赵爱民轻轻搅拌着手中的菜，心中依然没有决定。他知道，自己不想破坏与何雨柱之间的关系。两人之间的默契，似乎已经变成了一种无声的约定——无论遇到什么困难，大家总是能互相理解，互相包容，不需要言语，不需要回报。可是，这种默契真的能够维持一辈子吗？随着时间的流逝，或许每个人心中都会有一些微妙的变化，而这些变化，有时候并不是那么容易察觉的。
“你说得对。”赵爱民突然开口，语气中带着一丝无奈，“但是，你真觉得我要给你钱吗？这似乎……有点怪。”
何雨柱顿时停住了手中的动作，他转过头，眼中闪过一丝轻微的惊讶：“怪？为什么怪？”他显然没有料到赵爱民会这么说。
“你知道的。”赵爱民停下了手中的刀，轻轻叹了口气，“我不是不愿意给你，只是觉得这种方式让我有点不自在。我们的关系，应该是建立在互相帮助的基础上，而不是拿金钱来衡量。如果你真的坚持要这个工钱，倒是会让我觉得，我们之间的关系变得有些复杂。”
何雨柱愣了一下，似乎在消化赵爱民话中的意思。他沉默了片刻，缓缓地走到赵爱民身旁，目光落在他手中还没切好的食材上。
“赵大哥，我明白你的意思。”何雨柱的声音比刚才温和了许多，他轻轻笑了笑，“我知道你是想通过这种方式表达你不想让我们的关系变得复杂。不过，你看，做事本来就应该是有回报的。生活就是一种交换，很多时候，我们不能总是依赖别人，而是应该自己去争取，去承担。”
赵爱民没有立即回答，而是再次低下头，看着那堆待切的食材。眼前的这些食物，似乎成了他此刻心境的映射——做事总是付出、总是承受，却从来不曾停下来思考，自己究竟得到了什么。他并不是排斥这种无私的付出，然而，他也清楚地意识到，这样的付出，如果没有得到应有的回应和尊重，那么无论多么丰富的菜肴，也终究只是空洞的滋味。
何雨柱的言语并不激烈，但却触动了赵爱民心底某些深藏已久的情感。或许，真如何雨柱所说，生活不该只有单方面的给予，付出与收获，理应是一种平衡。而自己从未停下来真正思考过这个问题。给与他人的帮助，并不代表自己就没有权利要求些什么——无论是关心，还是某种形式的回报。
“我并不是拒绝你。”赵爱民抬起头，眼中闪过一丝深邃，“只是，我觉得我们不必通过工钱这种方式来解决问题。”
何雨柱没有马上回答，而是沉默了一会儿，然后点点头，轻声道：“那我们就这样吧，不提钱的事了。只是，希望你能明白，我并不是真的要什么回报，我只是在找一种平衡，找一种属于自己的方式。”
“嗯，我明白。”赵爱民微微一笑，心中也终于松了口气。他知道，无论他们之间有怎样的误解或困惑，最终都会以一种他们都能接受的方式化解。而这，也许才是最值得珍惜的东西。
赵爱民的手微微一颤，他低下头，看着眼前散发着热气的炖菜，心中却并不平静。何雨柱刚才的话犹如一根针，刺进了他原本安稳的内心。那种让他觉得有些不适的要求——“给工钱”——反复在他的脑海中回响，像是无法消散的回音。
厨房里安静的气氛让人几乎能听见彼此的心跳声。赵爱民抬头看向何雨柱，心中有些说不出的愣神。这位年轻人是个实在的人，从不拖泥带水，总是说话直截了当。而这一次，他同样没有拐弯抹角，但赵爱民却没有想到，他会提出这么一个要求。
“你真的觉得，给你工钱合理吗？”赵爱民忽然开口，声音低沉，却带着一丝不易察觉的严肃。“我们是朋友，不是商业合作伙伴。”
何雨柱听了这话，脸上的笑意渐渐收敛，他稍稍低下了头，似乎在思考这个问题：“我知道你可能会觉得有些奇怪，毕竟我们从来没有过这种交换。但是，我确实觉得，帮助别人有时候并不一定是无条件的。每个人都需要自己去承担一些责任，哪怕是我们之间的关系，也不可能一直无形中付出，什么都不要求。”
赵爱民皱起了眉头。他并不完全理解何雨柱话里的含义，也不想去深究。对于赵爱民来说，自己和何雨柱之间的关系很简单：朋友，合作，互相帮助，这就够了。没有那么多的利益和算计，只是单纯的默契和对彼此的信任。而如今，何雨柱提出这种要求，无疑让这份简单的关系变得复杂起来。
“何雨柱，你……”赵爱民停了停，嘴巴微微张开，却不知该怎么继续说下去。他感觉自己被困在一个既定的框架里，心底有些挣扎，却始终找不到突破口。他不想答应何雨柱，因为这个要求实在让他感到不太合理。他也并不是没有能力给，只是，不知道该不该这么做。
何雨柱没有打断他，而是低下头继续切着菜。他似乎察觉到赵爱民的情绪变化，但并没有急于回应。厨房里传来刀刃和砧板接触的清脆声音，伴随着食物的香味，仿佛这间厨房成了一个与外界隔绝的小世界。每个人都在自己的节奏里工作着，似乎这样一切都可以理顺，只是，心底的那层薄薄的迷雾始终无法散开。
“你不想答应，是觉得我这要求不合理吗？”何雨柱终于开口，语气很轻，却带着一丝不易察觉的坚定。他将刀放下，转过身看着赵爱民，眼神没有一丝的闪烁，仿佛已经准备好面对赵爱民的拒绝。
赵爱民有些愣住了，他原本以为何雨柱会察觉到自己的犹豫，想要主动打破这种尴尬的沉默，可是对方的眼神却如同一块石碑一般沉默，毫无波动。
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