看着苏大人此刻那急急忙忙无暇他顾的模样，元青的嘴角却扯开了一丝不易察觉的笑，他知道，大人停笔之前是不会再搭理他的，于是便作了个揖，悄悄退下了。
元青走到院中，觉得四下无事，便趁着院中众人不注意，从西侧门偷偷溜了出去，打算给自己下个早工。
这会儿正值晌午，城里主街上的一众小商小贩尽皆出动，街上行人不多，但这丝毫没有影响他们做生意的热情，于是，那此起彼伏的吆喝声不绝于耳，叫行走于商贩之中的元青甚是有些别扭。
“元师爷，新鲜出炉的饼，带一个回去给你阿娘尝一尝吧！”卖饼的曹大叔热情地唤道。
元青闻声而停，想起阿娘出门前的叮嘱，又摸了摸自己饿得咕咕叫的肚子，便低着头往曹大叔的饼摊挪去。
“曹大叔，帮我包两块吧！”说罢，他从袖口掏出了两枚铜板，打算递给对面那个头发花白的老板。
谁知，曹大叔连忙推开了元青的手，拒绝道：“元师爷，您这是做甚？您对我家的大恩大德，又岂是这区区几块饼可以相抵的。”
他说的是元青才到府衙办的第一桩案：半年前，曹大叔因为不肯答应两块饼的赖账，得罪了县里的恶霸刘二麻子，这刘二麻子仗着自己的娘舅乃是县衙里的衙役统领，平日里也是横行霸道惯了，如今竟遇着曹大叔这样个有眼无珠的，当即便起了报复的心思，于是，当夜便带着一众人马，要去将那曹大叔的宝贝女儿茵茵抢了，送给九郢山的土匪做个压寨夫人。
恰巧，此事被深夜过路的元青遇见，他当下救起了茵茵，还连夜去府衙向苏大人告发了此事。苏大人虽然是个淡泊惫懒的性子，但一听见“九郢山土匪”这五个字，便一反常态，以迅雷不及掩耳之势，按“里通外敌”的罪名将那刘二麻子就地正法，连带着还削了衙役统领的职，叫他回去闭门思过。
曹大叔为人淳朴，自那事过后，总是念着元青的好，想方设法地报答他，而每每遇到这种情况，元青总是只有一阵苦笑，表示无可奈何，“曹大叔，一码归一码，我是府衙的师爷，办案出主意是我的本职工作，您的好意我心领了，但这钱，却是无论如何，也要收的！”
说罢，元青没有再理会曹大叔的言语，而是迅速将铜板搁在饼摊木板上，然后拿起裹好的油纸包，头也不回地跑开了。
曹大叔想去追，那清瘦的身影却早已消失在街巷的尽头，他叹了口气，将铜板收了起来。
元青顺着逐渐热闹起来的小城街巷一路狂奔，终于见到了自家门前那被绳索勒得发亮的拴马柱。方才跑时不觉得，唯有此刻停下来，他才感受到自己额上那渗出的细密汗珠，以及胸口的憋闷气短。
他单手支着膝盖，猛喘了两口气，方才走上前去，推开那朱漆斑驳的狭窄木门。
“阿娘，我回来了！”元青高声唤道，“我买了炊饼，还热乎着呢，快出来尝尝。”
说话间，院中便走出个四十上下，一身靛青粗布棉服的中年女子，她一见到元青，那原本平静的脸上，便瞬间笑开了花，“今日回来得早，我那锅里的地瓜粥还没冒水泡子呢！”
元青走上前去，挽住阿娘的手，露出了一副与方才截然不同的娇嗔模样，“阿娘辛苦，我看那炊饼又香又脆，就着白水腌菜好得很，不如咱们就将地瓜粥留着，晚上再喝，也省了阿娘再去洗锅淘米的功夫。”
中年女子无奈一笑，伸出手指弹了弹元青的脑门道：“就你鬼主意多！”
元青扯开嘴角，笑得恣意烂漫，还不住伸手按了按自己的额头，抱怨道：“阿娘手真重，也不怕将我这聪明的脑袋瓜子给敲坏了。”
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