平理脑筋一转，说：“成啊，我不说，但你也要答应我一个条件，大后天我要和你哥去打猎，你给打个掩护，我们去半天就回来。”
秦影怒道：“我最讨厌别人威胁我。”
平理说：“这不是威胁，是交易，用你在乎的事，换我在乎的事。”
正说着，她哥哥秦昊跑进来，招呼平理：“赶紧的，我爷爷答应了。”
平理便对秦影道：“就这么说定了，大后天国子监不上课，我来接你哥。”
“说什么事呢？”
“好事，你家老爷子把兵器放哪儿了，他真同意了？”
“当然啊，不然我不要命了？”
那兄弟俩说着离开，根本没给秦影拒绝的余地，她又担心被家人知道自己偷偷进书房，只能匆忙离开了。
这一边，平理欣赏了秦太尉收藏的上古兵器，惊为天人，很想上手摸一摸耍一耍，可秦太尉只让看，不让碰，没多久就轰他们走了。
离开祖父的书房，秦昊说：“我可是为了你豁出去的，你怎么谢我。”
平理不以为然：“这有什么稀奇，等我们家也去找几件，你来随便玩儿。”
秦昊问道：“对了，刚才你跟影儿说什么呢？”
平理说：“后天打猎，让她给你作掩护，一起去。”
秦昊连连摇头：“使不得，祖父说了，在下一届恩科前，我都别想出去玩，抓着就往死里打。”
平理嫌弃道：“别让他知道不就行了，再说，抓着又怎么样，还真能打死你？”
秦昊嘀咕：“挨打的不是你，你倒是轻松。”
平理问：“你去不去？”
好兄弟犹豫了一瞬，正是年少贪玩时，又生来不是读书的性情，到底禁不住诱惑：“去去去，不就是挨顿打。不过，你怎么叫我妹答应替我打掩护？”
平理说：“答应她的事，我就不说了。”
秦昊想了想，问道：“刚才影儿在我的书房？”
平理既然承诺，自然要守约，摇头道：“没有，她从门前走过，我刚好出来，怎么了？”
秦昊说道：“我爷爷不让她念书，你别看她能干，能把上上下下料理齐全，其实从小没怎么念过书，宫里从前什么猜灯谜赛诗会，你见过我家姑娘崭露头角吗？你家韵之那是故意装傻，她念书可比闵府那几个强，但我们家的姑娘，就真不懂了。”
“为什么？”平理不自觉停下脚步，“我们家的妹妹们，为她们还特地开了书房的。”
秦昊说：“祖父认为女孩子只要能料理家务就行，念书多了脑筋活泛不好管教，我们家女孩子都不念书的。”
平理看来再寻常不过的事，在太尉府竟然成了异类：“这满京城，哪家小姐不念书？”
反是秦昊笑道：“这你就不知道了，是你们祝家把女孩子捧得太高。”
平理说：“所以我们家才兴旺啊。”
秦昊摇头：“这话你可别去外面说，笑死人。”
平理在太尉府用了晚饭才回家，进家门就听说平珍发烧，立刻跑回西苑，见扶意在这里，才松了口气。
“珍儿已经睡踏实了，你别担心。”扶意说，“大嫂嫂也来瞧过，说不妨事，明天我和大嫂嫂会轮流过来照看，你安心上学去。”
“我该早些回来的。”平理向扶意作揖，“多谢嫂嫂。”
扶意却笑道：“大嫂嫂说，你比大哥哥还耐心呢，平理啊，你晚上照顾弟弟，白天怎么念书呢，还是交给奶娘们，她们日夜轮班，照顾得更好些。”
平理爽快地答应：“是，我听您和大嫂的。”
扶意道：“奶奶说，三婶婶必然记挂平珍，不会在靖州久留，再过七八天也就回来了，你能松口气。”
平理看着摇篮里熟睡的小弟弟，却对扶意说：“那我要写信给姑姑，让她多留我娘几天，她这辈子就操心我和慧儿，还有我爹，如今又多了平珍，还这么小，她几时才能享福呢。”
扶意笑道：“你能说这些话，婶婶她已经享福了，平理，我先回去了，你也早些休息。”
平理跟上来：“我送您。”
叔嫂二人到了门前，扶意要他留步，便带着香橼离去，平理忽然叫住了她。
扶意问：“还有什么事？”
平理稍稍犹豫后，说道：“嫂嫂，纪州那边，女子都念书吗？”
扶意应道：“并不是，当年我爹教我念书，让我和其他师兄弟同堂，传出去后，一度有人家不愿把孩子送来我们书院，我爹的一些同辈前辈也上门劝说，你该明白了吧。”
平理说：“原来都一样，我以为我们家姑娘念书，满京城的世家小姐都念书。”
扶意问：“怎么突然提起这些？”
平理笑道：“就好奇问问，嫂嫂早些休息。”说着吩咐下人，“多点几盏灯笼，送少夫人回清秋阁。”
一切如老太太所料，隔天家里就收到靖州来信，祝承哲夫妇到达靖州，休息两天便要带姑娘们回来。
这会子家里收到信，他们可能已经在路上，三夫人不放心还在吃奶的小儿子，自然是留不住的。
公爵府里，已经从被抄家毁坏的狼藉中恢复了昔日的风光，一些世交家眷登门拜访，都不信这家里前阵子才遭难。
而这一日午后，扶意吃过饭，便在书房看书，她已经好几个月没静下心来钻研学问，这一坐谁也打扰不了，清秋阁里静谧无声，韵之来时，还以为人都不在。
她隔着窗看了眼，不忍心打扰扶意，问香橼：“她从前在家也这样，坐着一动不动？”
香橼点头：“能坐一整天，饭也不吃，要夫人喂到嘴边。”
韵之故作嫌弃：“真矫情。”
说着话，初雪身边的丫鬟找来，说是太尉府的小姐到了，少夫人请二姑娘帮着照应照应。
韵之好不耐烦，嘀咕着：“我就得赶紧搬走才行。”
话虽如此，来还是来了，花厅里，秦影安安静静地坐着，韵之进门笑道：“妹妹怎么有空来坐坐？”
秦影向韵之行礼，说道：“我想找平理哥哥，说几句话。”
韵之说：“他上学去了，再有一个时辰才能回来呢。”
秦影却道：“我是知道的，但今日下学早，应该就快到了。”
韵之笑：“那你就更等不着他了，哪天下学早他能早回来的，怕是天黑都见不到人影。”
秦影问：“今天是不是等不到他了？”
韵之客气地说道：“你留下用晚饭，一准儿能见上，我派人去太尉府说一声。”
“不了，不敢叨扰府上。”秦影说，“我就说几句话。”
韵之大大咧咧笑道：“那些事，你别放在心上，那天他也不好，口不择言，哥哥们都骂过他了。”
秦影道：“是另有一件事，请姐姐替我向平理哥哥转达，明日打猎的事，我实在帮不了，母亲要我随同烧香，家里我顾不上了。”
韵之问：“什么打猎？”
秦影说道：“姐姐这样转达，平理哥哥自然就明白了，没别的事，我先走了。”
韵之稍作挽留，人家不乐意也就不再勉强，但客客气气地把人送到了门外，看着秦家的车马离去才转回身。
巧的是，平理今天早早就回来了，小厮牵着马缓缓到了门前，韵之抱着双臂笑道：“太阳打西边出来了，我知道你不是逃学，今天下学早是不是？”
平理翻身下马，说道：“珍儿病着呢，我要回来照顾，不然就是劳烦大嫂嫂和三嫂。”
韵之踮起脚，伸手摸摸他的脑袋：“我们四哥儿长大了呀。”
平理嫌弃地打开：“别没大没小的。”
嘴上虽然这么说，但还是心疼韵之，关心道：“好几天没睡好了吧，你眼下发青呢，照顾二叔很辛苦是不是？”
韵之无奈：“是照顾我娘辛苦，我爹现在也就那样了，我娘的性子，你知道。”
平理说：“我看过珍儿，一会儿就去看看二叔，再给想法子找找名医。”
韵之跟他一起进门，问道：“话说回来，你见过大伯吗？”
平理摇头：“兴华堂不是不让进吗？”
韵之说：“我横竖是要搬走的，可你们在家里怎么办呢，兴华堂上总聚着一团乌云似的，难道往后真当大伯不存在？扶意才是最难的，她总是儿媳妇呀。”
平理说：“这是三哥的事，咱们也不好插手。”
韵之叹气，听平理问她怎么在门前，才想起秦家小孙女，原样把话传达给了平理，而后问：“你们要去打猎？”
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