秦影的眼中，掠过一丝恐慌，微弱的光芒渐渐暗下来，她垂下眼帘轻声道：“我，不记得了，当时挺乱的。”
扶意伸手摸了她的额头：“没昨晚那么烫手了，眼下最难受的是伤口的疼痛，大夫给开了镇痛的汤药，丫鬟们会按时伺候你喝，若有其他的不适，只管告诉她们不要客气。我也不说什么，要你把这里当自己家的话，你养好了，好好地回太尉府，两家也就不会有误会，你若有什么闪失，我们家实在说不清楚。”
秦影答应：“我明白，不敢再给府上添麻烦，早晚是要回去的。”
扶意说：“你祝三哥哥说，太尉大人十分担心你，听说你找到了脸色都缓过几分，他还是头一回见太尉大人这样紧张。”
秦影淡淡一笑：“祖父是疼爱我的，爹娘家人都疼爱我，我都知道……”
扶意见姑娘对自己十分警惕疏远，知道自己没有被信任，但这是人之常情，便不再深入说些什么，为她掖了被子，笑道：“家中事务繁多，我不能一直陪着你，丫鬟们都是精心挑选的，你只管差遣，不要客气，有事让她们找我。”
扶意离去，走到屏风边上，不经意回眸，见秦影又抬起双手，满目悲伤，但努力地忍耐眼泪。
想起方才，她那小声得几乎难以分辨的话，她说，怕自己不能再写字。
离开西苑，迎面遇上要去学堂的平理，他加快步子来到跟前，张口就问：“她怎么样了？”
“烧退了几分，喝了粥吃了药。”扶意道，“但双手烧成那样，换做常人早疼得哭天抢地，她一声也不吭，我都不忍心为她换药。”
平理板着脸：“真是个傻子，几本破书而已，值得用手去扒火堆？”
可说完了又觉得不妥，对扶意道：“嫂嫂，这话可别对她说，又该伤心了。”
扶意含笑：“知道，赶紧上学去吧，大哥哥可是说过，不准迟到的。”
平理一脸不服气和无奈，可到底不敢耽误时辰，催促着捧书拿笔的小厮赶紧跟上，很快就走远了。
回到清秋阁，祝镕已经用过早膳上朝去，翠珠说二小姐来了，扶意进门看，她正捧着一本太宗年间的记事看得聚精会神。
扶意笑问：“看出什么门道吗？”
韵之一本正经地说：“这些事，我可从没听说过，我只知道太祖太宗年间，我大齐开疆扩土所向无敌，没想到朝廷民间，也有这么多的风风雨雨，也有饿死的百姓。”
扶意道：“很多事，我也是头一回知道，可见治国之难。”
韵之合起书，问道：“扶意，现在大齐还有吃不饱的百姓吗？”
扶意点头：“有啊，京城里都有，前阵子皇帝封城米价飞涨时，就出了很多事。”
韵之说：“我怎么没听说？”
扶意苦笑：“天灾人祸难免，并非都是朝廷之过，你不知道，也有不知道的好，只要该知道的人，别装聋作哑，这世道就乱不了。”
韵之似懂非懂，放下书说：“我也没用早饭，一块儿吃吧。”
扶意见她不问秦影的事，估摸着她还不知道，便也不提。
直到下午，韵之才发现秦家小孙女在他们家住了一晚，更听说她徒手扒火堆，还带伤离家出走，在祖母跟前唏嘘不已：“奶奶，这么看来，我可乖了是不是？”
老太太嗔道：“人家比你乖千倍百倍，一时逼急罢了，你几时被逼到这份上，这家里有什么事不是随你心愿的？”
韵之笑道：“她跟我换一换也成，我小时候念书可苦死了，她那么喜欢念书，换她来多好。”
芮嬷嬷捧着茶果进门来，问道：“二小姐怎么不去找嫂嫂们打发时辰，不是总说老太太跟前闷得慌？”
韵之懒懒地说道：“大嫂嫂忙得不停，二嫂嫂要安胎静养，二哥都不让我靠近，扶意开始做学问了，每天像口钟似的坐在书房里一动不动，我的天……”
老太太对嬷嬷说：“这些日子，伺候她娘累着了，叫她歇歇才好，在我这儿，东苑的人才不敢来打扰她。”
韵之坐到祖母身旁，窝在老太太怀里撒娇：“其实闲下来也闷，奶奶，我怎么就无所事事呢，我没有想要做的事。”
芮嬷嬷说：“二小姐，这富贵闲人命，满天下能找出几个来，您还不知足呐？”
韵之无奈地一笑，没接话。
是日傍晚，秦昊跟着平理来公爵府探望妹妹，兄妹相见，彼此都不知说什么好。
彼此静默半天，秦影才问：“哥，我屋子里的丫鬟，都挨罚了？”
秦昊道：“家里规矩如此，但祖母出面阻拦，说不能再造孽，打了几板子罢了。对了，祝平理要我跟你说，不是他告发你的，叫你别误会。”
秦影颔首：“我知道，是我屋里的丫鬟说漏了嘴，但我不怪她们，我谁也不怪。不过……那天你们怎么没去打猎？”
秦昊说：“平理为了照顾他弟弟，被缠着走不开，可现在是说这事儿的时候吗，你打算几时回家？爷爷把爹娘骂得狗血淋头，我也没逃过。”
“对不起。”
“哥不是怪你，我是说你回去，爷爷一定还会责备你，到时候，你受不住再离家出走？”
秦影迷茫地看着兄长，她不知道，不知道还能不能忍耐住祖父的责备，并且，这事儿闹到这地步，目前为止，哪怕丫鬟受罚，爹娘挨骂，她也没后悔。
可这些话她不敢说，说出来，就太没良心了。
天色渐暗，祝镕从大殿退下，内侍们殷勤地给点了灯笼，而他眼里看到的，竟还是一些熟面孔。
新君没有大批裁撤原先的宫人，除了皇帝最贴身的那几个，祝镕看得出来，大殿上下的人，几乎没动。
反而是祝镕心中有隐忧，担心这些人其中，有人仍旧忠于旧主。
心里想着这些事，出了宫门，刚好遇上秦太尉从枢密院出来，他停下行礼，秦太尉走了几步，回身道：“你来，我有话问你。”
“是。”祝镕跟上前，搀扶秦太尉上马车，自己也跟着上了车。
“你如今隶属枢密院，兼殿前行走？”秦太尉问道，“另外在工部制造火器？”
祝镕应道：“蒙皇上厚爱，卑职当尽心尽职。”
秦太尉哼笑：“年轻人前途无量，你爹呢，他可还好，听说他病倒了？”
祝镕道：“在家中静养，倒也安逸，多谢您记挂。”
秦太尉干咳了一声：“我家那不争气的孙女，给公爵府添麻烦，替我问候你家老太太。”
祝镕想了想，笑道：“祖母说两家世交，影儿妹妹在她如同孙女一般，爱还来不及，谈不上麻烦。”
秦太尉冷笑：“我们可高攀不起。”
祝镕细查他眼中神情，心下一转，便道：“太尉大人，影儿妹妹年幼，此番回府后，您就多谢宠爱，莫再苛责了。”
“我们家的事，何须你来插嘴？”秦太尉恼道，“你们祝家的人，太自以为是，满门皇亲国戚又如何。”
“晚辈的意思是。”祝镕开门见山地说，“不如为影儿妹妹请一位可靠的先生，满足她念书的心愿。”
秦太尉摸了把胡子瞪着他：“女子念书有何用，你以为你娶了纪州才女，人人羡慕吗，谁不知道她在公爵府兴风作……”
可祝镕打断了他的话，冷静地说：“当今皇后，是晚辈的长姐，亦是启蒙的先生，长姐博览群书、通今博古，在您看来，皇后娘娘也不该念书不成？”
秦太尉怒道：“你这是胡说八道，歪曲老夫的话语。”
祝镕道：“大人息怒，且说此番，家中虽尽力隐瞒，可京城里从来没什么事是瞒得住，您连我们家那些婆媳翁媳之间的琐碎都知道，何况影儿妹妹大闹一场，离家出走呢？”
秦太尉命令马车停下，似要逐客，但又不甘心：“你到底想说什么？”
祝镕诚恳地说：“大人，新君即位，文武百官无不上表忠心，大人难道不希望，向皇上和皇后娘娘表白您的忠诚？”
“怎么说？”秦太尉眯起了眼睛。
“有一件事，大人若是出面领头，即便后续难免些麻烦，皇上和皇后娘娘也必定对您另眼看待。”祝镕笑道，“您若信得过晚辈，不妨一试？”
秦太尉一时不解：“什么事？”
祝镕笑道：“送影儿妹妹去念书，让她和其他贵府女眷一起上学，您看如何？”
秦太尉到底是朝廷重臣，若连只当了半个时辰皇帝的前太子也算上，他是侍奉了四代君王的人，两百多年前太祖太宗年间的事，如何能不知晓。
“牝鸡司晨，国将不国。”秦太尉道，“女子就不该念书懂礼，只有贤良温顺，才能天下太平。”
祝镕一笑：“方才离开大殿前，皇上问起昨夜的事，我答应明日给皇上一个答复，您说的这些话，卑职就如实禀告了。”
秦太尉大怒：“小子，你威胁我？”
祝镕从容一笑：“卑职不敢，只是大人，纵然太宗年间的女学，未能百年传承，可不论皇室民间对此都没有非议，更谈不上否定。您如此对太宗和太宗皇后不敬，卑职若不如实禀告，岂不是自身也要受牵连？”
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