛波，每一位贵族需要五百到两千名左右市民的供养，平均十位贵族才会诞生一位值得送上战场的能力者，可卡里斯马却长期保留了超过十万名士兵。这，真的是卡里斯马的国力可以满足的消耗吗？”
玛丽娜沉默了。
没错，有些卡里斯马人已经意识到了这一点，穷兵黩武才是卡里斯马最大的隐患。然而，卡里斯马人对于战争的狂热，并不是少数清醒的人可以泼灭的烈火。早在大帝时期，军方的权力在政局中不断膨胀，早就尾大不掉。
文官、武将、地方、中央、皇帝、平民，种种矛盾早就了女皇陛下即位之前混乱的朝堂。现在，她只能选择阿斯特里奥的战场，给国内不断膨胀的压力提供一个发泄的出口。
“加入阿斯特里奥的战局，会让我们有解决这些问题的机会吗？”玛丽娜不由得问道。
索菲亚没有回答玛丽娜的问题，她说道：“是时候召见卡里斯马援军的司令官大人了。玛丽娜女士，就麻烦您为我安排一次今日的会面吧。”
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