狗子舔了舔他的手指，眼里竟泛着点点水光。
何雨柱笑着摇了摇头：“别怕，咱俩以后是自己人了，谁再敢欺负你，我第一个不答应。”
他这才起身，给狗子换了干净水，又撕了些肉喂它，一边喂，一边轻声自语：“你说这秦淮如到底咋想的？棒梗都这么无法无天了，她还一味地护着，难不成真要等着这小子哪天闯出祸了，她才知道后悔？”
想起刚才秦淮如那副慌乱又心疼的模样，何雨柱心里倒有些复杂。他不是不知道秦淮如这些年多难，三个孩子，一个人苦苦撑着，日子难熬，可这再难也不能让棒梗养成无法无天的性子啊。
心头正烦着，忽听得外头又响起了一阵脚步声，伴随着急促的敲门声。
“咚咚咚！”
“何雨柱！你开门，开门！我有话跟你说！”是秦淮如的声音，透着压抑不住的怒气。
何雨柱抬了抬眼皮，心里早猜着她会来，冷哼了一声，慢悠悠地站起身，走到门口。
门一拉开，秦淮如就冲了进来，眉头紧锁，声音里夹着质问：“你下手也太狠了点吧？棒梗不过是个孩子，你咋能真打呢？”
何雨柱倚在门边，双臂交叉抱在胸口，眼神淡淡的，毫无退让：“我跟你说过，我这人最看不得仗势欺人的。孩子？孩子就能胡来？要是你再这样护着他，他以后吃大亏的，不止是他，你也得跟着一起栽。”
秦淮如气得脸发红，眼眶都有些湿润，声音不自觉带了点哽咽：“他就是不懂事，你教训教训他行了，非得打得那么响？你知道他哭得多惨吗？你知道他有多怕你吗？”
“怕我？”何雨柱冷笑了一声，目光灼灼地盯着她，“他今天怕我，是好事。说明他知道疼，知道怕。等哪天他连疼都不怕，连教训都听不进去，那才是真完了。”
“我……”秦淮如一时语塞，心里乱成了一团。
她也知道棒梗的问题，可她这些年一个人撑着，实在舍不得真下狠手。每次棒梗惹了事，她总想着：“孩子嘛，还能教，不能太狠……”可现在，连院子里的人都看不过去了，棒梗确实越来越无法无天。
“你说得轻巧，换作是你，你也下不去这手！”秦淮如咬着嘴唇，心头涌上一股委屈。
“换我？”何雨柱冷冷盯着她，“我要有个儿子，打得更狠！让他从小知道，天外有天，人外有人，不是仗着点子狠、嗓门大就能为所欲为的！”
这番话说得重了点，秦淮如的眼泪终于落了下来。
何雨柱也不是铁石心肠，见她哭了，心里微微一动，语气缓和了几分：“秦淮如，我打他不是为了自己解气，是为了他好。你也别总护着他，你护得了一时，护不了一世。”
“我……”秦淮如哽咽着，忽然开口，“你今天打了他，棒梗心里怕你，我……我怕他以后连话都不敢跟你说了。”
“我不需要他喜欢我。”何雨柱平静地道，“我只要他以后不做欺负人的事，这就够了。”
秦淮如呆呆地看着他，一时竟不知该说什么。
她心里复杂极了，何雨柱打得确实重，可他说得也没错。她忍不住在心里反问自己：“难道……真的如他说的那样？我这几年是不是太纵着棒梗了？”
可是，心疼的感觉又怎么压得下去呢？毕竟那是她一手拉扯大的孩子。
何雨柱见她沉默，叹了口气：“你回去吧，给他上点药。记住了，这事儿别再翻，孩子得疼过才长记性。”
秦淮如咬了咬牙，心里虽然气，可也隐隐觉得，或许何雨柱才是真正在为棒梗考虑的人。她没再争，转身走了。
她走后，何雨柱靠在门框上，点了根烟，轻轻吐了个烟圈，心里暗自嘀咕：“棒梗这小子，能不能记住今天这顿打，还是个未知数。要是他还敢胡来，老子还得再收拾他一回。”
狗子仿佛听懂了他的心声，摇着尾巴凑过来，蹭了蹭他的裤脚。
何雨柱弯腰抱起它，轻声道：“放心，有我呢，这院子谁都不能再欺负你。”
他轻轻拍了拍狗子的背，心头却盘算着：“这小子要是老实了，我还能睁一只眼闭一只眼，可他要是还不长记性，呵，管你秦淮如护得多紧，老子照打不误。”
何雨柱缓缓推开屋门，门轴吱呀作响，如一声无声的叹息。他身材高大，面相刚毅，眉宇间却隐隐带着一抹常年劳作与沉思混合的倦意。他不是一个多话的人，也从不善于与人周旋。但他心地善良，为人忠厚，面对这座四合院中错综复杂的邻里关系，他一直保持一种近乎固执的善意。他不懂得算计，也不擅长权衡利弊，然而正是这种朴实与耿直，让他在某些人眼里，变成了可以操纵与利用的工具。
秦淮如早早起了床，给几个孩子穿衣洗脸，她的动作很轻，却始终带着某种疲惫与戒备。她不是从小在这样的环境中长大的女子，但现实早已磨平了她的傲气。她瞥了一眼正在厨房忙碌的何雨柱，眼神里流露出一丝复杂的情绪。感激、有些依赖，也有一种无法启齿的矛盾。自从丈夫去世后，她一个人拉扯着几个孩子过活，靠她一人自然撑不下去。是何雨柱一如既往地帮衬她，买米送炭，甚至常常将自己的一份口粮悄悄省下，塞给她的孩子。
这一切，在院中早不是秘密。但对于秦淮如而言，善意是一把双刃剑，它既是救命的浮木，也是沉溺的漩涡。她心知肚明，院里那些人早已在背后窃窃私语，说她寡妇不守妇道，勾引何雨柱。她沉默不言，咬牙忍耐，把那些耳语压进心底。然而这一天，她的情绪，注定不会再平静。
午后，天空开始飘雪，细密如尘。易中海迈着不紧不慢的步子走进院中，他穿着一件深灰色的呢子大衣，帽檐下的目光依旧锐利。
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