苏凌听完刘端对第三罪的辩解，沉默了片刻，然后缓缓抬眸，目光平静却带着一种不容回避的锐利，再次开口，声音沉稳，直指那关乎君臣信任、也是最刺痛他内心的第四罪。
“圣上不认可前三条罪的理由，臣......暂且听之。”
他微微一顿，语气陡然转冷，带着一丝不易察觉的讥诮。
“然，这第四条罪——用而不信，猜忌刻薄，自毁长城之罪......圣上又当如何解释？”
苏凌嘴角勾起一抹极淡的、却意味深长的弧度，目光如针，刺向刘端。
“派遣丁侍尧，潜伏于黜置使行辕，名为伺候，实为监视。此事，乃圣上亲口承认，千真万确。这一次......圣上总不能再以‘身不由己’、‘非朕本意’、‘受制于人’这等理由来搪塞了吧？此事，可是圣上您......亲自下的旨意。”
苏凌特意加重了“亲自”二字，目光灼灼，等待刘端的回应。
刘端闻言，脸上的激动潮红稍稍褪去，取而代之的是一种混合着尴尬、懊恼与一种破罐破摔般的决绝。
他深吸一口气，并未立刻否认或狡辩，反而重重地点了点头，声音沉凝，带着一种豁出去的坦诚。
“不错！此事......确是朕之所为！朕......不否认！”
他猛地抬起头，迎上苏凌的目光，眼神中竟闪过一丝近乎偏执的倔强。
“但此事，怪不得朕！要怪......就怪你苏凌自己！还有......你背后那位萧丞相！”
“哦？”
苏凌闻言，先是一怔，随即竟真的被气笑了，那笑声短促而冰冷，充满了荒谬与不可思议。
“呵呵......圣上此言，当真令人啼笑皆非！臣奉命查案，恪尽职守，却遭圣上暗中监视！如今，圣上反倒将过错归咎于臣与萧丞相？这......却是从何说起？”
“臣，愿闻其详！”
他的语气中带着毫不掩饰的讽刺与质问。
刘端似乎早就料到苏凌会有此反应，他并未退缩，反而挺直了些许脊梁，目光变得锐利起来，开始了他对这条“铁证如山”之罪的反击，语气带着一种追根溯源的激动。
“好！你既问，朕便告诉你！”
刘端的声音提高道：“察查京畿道政务、整肃吏治此事，朕早有此心！并非始于今日！大约两年前，朕便曾向萧元彻提及此事！然则......”
他脸上露出愤懑之色。
“彼时，萧元彻以‘京畿重地，首善之区，不宜大动干戈，以免人心惶惶，动摇国本’为借口，断然拒绝！此事遂被搁置！朕虽心有不甘，却......无可奈何！”
他话锋一转，眼神变得深邃而充满疑虑。“然而如今，萧元彻突然自前线传来奏章，主动旧事重提，且态度坚决，要求朕立刻下旨，开启京畿道全面察查！朕当时......心中岂止是吃惊？简直是惊疑不定！”
刘端的语气带着一种被冒犯和算计的怒意。
“此事，关乎京都稳定，理应由朕这个天子，权衡利弊，主动提出方显郑重！何时轮到他一个外臣，尤其是一个曾极力反对此事的权臣，来越俎代庖，强行推动？！”
“他萧元彻，究竟意欲何为？朕不得不怀疑，他此举......醉翁之意不在酒！绝非仅仅为了整肃吏治那么简单！”
他的目光猛地钉在苏凌脸上，话语如同连珠箭，直刺核心。
“而更巧的是！萧元彻在奏章中，极力举荐、甚至可说是指定的京畿道黜置使人选......就是你——苏凌！”
刘端的声音带着一种尖锐的指向性。
“苏凌！这普天之下，谁人不知，谁人不晓？你苏凌，是萧元彻一手提拔、倚为心腹臂膀之人！是萧元彻阵营中，最锋利的那把刀！”
他不再掩饰，直言不讳，语气中充满了复杂的矛盾与无力感。“于是，朕便陷入了两难！朕想用你！因为朕知道你有能力，有魄力，或可真正查清积弊，廓清寰宇！”
“但朕......又不敢用你！更不甘心用你！因为你的背后，站着萧元彻！”
“朕用你，岂不是将这把查案的刀，亲手递到了萧元彻的手中？朕如何能安心？可朕......又不能不用你！因为朕......不敢对萧元彻说不！朕......拒绝不了！”
刘端的脸上露出极度痛苦和扭曲的神色。
“朕的心里......始终是拧巴的！是矛盾的！是忐忑不安的！朕不知道萧元彻此举的真正目的，朕更不知道......你苏凌此番回京，手持王命旗牌，究竟是为朕查案，还是......另有所图？！”
刘端的语气忽然一转，带着一种顺势而为的无奈。
“恰在此时，丁侍尧那奴才......主动向朕提出，愿以伺候黜置使大人的名义，出宫前往行辕，担任总管，实则......可为朕之耳目，随时禀报行辕动向，让朕安心。”
刘端看向苏凌，眼神中努力装出一种“坦诚”与“无奈”交织的诚恳。
“苏卿！朕将丁侍尧安插进行辕，绝非对你个人有何恶意！朕只是想求个心安！只是想第一时间知道察查的进展，想知道......这京畿道的水下，究竟藏着什么！朕......别无他图啊！”
他顿了一顿，脸上露出恰到好处的懊恼与推卸。
“至于丁侍尧那奴才......他到了行辕之后，究竟是如何行事的？是否假传朕意？是否存了私心，胆大妄为，甚至......对你有所不利？这些......朕在深宫，着实不知！更非朕之本意授意！”
苏凌静静地听着，良久才缓缓开口，声音平静。
“圣上之言，臣......明白了。无论出于何种缘由，猜忌便是猜忌，监视便是监视。此事，就像一道深深的沟壑，已然横亘于你我君臣之间。”
他踏前一步，目光如炬，直视刘端那闪烁不定的眼睛，语气陡然变得沉重而带着一种近乎训诫的意味。
“但是，圣上！您乃天子！是九五之尊！天下共主！您若想知道臣在查什么，查到何种地步，心中有何疑虑......您完全可以像今日这般，光明正大，宣臣入宫，在这昔暖阁内，你我君臣，开诚布公，当面询问！”
“臣，难道还敢欺瞒圣上不成？”
苏凌的声音提高，带着一种凛然正气。
“可您......却选择了最不该是天子所为的方式！暗中安插耳目，行此鬼蜮伎俩！这......是一个帝王应有的气度吗？这......对得起您身上的龙袍，对得起这‘九五之尊’四个字吗？！”
他的话语如同重锤，狠狠敲打在刘端的心上。
“即便身处困境，即便权力受限，为君者，亦当有为君者的风骨与气节！”
“可以隐忍，可以妥协，但绝不能失了堂堂正正之心！否则，与那些蝇营狗苟之徒，又有何异？！圣上，您......着实不该如此啊！”
这番话，掷地有声，如同惊雷，在刘端耳边炸响！
刘端浑身剧震，如遭雷击！
苏凌的指责，没有纠缠于具体是非，而是直接上升到了为君之道、帝王气节的高度！
这比指责他具体过错，更加致命！
他张了张嘴，想要辩解，却发现任何言辞在“帝王气度”这四个字面前，都显得如此苍白无力！
一股巨大的羞愧感如同潮水般涌上心头，瞬间将他淹没！他脸色由红转白，再由白转青，最后化为一片死灰。
刘端猛地低下头，不敢再与苏凌那清澈而锐利的目光对视，双手死死抓住龙袍下摆，指节捏得发白，整个人的气势瞬间萎靡了下去，仿佛被抽走了所有的支撑。
“朕......朕......”
他喃喃着，却一个字也说不出来，唯有那深深的惭怍与无地自容，写满了他的脸，刻入了他的骨髓。
昔暖阁内，再次陷入了死一般的寂静。
苏凌静静地注视着龙椅上那仿佛瞬间被抽干了所有精气神的天子，心中波澜微起，随即归于一种洞明后的平静。
他自然清楚，丁侍尧已死，死无对证，刘端派其监视自己的真实意图——究竟是如他所说只为“求个心安”，还是另有更深层的、甚至更危险的图谋——已然随着丁侍尧的死亡而永远成谜，再难追究。
然而，苏凌并不打算在此事上继续纠缠。
并非因为他完全相信了刘端那番夹杂着推诿与“坦诚”的辩解，而是基于一种更冷酷的现实判断。
以一个被权臣架空、困守深宫的傀儡皇帝所能动用的资源和能量，派一个老太监来监视自己，纵有恶意，其所能造成的实际威胁也极其有限。
刘端，没有能力，也没有足够的筹码，去策划和执行一场能真正威胁到他苏凌的根本布局。
与其在这件已成无头公案的事情上耗费心力，不如顺势而为，看看这位天子接下来的态度。
心念及此，苏凌眼中的锐利渐渐敛去，取而代之的是一种看似恭顺的平静。
他微微后退半步，朝着龙椅方向，躬身，行了一个标准的臣子礼，声音平稳得听不出丝毫情绪波动，仿佛在陈述一件与己无关的小事。
“圣上既如此说......臣，谨遵圣意。”
他略一停顿，语气依旧平淡如水，却带着一种将选择权交还的意味。
“然，无论如何，丁侍尧毕竟是圣上身边旧人，臣未及奏报，便擅自动手，致其殒命......此事，于礼于法，臣终究是僭越了。臣......向圣上请罪。如何处置，但凭圣上决断。”
这请罪，轻描淡写，更像是一种姿态，一种对君臣名分的最后维护，而非真正的畏惧或悔过。
龙椅上的刘端，听到苏凌这番话，紧绷的神经似乎终于松弛了一些。
他深深地、缓缓地吐出了一口积压在胸口的浊气，仿佛卸下了千斤重担。
他脸上那混合着羞愧、激动与苍白的颜色也渐渐褪去，恢复了几分常态，只是眉宇间依旧残留着深深的疲惫与颓唐。
他抬起手，有些无力地摆了摆，声音带着一种劫后余生般的沙哑与疲惫，却又努力维持着一丝帝王的宽和。
“苏卿......言重了。请罪......就不必了。”
他目光微垂，落在空荡荡的龙书案上，语气复杂地继续说道：“丁侍尧那奴才......纵然有千般不是，万般该死......但你杀他，说到底，也是为了保全朕......保全朕这天子的颜面。这一点，朕是明白的!”
“若他窥探行辕、传递消息之事泄露出去，天下人将如何看朕？朕......还有何颜面位居九五？你当时情急之下，快刀斩乱麻，虽是僭越，却也......是无奈之举，更是......全了朕的体面。”
刘端顿了顿，抬起头，目光重新看向苏凌，眼神中多了一丝难以言喻的感慨，甚至是一丝......庆幸？
他轻轻摇了摇头，自嘲般笑了笑.
“更何况......正如你所查，此奴作奸犯科，罪证确凿，本就死有余辜。朕......又岂能因一罪该万死之阉奴，而加罪于一位为国查案、秉公执法、且于朕有保全颜面之情的......栋梁之臣呢？”
他的声音渐渐变得坚定起来.
“若朕真如此做了，那岂非......真就成了不辨忠奸、赏罚不明、残害忠良的昏聩之君了么？”
说到最后，刘端的目光骤然变得锐利而认真，他死死地盯着苏凌，一字一顿，声音不大，却带着一种仿佛要刻入对方骨髓般的执拗与宣告.
“苏凌！你给朕听清楚了！也记住了！”
“朕！或许没有实权！或许受制于人！或许......在许多事上无能为力！”
“但——朕不是昏君！以前不是！现在不是！将来......也绝不会是！更不屑去做那等自毁长城的昏聩之事！”
这番话，与其说是对苏凌的告诫，不如说是刘端在极度挫败与羞愧之后，对自身底线和尊严的一种近乎偏执的坚守与呐喊！
他太需要证明自己了，哪怕只是在口头上，在这样一个洞悉他所有虚弱的人面前，证明他刘端，至少......不是个疯子，不是个傻子，更不是个自取灭亡的蠢货！
苏凌将刘端这番反应尽收眼底，心中亦是颇为感慨。
这位天子，在经历了彻底的狼狈、辩解、羞愧之后，最终竟还能抓住“不做昏君”这最后一块遮羞布，或者说，最后一点可怜的坚持，倒也算没有彻底崩溃。
至少，他还在意名声，还在意后世评价。
这或许......是他与那些真正肆无忌惮的暴君、昏君之间，最后的一丝区别吧。
想到这里，苏凌再次躬身，这一次，礼节更加周全，语气也带上了几分恰到好处的敬重。
“圣上......圣明！臣......谨记圣上教诲。”
这一礼，这一声“圣明”，在此刻微妙的情境下，少了几分讽刺，多了几分复杂的意味。
它既是对刘端此刻表态的回应，也像是对这位悲剧天子那可怜底线的......一丝淡淡的认可。
大晋皇宫，昔暖阁内，夜色如墨，宫灯昏黄，光影将刘端疲惫的身影拉得斜长，投射在冰冷的金砖地面上。
先前关于丁侍尧之事的微妙“和解”并未驱散殿内沉重的氛围，反而增添了几分心力交瘁后的苍凉。
刘端靠在龙椅中，先前辩解时的激动、愤懑、乃至最后强撑的“明君”姿态，如同潮水般退去，只留下深深的倦怠与一种浸入骨髓的落寞。
他微微佝偻着背，仿佛那身明黄的龙袍有千钧之重，压得他喘不过气。殿内寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微“噼啪”声，衬得他的呼吸声愈发粗重而无力。
他沉默了许久，久到仿佛要融入这片昏黄的阴影里。
终于，他缓缓抬起头，目光没有焦点地望向殿顶那模糊的藻井彩绘，声音低沉、沙哑，带着一种近乎虚无的疲惫，缓缓开口，不再激烈，不再辩解，只剩下无尽的苍凉。
“至于......苏卿所参的最后一罪......”
他顿了顿，仿佛连说出“罪”这个字都耗尽了力气。
“空谈仁义，怠惰因循，自弃社稷之罪......朕......不愿再多言了。”
他轻轻摇了摇头，目光依旧空洞。
“说到底......还是那个缘故。朕......虽居此位，然......皇权......早已名存实亡。朕......有心无力，徒呼奈何......”
他的眼神渐渐飘远，似乎陷入了遥远的回忆，声音带着一丝梦呓般的恍惚。
“朕......还记得，朕十一二岁登基之时......坐在......这龙椅上，脚还够不着地......”
“那时......朕也曾雄心万丈......立志要做一代明君，要扫除奸佞，重整朝纲，要让我大晋六百年基业，在朕手中......再现辉煌......绝不能......毁在朕这一代......”
他的声音里透出几分早已被岁月磨平的、残存的热忱与苦涩。“朕......也曾振作图强过......朕登基之初，也曾连夜批阅奏章，也曾下诏颁行过诸多......自认为利国利民的举措......整顿吏治，劝课农桑，减免赋税......”
“朕以为，只要朕勤勉，只要朕心系万民，这天下......总会好起来的......”
然而，他的语调急转直下，变得无比萧索与嘲讽。
“可是......到头来呢？朕的诏令，出了这龙煌禁宫，便成了废纸一张！”
“朕要整顿的贪官，背后是盘根错节的势力，动不得！朕要减免的赋税，地方藩镇阳奉阴违，照样横征暴敛！朕想施行的仁政，被各级衙署层层曲解，最终落到百姓头上的，依旧是沉重的盘剥！”
“朕......就像是一个对着铜镜挥拳的傻子，用尽了力气，却只能看到自己扭曲可笑的倒影......”
刘端的声音越来越低，充满了看透世情后的麻木与绝望。
“二十年了......朕从垂髫稚子，到如今......已过而立......朕在这深宫里，碰了太多的壁，看了太多的冷暖，也......看透了这人心，这朝堂！”
“朕......终于明白了，什么叫做......天不遂人愿......”
他猛地吸了一口气，眼中闪过一丝剧烈痛苦的神色，仿佛触及了最深的伤疤。
“朕......不是没有抗争过！朕也曾......也曾试图握住那本该属于天子的权柄！可是......血诏一事......呵呵......血诏一事......”
“一败涂地......一败涂地啊！”
刘端的声音带着泣血般的嘶哑。
“自那以后......萧元彻权势更盛，如日中天！朕......莫说推行什么仁政，颁布什么德泽天下的诏令......便是想发出一道......哪怕是最简单、最无关痛痒的旨意，若不得他萧元彻点头，都休想传出这宫门半步！”
他的脸上露出一种近乎癫狂的惨笑。
“朕......就是一个被圈养起来的傀儡！一个需要用印时便被抬出来盖印的图章！”
“朕连自己的性命、自己的自由都掌握不了，还谈什么惠济万民？泽被苍生？苏卿......你告诉朕......朕拿什么去‘不自弃’？拿什么去‘力挽狂澜’？！”
刘端猛地转过头，泪水终于不受控制地夺眶而出，顺着他苍白憔悴的脸颊滑落，但他却没有发出任何哭声，只是任由泪水无声地流淌，目光死死地、充满无尽悲凉与委屈地盯住苏凌，从喉咙深处挤出最后那字字泣血的反问。
“所以......苏凌！你听清楚了！”
“朕不是自弃！”
“不是不想励精图治！力挽狂澜！”
“朕是——不由！不能！不许！不可！”
“不由己心！不能自主！不许作为！不可妄动！”
这四个“不”字，如同四把沉重的铁锁，带着血泪的控诉，狠狠砸在寂静的殿宇之中，也砸在了苏凌的心上！
这是对一个傀儡帝王二十年来所有挣扎、所有绝望、所有屈辱最赤裸、最彻底的总结！
说完这最后的控诉，刘端仿佛被彻底抽干了所有力气，整个人软软地瘫倒在龙椅里，仰着头，望着那虚无的殿顶，泪水依旧无声地流淌，眼神空洞得如同两口枯井。
那无声的哭泣，比任何嚎啕大哭都更令人感到窒息与悲凉。
昔暖阁内，死寂无声。
只有那昏黄的宫灯，依旧执着地燃烧着，将天子那绝望的泪痕，照得晶莹而刺眼。
苏凌站在原地，沉默地看着眼前这一切，心中波澜壮阔，最终化作一声无声的、沉重的叹息。
这龙椅，何其重；这帝王，何其悲！
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