三月三，天朗气清、惠风和畅，一行人浩浩荡荡来到了帝都南郊的延清宫。有赖于天然温泉的恩赐，这座宫殿顺着山势而建，从山脚望去，宫殿顺着地势蜿蜒起伏，宛若一条盘旋的巨龙。
按照朝廷规制，越是靠近山顶汤池，越是只有地位尊贵者才可享用，像阿箬这种四品小吏，被分到的只有最后一阶的汤池。
同室的，亦是几个同品官员，阿箬借口重伤未愈，只停在外间喝茶，那几人也并未详加追问。
皇家贡茶，自然是世间佳品。
阿箬一杯接一杯地喝着，只觉身上暖和，不觉竟有些犯困。
“九公主请元大人上杏芳阁叙话。”阿箬正半眯半醒之间，忽然听到外间有小宦官传话。
公主怎么会在这种时候找他，霎时间她亦觉得十分好奇。
“元大人，还请您快一些，莫让公主久等了。”那小宦官还催促了起来。
阿箬不疑有他，赶紧起身出到外间，宫里的宦官宫女，她一概不熟，于是只得将其默认为九公主身边的人。
“多谢公公前来相禀，元青这就前往。”她作了一揖。
只听那公公还算客气地说：“元大人莫怪，公主也是临时起意召您前去，故而通禀得匆忙些，大人这就随我来吧！”
说罢，那小宦官在前，阿箬紧随其后，径直沿着外侧人少的小道往杏芳阁而去。
这杏芳阁是整个延清宫中极为特别的一处所在，相传，它修建于山间峭崖之上，崖下便是漫山遍野的杏花，所以时常被宫中之人戏称为“人间绝景”。皇家之人，自然极好享乐之事，因了这份独特的景致，司马佑曾下令让人将温泉之水引入杏花阁中，并将阁内二层面朝峭壁之处的木门全数做成可以拆卸的活动门。试想，三月杏花尽绽，落英缤纷，山谷之中一片粉色海洋，而阁中之人，泡着温泉，喝着美酒，那恣意潇洒之状，当羡煞旁人。
所以，能在春浴之日，登上杏花阁，乃是荣宠至极的象征。为此，宫里那些得势得宠的娘娘们，没少争风吃醋的。
如今，陛下将其钦点给九公主，足见他是打心眼里偏爱这个小女儿。
登上杏花阁需要爬不少的台阶，阿箬一路往上，虽花了不少力气，然而心中亦是忐忑非常。不知这刁蛮任性的公主，今日又要做出些什么出格的事？
终于，杏花阁到了，阿箬放眼望去，那高大的楼阁，顶上的琉璃瓦，真与山谷中的花海相映成辉，美不胜收。
小宦官将阿箬引了进去，并且叮嘱道：“元大人，这阁楼一层是从崖壁上凿出来的，寒气很重，公主吩咐，还请您上二楼安坐。”
闻言，阿箬有些担忧道：“二楼……难道公主没有在其中泡汤？”
小宦官拱拱手，“大人多虑了，公主既在阁中等着您前来，又岂会于汤中久泡？”
阿箬一想，觉得应是这样的道理，于是她点点头，在小宦官的指引下上到二楼花厅。
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