新客人还未露面，就已经开始向正在争斗的几位打招呼了。
“嘀哩嘀哩嘀哩-擦擦——库——踏踏——”
“嘀哩嘀哩嘀哩-库——擦擦——”
富有动感的音乐声在这无情血腥的晚间街道远端悠然响起，旋律轻快欢乐，倘若闭上眼睛，便能让人仿佛置身于南方节日庆典时分的活动场地，云游而来的艺人摇摆身体演奏鼓笛，身姿矫健的年轻男女在周围空地上翩翩起舞，不远处则是坐地摆摊的异域商贩在应对摩肩擦踵的人群。
其中又含混着些许杂音，但并不破坏音乐的和谐，反而像是庆典参与者的鼓掌和欢笑，亦或者亲近之人在熙熙攘攘的人群中凑近耳语，令人心上痒痒，忍不住要一探究竟。
如此美妙的声音令克雷顿和拉弥亚的动作都有所迟缓，萨满因此得以稍作喘息。
然而演奏音乐之物出场时，其形象将克雷顿积累的美好感受尽数摧毁。
狮身、人面。
但仅就这两个要素相同却不能说明来者是斯芬克斯的近亲，反而让任何人来看，都能明显察觉到两者的区别。
比起身材匀称的斯芬克斯，眼前之物则怪诞无比。
赭红与昏黄之间的皮毛颜色，光滑如珍珠，但其身上可称之为美丽的部分就仅此而已了。它与其说是狮身人面，不如说是狮身人头，粗壮的脖颈在末端突兀地收窄，然后出现的是一颗寻常大小的男人头颅，脑袋上生长着浓密的黑发。
男人头颅的嘴角如同狼人那样裂到耳根，嘴唇在他的脸上是缺失的，因为有了这个空缺，口腔中上下各三排的白色牙齿让人一览无余。
一条猩红窄长的舌头在三排牙床间上下来回的弹动，如同一只狂乱中胡乱按动钢琴琴键的手，怪兽呼吸间气流穿过舌头和牙齿的间隙，发出了克雷顿刚刚听到的美妙声音。
而在这头怪兽的身后，狗尾巴草似的尾巴上簇生着许多乌色的长刺，且不时甩动。
曼帝可拉。
克雷顿一瞬间将它和曾经听过的故事对应起来。
这是一种非常特别的猛兽，看似狮子，体型却有两头狮子那么大，只在沙漠地区出没，会发出美妙的声音或人类求救的声音吸引猎物，刚才的声音应该就是了。
幸而现在是晚上，周边居民都是好奇心被现实磨灭的人，且大家伙都舍不得点灯，没有人因为仅仅被室外声音吵醒就走上街头，房屋的门窗都还是紧闭着。
传闻在以东还是个大国的时候，某一任强大的君主就很喜欢曼帝可拉，他将它用于诱捕猎物的美妙声音视作世上最好的音乐，因此派人大肆抓捕曼帝可拉，砍掉四肢和具备毒刺的尾巴后养在宫中，每日只喂食堪堪让它们活命的食物分量，让这些饥饿中的曼帝可拉不断歌唱。
听起来似乎是一种弱小的东西，但是在故事中，抓捕它们的是一支军队。
而且即使如此，狩猎队也损失惨重。据说正是狩猎曼帝可拉的行为损耗了以东的国力，使得它在那位君主去世后迅速衰落，许多绿洲城邦都因为缺乏守卫而被敌国攻破，疆域缩小到如今的地步。
也正是因为这个广为人知的传说，克雷顿有些分不清曼帝可拉属于暗裔还是野生动物。
他只知道这家伙绝对很强。
曼帝可拉用长相怪异的脸孔看着他们，音乐声终于停下，取而代之的是身后的尾巴扬起，末端急速膨胀，在克雷顿放缓的呼吸中达到极点，然后瞬间爆裂！
如同钢笔一般长短、却密密麻麻的黑色毒刺向四周喷发，打击的密度如同暴雨倾盆。
拉弥亚第一时间放弃追逐萨满，长而有力的蛇尾盘起，将脆弱的人身包裹其中，飞射而来的毒刺打在蛇身外侧的坚硬鳞片上，不是折断就是弹开。
萨满虽然背对曼帝可拉，看不清发生了什么，可法袍上的彩带再次如活物舞动起来，替他挡下一根根毒刺。
天上的绘图师身上中了一根毒刺，但它浑不在意，依旧扇动翅膀盘旋着。孽物免疫毒素，这也是天使教团认为孽物是人类完美形态的理由之一。
克雷顿没有尝试用狼人的皮毛抵挡毒刺，虽然在吃掉制皮师之后，他的毛皮的确变得更加坚韧，又或者狼人巨大的体型可以稀释毒刺中的毒液效果，也许......还有很多也许，但这种事没必要赌，不是吗？
他简简单单地举起木乃伊挡在面前，就将所有危险拦截下来。
它是那么好用，以至于克雷顿在放逐这个亡魂的想法上稍微犹豫了那么一瞬间。
在毒刺射空之后，曼帝可拉也没有离开，它的眼睛直勾勾盯着克雷顿，头颅对比身体显得格外小，畸形的身体让它观察的姿势宛如坐在椅子上的人把脸拼命前伸那样古怪。
怎么看也不是全场最弱的家伙现在成了这家伙的目标。
狮子一样有力的身体四爪用力腾跃，一下子跳到克雷顿身前，迎接它的是一记正对鼻梁的蹬踢。
克雷顿凭借这招狩猎过狮子，也在萨沙市打败过一名叫西蒙的斯芬克斯，但这招对曼帝可拉没什么效果，对比身体显得畸形的人类小脑袋非常坚硬，克雷顿的右脚甚至没有踩碎它的鼻梁，反而有一种踩到硬石子的错觉。
在察觉到对方身体强度的瞬间，克雷顿左手扔掉木乃伊，右手抓着筑城者向斜后方的地面一插，身体借助踢击的反作用力和筑城者这个锚点向后翻跃，躲过曼帝可拉接下来的横扫爪击。
在眼前掠过的利爪发出沉闷的破空声，人类若无甲胄护身，恐怕难以抵挡。
了不得的家伙，克雷顿心想。
不过他注意到曼帝可拉的眼睛在夜间未曾像自己一样发光。
眼睛在夜间发光的程度代表夜视能力的优劣，曼帝可拉的眼睛不发光，就说明它的夜视能力不出众。它出现在他们面前后还在演奏音乐，一直到靠近至三十米内才停止，这证明了克雷顿的观点，还说明它不具备另一种足以代替眼球的敏锐感知器官，这是个巨大的劣势。
逼退了克雷顿，曼帝可拉伸出右前爪按在他丢下的木乃伊身上，亲昵地把玩着。
曼帝可拉是沙漠中的生灵，木乃伊制造沙漠的能力让它在这离故乡十分遥远的土地也感到几分亲近，这正是它袭击克雷顿的理由。
它要用这个老乡在陌生的天地创造熟悉的环境，然后继续自己过去的猎杀活动。
从收获的喜悦中醒转，它微微抬眼，却悚然发现一柄战锤已近在眼前。
曼帝可拉本能地弓起脊背，四爪发力向后腾跃，刚刚在它爪下爱抚的木乃伊腹部再度遭到重击，回到不断复原的过程中去。
“果然如此！”克雷顿站在它刚才的位置，大笑着一脚将木乃伊踢开。
让曼帝可拉感到恐惧的原因不是因为他的速度太快，恰恰相反，是他的速度比曼帝可拉预期的要慢，且没有掀起一丝风声就突兀的出现在它眼前。
正如克雷顿推测的那样，曼帝可拉不具备强大的夜视能力，放慢速度减轻自身声音是比全速进攻更有效的方式，倘若它将视线移开，便不能知道他接下去会出现在哪里。
它必须紧紧盯着自己的对手才行。
这是决斗的礼节。
当曼帝可拉不得不将视线停留在克雷顿身上时，克雷顿只感到浑身上下都涌动着热流，恨不得对月长啸。寻常人大概无法理解他从战斗中取得的乐趣，但如果非要解释，他会告诉他们，战斗的乐趣中非常重要的一点就是取得对手的尊重。
无论你的对手是厌恶你，还是漠视你，你都可以用你的力量和技巧强迫这家伙从此不敢忽视你，必须在意你的一举一动，在面临你那足以取走性命的进攻，你的对手连父母爱人、乃至毕生志向都会暂时忘却，眼中和心中只有逼近的你和你的杀招。
这就是最彻底的尊重。
克雷顿沐浴在快感中的身体以不会掀起风声的最高速度再度移动。逼近曼帝可拉。
在光照条件不充足、且缺乏其他感知能力对照的情况下，仅靠视觉，绝大多数生物都会失去对速度和距离的敏感。
克雷顿此刻的运动在曼帝可拉眼中如同夜间灯光下飞旋的蛾类，划过的轨迹上似乎还停留着数个残影，似慢实快或似快实慢难以辨别。
尤其是那双发光的黄眼睛，在空中拖出两道细长扭曲的光轨。
因为这双格外明亮的眼睛，他的身形在夜晚似乎更虚幻了。
但这没什么大不了的，曼帝可拉也见过一些喝了特别的水后眼睛会发光的人类，但他们的身体就很脆弱。
若论力量和速度，它肯定胜过对方不止一筹，对方如果选择背对它逃跑，那就是把性命交到它的口中，唯一需要担心的就是敌人手上的东西。
曼帝可拉认识武器。
有了武器，孱弱的人类也可以伤到自己，但只要避开它，人类就什么也做不到。
它的前肢要比那武器长一些，只要小心，它甚至不会受伤。
克雷顿忽然向左一跳，曼帝可拉急忙朝他的落点扑去，但它还在空中时，克雷顿却又向流畅地向右边一跨，他的动作并不快，但掐准了时机，悠闲如散步的躲开了它的扑击。
狮子似的身躯折身挥爪，同时人头口中的舌头再度弹动，发出一声暴鸣。
然而这样的招数早在克雷顿意料之中，在攻击间隙参夹吼叫震慑对手，这是他也爱用的招式，面对毫无防备的人类来说屡试不爽。
但他不是人类。
没有任何迟滞的转身退步，宛如在悬崖边缘起舞的舞者，他的身体再度与狮爪擦肩而过。
扑击、扫尾、挥爪。
每一次克雷顿都险而又险地游走在危险边缘。
他的速度时慢时快，让曼帝可拉难以把握攻击的时机和距离。
承接了某位做贼的先祖的馈赠，克雷顿极其擅长悄无声息地行动，在需要收敛声音的情况下，他依旧能保持着普通人类眼中的高速活动，只是比自己的全力要慢。
屡次失误让这个对手逃出生天，挫败感正如水中捞月怎么也捞不上来，曼帝可拉失去了耐心，它抬起头，口中高高低低地呼喊着什么，也许是它故乡的人类会说的语言，像是男人又像是女人，也有孩童的语调，乱而杂的声音仿佛在求救，仿佛在哀嚎。
在它的家乡，任何谨慎的战士在听到这样的声音后都会失去理智的冲上来，最后葬身于它的口中。
眼前的这个敌人似乎也不例外。
他低吼一声高高跃起，双手将长柄锤举过头顶，似乎要一击砸中它的头部。
这就是曼帝可拉的计谋了，既然敌人能够算准距离一次次躲开袭击，那就让他主动靠近自己。
曼帝可拉向后退了一步，狮子形象的身体却如猫科动物般张开双爪，只等战士砸空后合抱住他，拖拽过来后一口咬断他的脖子。
锤子沉重地打在地上，然而它下意识的合抱也抓了个空。
克雷顿的身位离它的爪子又差了一点！
这个距离...他的锤子本来就要落在空处，是它自己误以为对方会砸中自己的脑袋，所以后退了一步，反而给对方留出了安全距离！
曼帝可拉畸形的男人脑袋上首度露出惊愕的神情，但接下来它什么都不用想了。
合抱的双爪要松开再度恢复战斗的架势至少需要一秒多，克雷顿不会给它这一秒。
转身、拧腰，打高尔夫一样利落的挥杆，将筑城者尖端的鸦喙状锤头凿入曼帝可拉头部最脆弱的下颌区域。
接着是稍微偏身，如同将肩头麻袋甩至身前的甩动。
并没有用上全力，且即使用上全力也无法举起的沉重狮子躯干就因为下颌剧烈的撕裂疼痛而顺着这根插入肉中的“指挥棒”的运动轨迹越过克雷顿的头顶，将自己背朝下地重重摔在地上。
自身的体重是这次受伤的最大出力者。
曼帝可拉艰难起身，却看到那一把长柄锤又出现在眼前。
鸦喙自上而下，虽然没有完全凿穿它坚硬的头骨，却也破开皮肉，卡在颅顶，搅动着头皮丰富的神经丛。
鲜血从头顶流下，糊住了曼帝可拉的双眼。
它甩动头部，试图摆脱那把武器，但又无法感知武器究竟插入头骨多少，远高于寻常野兽的智慧让它生怕自己的脑袋在角力中开裂，因此不敢使用全力。
失去了视觉，那根“指挥棒”又再度发力，引导它向前疾冲。
体型巨大的人头狮子奔跑着穿过拉弥亚和萨满之间，头颅如同战船的撞角一样与药店建筑的边缘棱角对撞在一起，发出一声甚至会让人有些舒爽的石头爆裂声。
坚固的红砖建筑被曼帝可拉的头颅撞开一个巨大的豁口，碎砖像水花一样碎溅。而它的头面也被建筑的棱角割开，整个瘫倒下来，从它的顶部看过去，甚至可以看到一个V型的凹陷。
克雷顿扛着锤子从拉弥亚和萨满之间经过，刚才还热闹着的局部战场忽然陷入冷静。
猎手和猎物都沉寂下来，注视着他走到瘫倒的曼帝可拉身边，用那杆长而黑的鸦喙战锤撬开这名挑战者的头骨，并且从里面抓了一把红白相间的内容物塞入口中。
“不算浪费我的时间。”
感受着舌尖鲜美的滋味，克雷顿如是感叹道，接着那双狼眼回转到两名老对手身上。
拉弥亚怔了怔，忽然转身，蛇躯蜿蜒地向街边的一条小巷子钻去，顷刻间消失在黑暗中。
萨满则扔掉马头杖轰然跪倒。
“求求你饶了我吧，我愿意做你的奴隶！”
天上的绘图师看到这里的情况不满地聒噪几声，转身飞走。
所有敌人都表了态，只有木乃伊还孤零零地躺在不远处恢复躯体。
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