距里茨本大约20里外，舍里城。
“我们的线人打探到消息，两万人的平叛大军大概再有一个星期的路程便会从东部经过，不同与以前的那些酒囊饭袋，这次王城派出的都是精良之师，似乎是要动真格的。但，据说维恩·温彻目前并不在营内。”由石砖垒砌的城堡会议厅内，一个低沉的声音响起。
或许是出于军事方面的考量，这座城堡在设计之初便没有考虑采光的问题，以至于任何房间的室内都极其昏暗，不得已时只能用大量的蜡烛与火把照明。
若是王都那些家底丰厚的大贵族们，自然可以无视成本，挥霍奢侈地使用各类魔法石或魔法阵处处装点他们华丽的宴会厅，将室内映照得富丽堂皇。然而在这边陲之地的舍里城，即使是技艺粗浅的普通魔法师也足以凭借贵客的身份成为弗洛德子爵的座上宾，便不能为了那点表面排场如此耗费人力物力了。
“作为温彻公爵的下一任继承者培养了这么多年，又怎么会是泛泛之辈。”
随着另一声叹息，正在聚精凝神地审视着巨大地图的红发男子缓缓转过身来，桌上烛光的映照在他背后投下了巨大的影子。
“不过，这类人天赋异禀又背景深厚，平日里养尊处优惯了，往往也大多心高气傲、目下无尘，总以为只要自己稍微施展一番拳脚便能在外干出一番惊天动地的大事业。”
他身材矮胖却壮实，眸光狠厉，一身考究的贵族礼服仿佛正试图将一头凶猛的野兽框定在人的社会礼仪范围之内，挺起的大肚腩几乎快要撑破衣衫的纽扣。
这个看起来其貌不扬的男人便是附近好几座城池与土地的主人，弗洛德子爵。在他的领地上，没有人能躲开他的爪牙，正如淌血的猎物无法逃脱狮口。
“东边的卡布里茨地势更为平坦，从方便行军的角度考量，他们应该并不会选择走舍里这边。既然是为了剿灭米利斯坦公国复国势力的叛军，那这些兵员必然要驻扎于行省中心的昔日国都——布法尼亚附近，这样才方便将力量投射到米利斯坦全境。”
正在分析情报的是统管整个子爵领地内所有防务的侍卫长，纳尔爵士。作为弗洛德的首席骑士，他是弗洛德最为信任的左膀右臂。
“无论他们走哪一边的路线，途径时我们都得上门拜访。呵，也不止是我，我相信布法尼亚城中的那几位恐怕也正坐立难安，数着日子迎接那一位王都来的大少爷呢。”弗洛德很是意味深长地露出了笑容。
纳尔还待说些什么，一名士兵却风风火火地闯进了议事厅。
“弗洛德子爵阁下，纳尔长官大人！里茨本有人前来求见，说是万分紧急、有干系重大的事情必须当面汇报！”
闻言，侍卫长纳尔与弗洛德子爵互视一眼，双方心底都产生了一种不大妙的预感。
……
“弗洛德子爵……”维恩拿着审讯的口供陷入了沉思。
这个人的名字他曾经在多方勘察西南行省的汇报中听到过。在米利斯坦复国势力的口中，此人是王国的走狗，暴虐如狮、阴毒如蝎。而在王国官方的名单中，他却是屡次立下功劳，为王国披坚执锐的忠义之士。
两种截然相反的评价，背后是许多利益集团的相互撕咬。
若是自己居于王都、居于庙堂，恐怕同样也很难收到米利斯坦底层的真实情况。然而仅仅只是刚一踏入西南行省的范围，真相便无从遮掩，尸位素餐的贵族们大可以伪造报表，搬弄文字，却无法伪造真实的民生。
怪不得屡次西南行省平叛往往只是徒耗资费，毫无起效。在这个被洛恩斯王国长久忽视的地方，有着足够的种子与土壤，只要条件充分，总会催生出相应的果实。
“我们先在里茨本镇外扎营，配合康利教授的设备设立魔法阵。”
奥莉芙师姐领命而去。
“给大部队回信，让他们加快行军速度。接下来从邻近的舍里城门口经过，务必让城内的人看到我们的军纪严明不同以往，然后在舍里和布卡里茨中间选地方驻扎。”
另两名魔法师离开，开始准备传讯。
两万装备精良训练有素的正规军，规模空前。以西南长期积贫积弱的境况，已经不再有能力拉起另一支足够与之正面对抗的队伍，那些由一群乌合之众集结而成的所谓“反叛军”势力也一样。
无论是谁占据一地公开举旗反叛，只要王国的大军压上去便是摧枯拉朽之势，因此反叛军一直只能使用渗透、收买、暗杀等方式隐藏在幕后兴风作浪。
而对于当地这些靠掠夺剥削积累了一批财富的土财主而言，平时顶多也就是想方设法勾结一些黑帮或者山贼武装自己，要这些人欺凌民众鱼肉乡里倒是在行，在正规军面前简直不堪一击。
也正因为如此，在王国大军抵达的消息传开以后，无论是黑帮山贼还是原本如火如荼的叛乱势力都会纷纷选择蛰伏一段时间，暂避锋芒，待平叛部队离开之后再重新卷土而来。
所以维恩才会对这些拦路的路匪十分在意。那些在山林中扎营的武装势力，背后很有可能就隐藏着贵族与叛军蓄意豢养贼匪、相互进行利益输送的轨迹。
但令他失望的是，这次抓到的人只是普通的匪徒，而西南的贵族对自己的动向尤为关注，恐怕早已做好了相应的准备。也就只有这些处于食物链底层的平民们一贫如洗的生活无法伪装、也令肉食者不屑于伪装罢了。
“若是有所怀疑，您为何不亲自前往舍里，小小子爵，在您面前并无造次的可能。”厄本在旁怂恿道。
“杀一个人容易，但想要根除积弊却很难。我要的是在我离开西南之后，我带来的东西、建立的成果，依然不会被别人篡夺。”维恩看向噤若寒蝉的屠夫汉克，“你来做我的信使，替我去附近几个城镇传信。”
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