一行人重新上路，入京后先至公爵府包下的客栈安顿言景山的学生们，而后夫妻俩洗漱更衣，赶着日落前，带了奶娘和丫鬟随女儿女婿到公爵府拜访。
刚好平理接了爹娘妹妹们归来，一家人在宅门外相遇，扶意才下马车，映之三姐妹就扑向自己。
数月不见，和平珒一样，姑娘们也长高了不少，她们已经听四哥哥说了三嫂嫂的遭遇，虽然人小不会说安慰的话，可满眼都是心疼。
三夫人与众人寒暄几句后，便赶着往西苑去看一眼小儿子，三老爷也不拦着她，自己留下，为亲家老爷和夫人领路进门，一直送到母亲跟前。
言景山曾多次赴京，深知京城贵族世家之繁华，此前也听妻女描述过公爵府里的光景，可亲眼所见、身临其境，还是被这泼天富贵所震撼。
老太太亲自迎在院门外，叫言景山夫妇不敢当，待进门落座，祝镕和扶意再向爹娘行礼，老太太对言夫人说：“孩子受了这么大的苦，终究是我这个祖母没能护着她，但往后世道太平，我活着一日，就绝不会再出这样的事。”
夫妻二人起身来，言景山躬身道：“老太太，过去的事便过去了吧，要紧是一家团聚，晚辈将意儿托付在您膝下，无不放心之事，更是这孩子，也是我们夫妇的造化。”
那之后，映之平珒姐弟几个再向祖母行礼，初雪搀扶着二夫人来见客，三夫人抱着平珍来，再等平珞、平瑞回家，便是开席摆宴，齐聚一堂。
开席之前，祝承哲往兴华堂来探望大哥，结果兄弟二人不欢而散，祝承乾不愿露面也不愿在兴华堂见客，祝承哲回到母亲跟前，也只能说大哥抱病，不宜会面。
言景山儒雅端正，不会将这些事的喜怒挂在脸上，言夫人更是眼里只有女儿，亲家公和夫人那些事，她不感兴趣。
如此祝家家眷也少了几分尴尬，更因男女同席，全家人都在一起，三夫人绘声绘色地说起她这一遭前前后后的经历。
说到平理劫囚车那一晚，三夫人以为二嫂嫂要死了，吵了半辈子的妯娌二人，眼中都含了泪水，说定了往后要和睦相处，过去的事再不计较。
闵延仕归来晚些，刚好与开疆同行，祝镕见了他不免揶揄：“你怎么跑来了，我还不敢请你？”
开疆恼道：“你够了啊，还是不是兄弟，要我给你跪下磕头不成？你也不想想，你一走了之后，是谁替你在京城周全？”
扶意笑着为开疆引见双亲，他见过伯父伯母，就把扶意一顿天花乱坠地夸，夸得言夫人笑眯了眼。
祝镕嫌弃地拉过他：“坐下吃饭。”
开疆却正儿八经地说：“我这不是盼着你家岳丈大人，在王爷跟前多替我美言几句。”
祝镕道：“你有这心思，怎么不哄长公主高兴。”
开疆为难地说：“见不上面，我能有什么办法，她也不出来。”
他们说话的功夫，柔音因害喜而倍感不适，二夫人主动要送儿媳妇回去，平瑞心里不踏实，但是看了眼边上的大哥，还是忍耐下。
家人都明白，柔音既然决心留在这里，婆媳之间的事，早晚是要面对的。
接风宴过后，便要等放榜才能再聚，老太太送亲家到院门外，在夫妇二人的再三恳求下才留步。
之后言景山到清秋阁看了眼，在女儿女婿的书房里喝了杯茶，夫妻二人便命女儿早些休息，只让祝镕和开疆送他们回客栈。
公爵府除了为亲家老爷和夫人包下整间客栈，还配备了丫鬟下人，厨房里的菜蔬鱼肉都将是公爵府每日派人来打点，后院更是车马轿子齐备，无微不至，祝镕心里对大嫂嫂感激不尽。
他送二老上楼，开疆等在楼下，避开了开疆，言景山和妻子才能说些私密的话，言夫人直言相问：“镕儿，扶意的身子可有受损，是否妨碍她将来怀孕生子？”
祝镕如实道：“营地里的军医看不出太多门道，毕竟他们不擅长千金科，但回京后，扶意一直不愿看郎中，不然满京城的名医，还有内宫最擅长千金科的太医随她挑选。但她不愿看，说心里不知道有没有事才自在，不然光是每日喝药，都该把心喝苦了。我和祖母商量，还是随她高兴来得好。”
言景山说：“你是岳母担心，因为扶意再不能有子嗣，而阻碍了你们夫妻袭爵。”
祝镕躬身道：“让爵于长兄，是我和扶意共同商议，也和家人共同商议的结果。扶意将来要协助皇后娘娘匡扶天下，若再被家务事缠身，怕顾此失彼。自然，这其中还有很多更细致的缘故，往后父亲和母亲，都会明白的。”
言夫人叹道：“这都是身外之物，我们并不在乎，只盼着你们康健平安，便心满意足了。”
祝镕道：“母亲，是我没有保护好扶意，可扶意既然不怪我，既然我还有资格留在她身边，这辈子，我不会再叫任何人欺负她。”
言景山颔首：“我们信你，只是，令尊令堂如此态度，我们也不愿多纠缠，你多多包涵。”
祝镕说：“其实家中嫡母已经离开，她与父亲签下和离文书，不再是夫妻了。”
言夫人很是惊讶：“怎么会这样？”
言景山嗔道：“别一惊一乍的，叫人笑话。”
祝镕说：“父亲母亲旅途辛苦，今日还请早些休息，家里的事容孩儿往后再向二老解释。此外说句不合适的话，眼下各地学生四海云集，连同他们的家人师长都在京城，因家中缘故，少不得来拜访父亲，好沾一沾公爵府的门楣。自然，父亲想见谁都成，可若不想见的人来拜访，我们已经派人家仆在门外应对，他们有法子打发，父亲不必烦恼。”
言景山笑道：“我自有分寸，你早些回去吧。”
祝镕再行礼，别过岳父岳母退了出去，可下楼来不见开疆在原先的地方坐着，出门来找，见他正警惕地站在大街上。
“怎么了？有古怪？”祝镕同样警觉起来。
“说不上来，但心里有些毛躁。”开疆的目光将周遭一寸寸扫过，晃了晃手里的佩剑说，“你说会不会有人，在科考期间生事？”
祝镕也敏锐地查看四周，问道：“图什么？”
开疆说：“图功名，又或是……”
兄弟俩对视一眼，心里明白，科考若出事端，皇帝和一大批京官都将颜面扫地。
此番科考虽是先帝时就定下的事，但也算得上是新君即位后头一件大事，且通过此次科考录取的官员，也将完完全全成为皇帝的臂膀，与先帝再无瓜葛。
“我们如今不再负责京城关防，不要贸然出手。”祝镕道，“我会派人暗中保护这里，你不必调兵，太显眼了。”
开疆说：“有什么事随时叫我，我爹提到过，京城里必然有余孽，不能掉以轻心。”
祝镕问道：“你认为是什么余孽，金东生？还是……先帝？”
开疆蹙眉道：“不好说，而你想过没有，先帝诸皇子，难道都没野心？”
他们是最有默契的兄弟，祝镕颔首：“杨太后，绝非等闲之辈。”
开疆说：“一边是外甥女当了皇后，一边是亲儿子禅让皇位，换做是我，只怕意难平。”
祝镕沉沉一叹：“为大局考虑，我们是不是该向当今谏言，如何杜绝后患。”
下人牵来马匹，开疆接过缰绳，说道：“这话不必我们来说，当今自会考量，我不想再做皇帝的杀手，说了，难道要我们去动手？何况太子也好，四皇子也好，与我们也非泛泛之交，我于心不忍。”
此刻，夜已深，公爵府西苑的灯火渐渐熄灭，平理洗漱后正要睡去，听见门外的脚步声，从窗口看一眼，便见母亲往妹妹的屋子去。
这么晚了，他怕慧之有什么事，便也跟过来看一眼，却见慧儿早就睡熟，母亲给女儿盖好被子，一转身就看见他。
“慧儿怎么了？”平理问。
“没事，娘就是心里不踏实。”三夫人说着，把儿子撵出来，顺路跟他来了房里，要他也躺下。
平理笑道：“娘是心里还在害怕？”
三夫人摸了摸儿子的脸颊，嗔道：“缺心眼的孩子，说出来做什么？”
平理说：“往后儿子保护您，别怕。”
可三夫人却想起袭爵一事，不甘心地说：“虽说平珞当家袭爵没什么不好，可是娘不甘心，你是老太太的嫡亲孙子，他、他还隔着一层肚皮呢。”
平理笑道：“娘，您觉着儿子我，是当家做主的料吗？”
三夫人咕哝：“话不是这么说的，这事儿就这么急，不能等我和你爹回来再商量？”
平理说：“回来也是这个结果，娘，我真不乐意当家，其实大哥和三哥问我了，我若要袭爵，他们一准儿让给我，是我自己不要。”
“你这傻儿子……”三夫人急道，“你可是老太太嫡亲的孙子啊。”
“娘，发生了这么多事，您还把这些看得那么重，您看舅舅一家，什么下场？”平理哄劝道，“放下吧，我们一家人开开心心在一起不好吗？”
“没出息的小东西。”她叹息着，又想起一件事来，便问，“我听下人们说，这几日太尉府的小孙女住在这里，出什么事了？”
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