午后，他正蹲在院角修理火炉，忽然三小子神神秘秘地溜过来，眼神闪闪的。
“柱子叔，刚才小娥又出门了。”三小子压低声音，兴奋地说，“她抱着个小篮子，走得急，我悄悄跟了一段，看到她往胡同口那边去了。”
“然后呢？”何雨柱心头一紧，手里的钳子差点掉到地上。
“三小子挠了挠头，神情有点得意，“然后……我没敢跟太近，就远远瞧着。她进了一户人家，好像是去送东西，还站在门口说了好一会儿。”
“看清楚是哪户了吗？”何雨柱眼神紧紧盯着他。
“三小子摇摇头：“没敢靠太近，怕被发现。不过柱子叔，她进去的时候神色挺急的，不像是随便串门。”
何雨柱心里咯噔一声，眉头紧皱。他抬眼望向灰蒙蒙的天空，心里盘算着：看来这事儿不是自己想多了。小娥要是真有事，怕是不能再让她独来独往。
“好，你盯得不错。”他拍了拍三小子的肩，语气却沉下来，“以后盯的时候更小心，千万别让她看出来。要是露了馅，反倒难办。”
三小子点头，眼里却闪着兴奋，好像觉得自己成了大人物的帮手。
夜里，院子里静悄悄的，只有风吹过檐角的呼呼声。何雨柱坐在炕上，手里捧着茶碗，眼神却一直落在昏暗的灯火里。他心里反复权衡着：是不是该亲自跟一趟？毕竟三小子眼界有限，看不清太多细节。
想到这儿，他心里已经有了决定。等下回娄小娥再出门，他要找个合适的人同行，亲眼看清楚她到底在忙什么。
可是，带谁去？院里人多嘴杂，要是随便找人，传开了小娥脸面难堪。想来想去，他心里浮现出一个人选——铁蛋。那小子是他的徒弟，平日跟他最亲近，嘴巴严实，又敢闯。带上铁蛋，或许能更稳妥。
“这事儿，到底能不能成啊？”他盯着屋顶，心里暗暗琢磨，“要是真盯下去，若是被她发现，岂不是要坏了？可要是就这么装作不知道，心里又总不踏实。年关将近，谁也不想平白惹出事来。”
他皱着眉头翻了个身，心里权衡着利弊。一方面，他心里头总觉得自己有责任，院子不大，大家抬头不见低头见，谁家有个风吹草动，他多少都该上点心。可另一方面，要真闹出误会，传到嘴快的人那里去，怕是会让小娥没脸。
“唉……”他长长叹了口气，心口那股子闷气怎么也散不开。
第二天清晨，天色才蒙蒙亮，他就翻身起了炕。外头的雪还没化尽，脚踩在地面上吱吱作响，空气冷得像刀子似的往脸上割。他提着一桶水，把院子里一冲，倒也清清爽爽。可这活干完，心里更空落。
“柱子叔！”铁蛋从院外跑了进来，嘴里呵着白气，眼睛亮亮的，“我娘说中午你要去她那屋吃饺子，可得早点过去。”
“行啊。”何雨柱勉强挤出个笑，拍拍铁蛋的肩头，随口问，“你这几天是不是闲得慌？”
“闲啥啊，家里催我帮忙剁肉馅呢。”铁蛋撇撇嘴，“不过，要是你有事，我还能抽空。”
何雨柱看着他那股子机灵劲儿，心里微微一动。铁蛋是自己看着长大的孩子，嘴巴严实，不像院里其他人，一有点风吹草动就传得满天飞。若真要有人帮忙盯一盯小娥，铁蛋或许是最合适的人。
可话到嘴边，他又硬生生咽了回去。心里暗想：这事儿说出来像啥？要是小娥真没事，不是白白给自己招祸吗？再说了，让铁蛋跟着，万一出点岔子，叫人抓住话柄，岂不说他何雨柱闲得没事，管到女人家头上了？
“咋了，柱子叔，你盯着我看干嘛？”铁蛋眨巴着眼睛，一脸不解。
“没啥。”何雨柱摇了摇头，心里却更乱了，“去吧，先回屋帮你娘。”
铁蛋走远了，何雨柱站在雪地里，双手插在棉袄袖子里，望着院门出神。风呼呼吹过来，把他脸刮得生疼，可心底那点烦乱却不曾吹散。
“到底行不行啊？”他心里念叨，“要真带着铁蛋去瞧，倒是稳妥，可传出去的闲话也多。要是自己一个人去，又怕跟得不巧，被小娥发现，弄得更僵。偏偏这事还不能托给别人，院子里一个个眼睛尖得很，说不得就惹出闲言碎语。”
午后，院子里渐渐热闹起来，家家户户忙着准备年菜，锅里的香味飘出来，混着炭火气息，让人胃口大开。孩子们在雪地里追逐，摔得满身雪渣，却乐此不疲。热闹声里，何雨柱一个人蹲在火盆边，手里拿着火钳拨弄着炭火，火星子噼里啪啦直往上蹦。他盯着那些火星看了好久，心里越发不安。
“柱子哥。”一个妇人路过，笑着打趣，“你这是怎么了？过年了还一脸愁云惨雾的。”
何雨柱赶紧咧嘴笑笑，摆摆手：“哪能呢？就是想点事儿。”
妇人没多问，转身回屋去了。可这随口的一句，却像针一样扎在他心里。他明白，自己这神情若是再被旁人瞧见，迟早会让人起疑。
到了晚上，院子里逐渐静了。各家各户门口的红灯笼被风吹得轻轻摇晃，映着雪地一片红光。何雨柱独自坐在屋里，桌上摊着一张红纸，他提笔写了几个字，却越看越觉得心浮气躁。写到一半，干脆把毛笔一丢，墨点溅在纸上，染得一片模糊。
“行不行啊……这事儿到底能不能做？”他心里问自己，眉头越皱越深。
他想象着自己跟铁蛋一起悄悄跟出去的场景：要是顺利，就能弄清楚小娥到底在干什么，心里也能落个踏实；可要是走漏了风声，怕是院里议论纷纷，届时小娥定要记恨自己，自己也落个多管闲事的名声。
“唉——”他长叹一声，抓起茶碗大口喝了一口，苦涩在嘴里蔓延开。心里翻来覆去，纠结不休。
突然，外头传来脚步声，他的心猛地一紧。推门一看，只见娄小娥裹着棉围巾，正从院门出去，手里还提着个篮子，脚步急匆匆。她回头张望了一下，似乎想确定没人注意，然后快步消失在夜色里。
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