扶意没有让眼泪掉下来，低头吃东西来掩饰她的心情，但听韵之说：“奶奶既然已经拒绝，其实也没机会了不是？”
“听大嫂嫂说，闵夫人虽然脸上挂不住，但没有把话说满，请咱们家再考虑考虑，重阳节时，他们家老夫人也会一道来喝弟弟的满月酒，到时候再把话说开。”扶意道，“以闵夫人的心高气傲，这样让步求全，必定有他们的目的，我看多半是为了金浩天的事，更特意在初霞的事之后登门，也是为了给闵延仕立人品。”
韵之颔首：“我也想通了的，不然他们家，断然看不中我。”
扶意道：“闵延仕若仅仅是听父母之言，你还愿意嫁吗？”
韵之却说：“他心里没有我，也没有别人，那我就可以走进去。扶意，我想嫁给他，是我自己的事。”
扶意紧紧抓着手中的筷子：“可你要明白，万一你永远也走不进他心里。”
韵之垂下眼帘：“那你能把我接回来吗？”
“什么？”扶意怔然。
“把我接回来。”韵之已经做好了最好的打算，“我若没法儿走进他心里，有一天再也无法忍受那样的日子，你们就把我接回来，我会和他好聚好散。”
扶意摇头：“韵之，抱着这样的决心成亲，你太可怜了。”
韵之说：“我不可怜，我有退路，有依靠，我若是落泪，你们会让叫我落泪的人付出代价，就算嫁到天边去，我也无所畏惧。可是他没有，他太孤独了，你不知道，那么美的夜色下，他的背影有多凄凉。”
扶意的心揪起：“我当然愿意来接你，可我盼着自己，永远不要有那一天。”
韵之扬起笑容：“既然事情还有的转圜，我自己去求奶奶，我想嫁给闵延仕，至少眼下这世上，我只喜欢这一个男人。我不嫁给他，若是在家一辈子也罢了，不然嫁给任何我不喜欢的人家，过上你们所谓的好日子，可我也注定不会快活。”
扶意深知这句话的贵重，长辈们认为的好日子，绝不是韵之所期待的一生，也许前路坎坷、荆棘密布，可若是自己要走的路，抬头总能看见希望。
扶意道：“就算被奶奶责骂，我也支持你，我还能赢得二叔和二婶的喜欢不是。”
韵之苦笑：“真有意思，他们这辈子，也能有一件事，顺了我的心怀。”
说着话，内院的李嫂嫂来，送了几样姑娘们爱吃的菜，又说：“下午小姐们的课散了，老太太要大家过去说话，重阳节上给小公子摆满月酒的事儿，大夫人已经征得皇后娘娘同意，咱们可以再隆重一些。”
扶意问韵之：“为何要皇后娘娘同意，是大夫人太谨慎？”
韵之道：“算是不成文的规矩，虽然满天下人都知道我们家富贵，越是如此越不得铺张浪费，任何事往宫里说一声，心里有个底，就算人家告到御前说我们家奢靡无度，好歹这些事，皇帝都是知道的。”
扶意点头：“是这个道理。”
韵之说：“大伯母那人虽不怎么样，好歹也是当了几十年的女主人，她不乐意教你的，你就偷摸学着点，挺管用的。”
扶意避开旁人，悄声说：“胭脂水粉的事儿，被你说中了，除了祖母和夫人们的，就连我和大嫂嫂屋子里的都被以次充好，我昨日算了算，一年下来，百八千的银子，这还只是脂粉上一宗。”
韵之道：“牵扯可不小，你要谨慎了。”
扶意应道：“等我查清楚，哪个负责采买以及他们彼此之间的关系，若是查不到王妈妈头上，我暂且按下，日后等我站稳脚跟了，再慢慢清理门户。但若与那女人脱不了干系，我就不能放过她了。”
韵之问：“你打算怎么下手？”
扶意胸有成竹：“你等着瞧。”
午后，妹妹们来上课，她们好奇为什么昨天停课，慧之那儿有个爱打听的母亲，知道二姐姐闷在屋子里大半天，但不清楚缘故，还以为是她和三嫂嫂闹翻了。
韵之大大方方地告诉了妹妹们，昨天闵家来提亲，姑娘们面面相觑，显然很惊讶。
慧之说：“闵家哥哥是极好的人，可是他们家里就……您看我那表嫂，多可怜。”
扶意提醒道：“现在她不是表嫂了，是大嫂嫂的妹妹，你们喊一声亲家姐姐就好。”
四姑娘说：“嫂嫂，我的奶娘讲，女子合离后，一辈子也嫁不出去了，在娘家被排挤，出门没有去处，往后只剩下遭人嫌弃。”
韵之怒道：“哪个女人说的，叫她来，看我不撕她的嘴。”
扶意按下她，温和地对妹妹们说：“世道如此，奶娘也没说错，可咱们家不一样，你们将来嫁人，既有来处，就一定有归处，什么都不要怕。但合离不是闹着玩的，是伤心伤神的大事，夫妻之间不是吵几句嘴就过不下去的，不要把这些话挂在嘴边，嫂嫂更愿意你们在坐上花轿出门之前，好好地选一选你们想要嫁的人。”
慧之问：“嫂嫂，若是不想嫁人呢？”
扶意笑道：“那就高高兴兴留在家里。”
映之到底大一些，告诫妹妹们：“咱们今日说的话，回去可不能提起来，叫长辈们听去，便成了嫂嫂的不是，我们存在心里就好。既然祖上给了我们富贵的出身，我们也要有公爵府小姐的气派和胆魄，别听那些奶娘的鬼话。”
韵之啧啧不已：“你瞧瞧这些丫头，都被你教得无法无天、离经叛道，这要是换在别家，你早被按在祠堂乱棍打死了吧？”
扶意却严肃地说：“但愿有一天，别家的姑娘们，都能坦荡荡地这么说这么想，而不要怕被送到祠堂正法。”
这个时辰，祝镕终于忙完了皇帝交代的事，能有半刻闲暇去找闵延仕。
户部衙门外，等候半天，终于见闵郎中姗姗来迟，他一脸疲倦，像是几天几夜没睡了，祝镕不禁皱眉：“户部这么忙？”
闵延仕颔首：“接下来各地官员陆续上京述职，收成、赋税，各地盐务，还有边境贸易杂七杂八的事，年前总是最忙的。”
祝镕冷声道：“那你还有心思办婚事？”
闵延仕目光一颤，请祝镕进门说话，祝镕摇头：“我另有差事，和你说几句就走，我只想知道，你愿不愿娶我家韵之。”
闵延仕不自觉地握紧了拳头，年少时，他们同窗苦学，在一起的时日比家中兄弟还长，遇上纠纷打架，一定是祝镕和开疆冲在前头，待夫子长辈们算账挨罚时，他就会被推得远远的，他们被打死也不说与他相干。
“你愿意吗？”祝镕见不得闵延仕出神，愠怒道，“就为了那件事，你要把自己和我妹捆绑起来，怕被我们家捉了把柄？”
闵延仕摇头：“不是这样，难道在你眼里，我是那样的人？”
祝镕目光犀利，话语尖锐地问道：“你心里另有别人？”
这些话，祝镕没有对扶意提起，也一辈子不会说出来。
他没必要让扶意多添烦恼，更不能忍受，一个爱慕自己妻子的人，娶了他的妹妹。
“没有的事！”闵延仕斩钉截铁地说，“我既然答应娶韵之，我就会好好待她，愿不愿意你自己做决定，但不要来质疑我。”
“你喜欢她吗？你了解韵之吗？”祝镕一连串地发问，“你会好好待她？那把她当什么来对待，婚后你们能正常过日子，你能和我妹妹上.床吗？”
闵延仕大窘，脸上涨得通红，恐慌地看着祝镕。
祝镕说：“据说重阳节，贵府会正式来提亲，到时候我不在家，你见不着我，我也管不着这件事。但我希望你正式走进那道门的时候，能想明白了，不然，不论嫁不嫁，我妹妹受任何委屈，我绝不放过你！”
兄弟俩不欢而散，闵延仕在户部衙门前站了许久，直到被手下的人找出来，他才回去。
夜里祝镕回到家中，告诉了扶意今天的事，自然心上人那一句他隐去了，扶意抱着他的外袍，听得直皱眉头，责怪道：“你就不能好好说话？”
祝镕本就一肚子火，也不必在扶意面前遮掩压抑，没好气地说：“我怎么好好和他说话，把我妹妹当什么，想娶就跑来娶？”
扶意道：“这人家当然想娶才来，不然来做什么？”
祝镕恼道：“你知道我的意思，我也明白你的心思，我们俩谈不拢吧。”
扶意气哼哼地说：“没完了是吧，昨儿吵完了，今天还要接着吵？”
两人互相瞪着，比谁眼睛大似的，最终是祝镕败下阵来，哄着扶意说：“你是不懂做哥哥的心，何苦来怄我。”
扶意则不用再瞒着，正经地说：“韵之要我告诉你，请三哥哥高抬贵手别干预，她自己决定了，只要这事儿还能成，她非闵延仕不嫁？”
祝镕瞪着她，扶意低下头说：“瞒着你是我的不是，但我对韵之也有许诺，这事儿往前说，还是头一回狩猎的时候，闵延仕救了韵之那回，姑娘就动了芳心。”
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