第二天，他天没亮就出门转悠，想着去碰碰运气。可是跑了几个地方，仍旧空手而归。菜摊上的萝卜，要么没有，要么就是别人早早买走了。他拎着空篮子，心情更是沉到谷底。走到院门口，他停下脚步，望着那扇斑驳的木门，心里五味杂陈。他甚至生出一个古怪的念头：要不干脆把这场子推掉，说自己没工夫？可这念头一冒出，他又狠狠甩掉：“不行！你要是退了，那不正中老家伙的下怀？到时候，他还不得在院里嚷嚷，说我傻柱是个缩头乌龟？”
想到这，他攥紧拳头，心里下了决心：“就算天塌下来，我也得硬撑！”
这天午后，太阳晒得院子里的地面发烫，几只麻雀在屋檐上叽叽喳喳叫个不停。许大茂正蹲在院子里抽烟，边抽边吹牛，说自己认识什么人，能弄到点稀罕的东西。说着说着，他话锋一转，偏偏把矛头指向何雨柱。
“唉，你们说说咱们院子里谁最傻？不就是傻柱吗？做个饭都能为萝卜愁成那样，我要是他，早就换点别的材料了。非得围着萝卜打转，这不是犯傻吗？”
这一句话，把正端着一盆水出来的何雨柱听得真真切切。他脚步一顿，猛地把水盆搁在石阶上，水花溅出老高。他脸色刷地沉下来，转过身盯着许大茂，眼神像两把刀子。
“许大茂，你这张嘴是不是管不住？萝卜的事碍着你什么了？我自己发愁还不行？用得着你在这儿嚷嚷？”
许大茂愣了一下，可他向来嘴硬，偏不肯认输，笑嘻嘻地回道：“哟，你还急了？我这不是随口一说嘛，大家也都知道你傻柱做菜厉害，可就因为一个萝卜能让你心神不宁，我不说别人也得笑话你。”
这话像一把火柴，直接点燃了傻柱心里的火。他心里暗暗骂道：“这狗东西，就会落井下石！我这几天心里本来就烦，他倒好，还拿这事当玩笑。”傻柱的胸口像被堵住一口气，憋得难受。他几步跨过去，站到许大茂面前，声音压得很低，却透着压抑的怒意：“许大茂，我告诉你，你最好收起你那张臭嘴！你要再拿我寻开心，我可不跟你客气。”
许大茂被逼得有些心虚，可一想到院子里有人看着，他又不想示弱，嘴角扯出一丝笑，抬起下巴：“哟，你还真当自己是个角儿？我说你两句就受不了了？你这脾气，怕不是连萝卜都能气跑。”
“啪——”何雨柱一巴掌重重地拍在旁边的木桌上，声音震得院子里的人纷纷探头张望。他眼睛血红，胸口起伏得厉害，几乎咬着牙：“许大茂，你别逼我动手！”
院子里立刻炸开了锅，几个街坊赶紧跑过来劝：“哎哎哎，得了得了，柱子，大茂，都是一个院里的，何必因为一句话较真呢？”许大妈拎着扫帚赶紧插话：“大茂啊，你这嘴啊，真是欠收拾！柱子这几天心里不痛快，你非得拿这事说，你这不是添乱吗？”
许大茂听了，心里多少有些后悔，可他脸皮薄，不愿当众认错。他心里想着：“哼，我要是真怂了，那院子里人以后还不得笑我？”于是他干脆撇撇嘴，装作满不在乎：“得得得，我不说了，傻柱脾气大，惹不起还躲不起么。”
这话更像是在火上浇油。何雨柱呼吸急促，胸腔里的火烧得他难受，他心里暗骂：“这家伙真是狗嘴里吐不出象牙！”可转念一想，要是真动手，落下个打人名声，岂不是正中易中海的下怀？那老家伙巴不得自己闹出丑事，好让他在院里说长道短。想到这里，傻柱生生压下了冲动，猛地甩了甩胳膊，转身往自己屋里走去，背影僵硬，脚步沉重。
屋里闷热，傻柱一屁股坐在床边，盯着天花板发呆。他胸口还在起伏，手心里全是汗。他心里说不出的憋屈：自己一片好心，院子里谁家有个小事，他都伸手帮忙，可为什么换来的总是这样的嘲笑？难道在他们眼里，他就只是个“傻柱”？
他越想越难受，拳头捏得咯吱作响。他心里甚至闪过一丝想法：“是不是我以后少管事，少出头，谁爱笑话谁去？省得自己受气。”可这念头刚冒出来，又被他否了。他咬咬牙：“不行！这院子里要真没人敢说话，那还不都得被那些嘴碎的、阴损的欺负死？我傻柱再傻，也不能眼睁睁看着！”
屋外，许大茂蹲在墙角，偷偷瞄着傻柱屋门，心里其实也不踏实。他心里嘀咕：“这傻柱要是真跟我拼命，我还真未必能讨好。可话都说到这份上了，我再低头，那不等于自己认栽？哼，反正他现在也没萝卜，光凭他一个厨子能翻出什么花样？”想到这里，他勉强给自己壮胆，嘴里嘟囔：“他就是个倔驴，迟早得栽跟头。”
院子里的空气越发紧绷。大家都能看出来，这一场矛盾不是三言两语能解开的。一个是心直口快、火爆脾气的傻柱，一个是嘴碎爱逞能的许大茂，他们之间的火药味只怕还远远没到头。
而在不远处，易中海背着手，站在角落里，眼睛眯成了一条缝，嘴角勾起一抹意味深长的笑。他心里暗想：“好啊，柱子跟大茂闹起来，这下可有热闹看了。等他们斗得不可开交，我再出来‘主持公道’，岂不是正合我意？”
这时候，秦淮如提着篮子走过来。她眉眼带笑，嗓音温柔：“柱子，今天下班这么早？看你坐在门口，一副心事重重的样子，是不是又在为没萝卜的事犯愁啊？”
何雨柱听见她的声音，心里猛地一紧。他抬头望了她一眼，又低下头，喉咙里像堵着什么，半天没说话。他心里其实明白，秦淮如是好心，可她越是这么关心，他越觉得心里堵得慌。萝卜的事已经被许大茂拿出来当笑话传，这要是再被秦淮如知道得清清楚楚，院子里八成会闹得更大。
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