闵延仕问开疆：“你呢，听说伯父病了。”
开疆苦笑：“被我和我哥劝在家里，生了场气，到底有些年纪了。”
闵延仕颔首：“想来几位哥哥也是看得清形势的。”
开疆哼笑：“那是自然，就我爹，放他回朝堂上，如何使得？他一生所愿是死在战场上，我们怎么好叫他死在朝廷上？”
此时察觉到有人来，二人彼此会意，另说了几句无关痛痒的话，便互相告辞。
来的是和闵延仕一同会审祝承乾的官员，而祝承乾如今虽下了大牢，但尚未定罪，也没有被削爵革籍，闵延仕看得出来，几人对他还是恭敬有加。
想来闵延仕若非祝家的女婿，若非是告发祝家的人，他也会多几分客气，朝廷官场，永远今日不知明日事，谁不会学着给自己留一条后路。
但眼下，闵延仕不需要考虑这些，他和祝家的关系，算是彻底“完了”。
“延仕，延仕！”忽然，从边上牢房传来声音，是他的岳父，祝承业趴在牢门上喊他。
闵延仕走来几步，依旧礼貌：“父亲。”
“呵……”祝承业嫌恶又怨恨，若非牢门相隔，他怕是还要对闵延仕动手，但也正因一道门相隔，他什么都豁的出去，什么都能顾不上，竟是哀求女婿，“你去告诉皇上，我手上有证据，我要检举祝承乾，我有证据，你告诉皇上。”
闵延仕什么也没说，只欠身告辞，跟着前面的一行人走了。
“延仕，贤婿啊……”祝承业大喊，“我是你的岳父，闵延仕，你如此待我，怎么对得起韵之？”
且说开疆离开大牢后，便回到皇城，换了衣裳进入内宫，皇帝今日雅兴，与后妃游园赏雪，正行至太液池边。
到了御前，皇帝屏退左右，问他祝承乾的事，君臣缓步走上长桥，说了许多话。
这一边，众人拥簇皇后到亭中烤火取暖，贵妃施施然而来，拿腔捏调地问道：“娘娘，臣妾可否坐下？”
皇后颔首：“坐吧，走了半天，也累了。”
贵妃笑：“娘娘到底年长臣妾几岁，岁月不饶人呐。”
皇后兀自取了茶水，这茶入口虽苦，却回味甘甜，温暖了五脏六腑，令人精神一振。
她根本不在乎贵妃的几句挑衅，这么多年，身边这个女人几斤几两，骨子里有些什么把戏和能耐，都在她眼睛里看得清清楚楚。
贵妃是得意了，刚复位那会儿，还谨慎小心，谁知道事情变化越来越快，一夜之间，皇后一族势力中最大的一股力量，说倒就倒下，这会子杨家为了和祝家撇清关系就要费尽心思，更不提事事都要看她闵氏一族的脸色。
“您猜，慕开疆在和皇上说什么？”贵妃看着远处，摇头叹道，“人心凉薄，平日里他与祝镕情同手足般，如今祝家出了事，他立时就将自己撇清，一心一意守护在皇帝身边。”
皇后不以为然，专心从碟子里挑一块果脯，只见太子妃与几位皇子妃前来，向皇后与贵妃行礼。
“儿臣们才得到消息，未能前来伺候，还请母后与贵妃娘娘恕罪。”太子妃说着，便上前来侍弄茶水，一如既往的娴静大气，丝毫看不出来，太子正被皇帝软禁中。
至于四皇子妃，原就与贵妃不和睦，贵妃高兴的事她不在乎，贵妃不高兴的事她也不会幸灾乐祸，不过是与其他妯娌一同站在边上，不言不语，也不正眼看婆婆。
因此贵妃怎么挤眉弄眼，儿媳妇就是不理会，不久后，太子妃便捧着茶笼，往长桥那头去，好侍奉父皇用茶取暖。
贵妃咽不下这口气，故意问：“太子这几日可好？”
皇后说：“他闭关念书，我倒也没过问。”
贵妃冷冷一笑：“娘娘何必遮掩，难道这皇城里，还有两位太子不成？宫里宫外都知道的事，您何必对臣妾说谎。”
皇后看了她一眼，问：“宫里，有两位太子？”
贵妃眉心微蹙，知道自己失言，故作淡定地回答：“我只是打个比方。”
皇后看向湖畔玩耍的年轻妃嫔们，指了其中一位穿着鹅黄宫袍的说：“皇上近日多宠张婕妤，宫里都说，张氏的眼眉像极了你。”
贵妃厌恶道：“小小贱妇，皇后怎好拿来与臣妾比？”
皇后说：“也是，毕竟张氏不仅美貌，更聪明绝顶，这要是早十年进宫，还能有你什么事儿呢？”
“你！”贵妃怒道，“娘娘是要当着儿媳妇们面，羞辱我？”
皇后再次饮茶，对四皇子妃说：“我记得你喜欢腊梅花，那一处开得正好，我们瞧瞧去。”
四皇子妃恭敬地应下，主动上前来搀扶皇后，仿佛皇后才是她正经的婆婆，竟是将亲的撂在一旁了。
她们走出亭子，皇后便问：“我这样可叫你为难了，回头如何向你婆婆开交？”
四皇子妃说：“眼下，可不是计较家长里短的时候，儿臣不在乎几句责备。”
皇后笑问：“怎么说？”
四皇子妃道：“殿下的心，您是知道的，他敬重太子哥哥，从未有动摇东宫之心。但眼下，将要动摇的并非储君之位，而是……”
“别说出来，孩子。”皇后道，“说出来，就成罪过了。”
四皇子妃慎重地点头：“儿臣明白。”
杨皇后长长一叹，冰冷的空气里，竟也有几分清香，是那凌霜傲雪的梅花，让寒冬腊月也富有生机。
四皇子妃道：“母后，殿下不知自己能做什么，心里正迷茫。”
皇后说：“眼下什么都不必做，先等边境的战报，计算着日子，还有三天胜亲王一行能到达边境。一旦开战，少说也要四五天，再等四五天战报传回京城，除夕之夜，我们就什么都知道了。”
四皇子妃道：“殿下说，他愿意为了太子哥哥……”
皇后摇头，神情凝重地看着孩子：“不可以，鱼死网破没有结果，只会叫小人得利，如今说什么都太早，除夕之夜，一切有了定数，我自然会安排他们兄弟的将来。”
不久后，慕开疆离去，皇帝也往这边来赏梅，他今日心情格外的好，好的让皇后感到不真实。
然游园尚未散去，便有大臣求见，为了是否查抄忠国公府，请皇帝示下。
世人谁不知晓，祝家三百年家业，那宅子金玉满堂富贵至极，此番将府中下人圈禁，因城中没有那么大的牢房可收押，就只能原地关在公爵府里，禁军还特别调配了人手，竟是周转不开。
这一下若去查抄，怕是单单为了算清账目，也要一两个月的时间，但凡经手的官员，即便是每人抓满两手，到最后也看不出来。
如此大的诱惑下，难免有蠢货想要带头去干这件事，但作为主审的闵延仕没有来请求旨意，他们之中必定是有矛盾了。
“再议。”嘉盛帝还算冷静，更是问，“闵延仕为何不来？”
那位大臣道：“闵大人不赞同查抄公爵府，臣等有了分歧。”
嘉盛帝说：“朕既然委任闵延仕为主审，你们自然要以他马首是瞻，为何越级向朕禀告，你们先乱了规矩，就别怪他将来无情。你们都年长于他，在朝堂官场这么多年，竟然还不如一个年轻人？莫要以年资拿大，他如今是主审，你们就要听命于他。”
皇后暗暗松了口气，待那几人退下后，才说道：“臣妾听贵妃说，闵府这几日闹得不可开交，祝家的二姑娘，很是刚烈，是不愿独活的。”
贵妃正在不远处，背对着皇帝和皇后，但是光看背影，和面对着这里的四皇子妃，就知道是做婆婆的在发威。
嘉盛帝说：“朕也听闻，夫妻几乎决裂。”
皇后问：“您可否怀疑过，闵延仕和慕开疆，向来与祝镕关系密切，他们这样的少年，只会生死与共，怎么会做出抛弃兄弟手足的事。”
嘉盛帝冷冷一笑：“朕现在，谁也不信任，但他们既然还有用，就姑且留着用，待他们父子的头颅送入京城，所有的事，朕都会清算。”
皇后问：“皇上可有把握？”
嘉盛帝负手而立，深吸一口气，感慨梅花的清雅香气，搀扶皇后的手继续前行，说道：“他必死无疑。”
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