此时，秦太尉派人来找孙子问话，秦夫人要跟着一起去，怕儿子遭祖父责罚。
秦昊却有恃无恐：“我没做错的事，不会逆来顺受，娘您放心，爷爷不能打我，他现在还懵着呢。”
目送兄长离去，秦影见母亲又回到自己身边，满眼心疼地说：“和亲的事虽然告一段落，但接着要给你哥哥张罗婚事，给你张罗婚事，你哥哥也罢了，可你因为这次的事，将来谈婚论嫁必然受影响。影儿，千万别难过，娘一定会为你张罗齐全。”
秦影说：“若是不嫁人，一辈子在家陪着娘，为您操持家业，我也是乐意的。”
秦夫人说道：“那怎么成，女孩子都要嫁人，往后有了夫君，就有人护着你了。”
秦影避开了母亲的目光，小声念了句：“我不这么认为，女子为何，非要靠男人来保护。”
“你说什么？”秦夫人没听见，脸上还有笑容，“影儿，你喜欢什么样的男子，从文的还是从武的，要文武双全可不容易，那都是拔尖儿的人才。像祝家的祝镕那样，可偏偏满京城千金小姐他都看不上，娶了个乡下丫头。”
秦影说：“娘，祝家三嫂嫂之后还要教我念书，您可别这么说人家。”
秦夫人忙捂着嘴：“是是，娘不好，不说不说了。”
秦影则问：“是不是该将各府送来的礼物退回去？”
秦夫人为难道：“这多不合适？”
秦影说：“这礼收的没名堂，如今各家都不容易，端午节下处处要花钱，我们也不贪这点便宜。正经去退了，人家自然会收下，没什么不合适的。母亲，请去把管事找来，我来吩咐。”
府中家务，向来是女儿打理，秦夫人便也顺从了闺女的意思。
那之后，经秦影安排，前些日子送来太尉府的礼物，被原封不动地送回各家，公爵府里，也收到了太尉府的退礼。
初雪和柔音带着妹妹们正陪老太太下棋，映之为首，敏之和慧之在边上出主意，可老祖母半个子儿都不让，急得小孙女们脸都红了。
李嫂嫂捧着秦府退还的礼物来，初雪自责道：“怪我太着急，事情八字还没一撇，就随大流去送贺礼。”
老太太说：“怪不得你，京城里的人情向来如此，这次毕竟是要封公主的大事，谁不想争头一份，他们先乱了套，你也不得不从众。”
慧之好奇地问：“奶奶，皇后娘娘头一回办游园诗会时，南平侯府可是第一个告假不去的人，怕自家姑娘被选去和亲的说法，就是从他们府里传出来的。如今皇上和皇后偏偏选他们家，是不是太狠心了些？”
敏之在边上说：“那梁府的姐姐我记得，是很好相处的。”
老太太说道：“这里头，自然有我们不知道的事，但我想，皇上和皇后娘娘绝不会强人所难。”
她看向初雪，吩咐：“为梁府备一份厚礼，要隆重些。”
初雪道：“听平珞说，扶意今晚能到家，明日她若休息好了，我带她一起亲自去送礼，顺便也看看那家里的光景。”
几个姑娘听说三嫂嫂要回来，撂下棋子纷纷跑了。
老太太奇怪：“这是怎么了，她们做什么去？”
柔音笑道：“扶意出门前，给妹妹们布置了功课，这些日子，她们光顾着玩耍，哪里还记得功课。”
老太太嗔道：“都是做嫂嫂的，你们只管宠着，叫扶意做坏人，如何使得。”
是日夜里，祝镕亲自来南城门下行方便，多等了一个时辰，接到扶意和平理后，守城禁军才收桥锁门。
平理一见兄长，就问和亲的事怎么样，祝镕满脸遗憾地说：“皇上已经下旨，待雍罗国派来迎亲使团，永安公主就要出嫁。”
“什么永安公主？”平理气得眼眸猩红，满身浮躁转身就要走，“我不会让她去和亲，哥，你别怪我……”
祝镕一把拽住了怒火冲天的小野马：“怎么，南平侯家的姑娘，也是你心上人？”
“我都说了，和心上人不相干，我……”平理吼了半句，突然愣住，“南？南平侯府？”
祝镕道：“南平侯府梁氏，被册封永安公主，代替长公主和亲，这事儿，你有异议？”
扶意也吓得不轻，重重捶了丈夫一拳头：“真是，哪有你这么吓唬弟弟的？”
平理跳开，插着腰，气呼呼地瞪着哥哥，可脸上又抑制不住的笑容，更谨慎地再次向兄长确认：“当真？”
祝镕颔首：“虽然哥哥什么都没做，但事情已经定下，你二哥已经开始忙着永安公主的册封典礼。”
平理这下高兴了，少年人脸上藏不住事，满心喜悦溢出来：“那、那赶紧回家吧，我嫂子都累了。”
如此回到公爵府，长辈们都已入寝，不必去请安问候，待一切安顿下来，扶意在卧房喝着燕窝粥，随手翻阅妹妹们交来的功课。
祝镕洗漱归来，劝道：“歇会儿吧，那么晚，看坏了眼睛。”
“这墨迹新得很，都是今天赶出来的吧。”扶意说，“越往后，字迹越凌乱，她们又玩疯了。”
祝镕说：“饶过她们，我替妹妹们求个情。”
扶意嗔道：“合着，就我是坏人？”
祝镕一脸宠爱和担心：“车马劳顿，辛苦了，上床我替你揉揉腰腿。”
扶意摇头：“我好着呢，平理很谨慎细心，别看平日里大大咧咧，是个会照顾人的，将来谁做了他的媳妇，可有福了。”
可祝镕还是放下了扶意手里的东西，一把抱起她，捧在怀里走回床榻边，轻轻放下。
扶意眼波婉转、柔情似水：“才七八天的光景，就这么想我？”
祝镕俯身在她唇上一吻：“狠狠体会了，你在家等我的感受。”
扶意捧着丈夫的脸颊，故意没心没肺地笑着：“我这一路赶，倒也不觉得什么，都来不及想你呢。”
祝镕说：“口是心非，若不想念，路上走得那么急？”
扶意软绵绵地笑了，腾起上半身，亲了他一口：“我想你，每天每夜都想，可是镕哥哥，能单独出远门办事，我格外高兴。更重要的是，这次的事，还关乎着朝廷。”
祝镕饶有兴趣地听着：“正要问你，杨太后怎么了？”
那一日太子妃微服出行，大清早就去驿馆找扶意，所图的，就是请扶意回京后，代替她和前太子向帝后表明心迹。
“太子和太子妃从今往后，会严格监视太后的一言一行，以及与外界的书信往来。”扶意道，“原本他们狠不下心，但此番太后向太子挑明，她还没有放弃皇权，这让他们感到很不安。太子妃说，他们为自己准备了两条路，一是暂居封地，切断太后与外界的联络，再者便是，他们带着孩子去云游四海，以无人照顾太后为由，把人送回京城，交给皇帝看管。这些话，他们要我一并传达给帝后。”
祝镕神情严肃：“太后果然不死心。”
扶意说：“大夫人到了封地后就病了，她根本不知道父亲与她通信的事，可见她只是个幌子。再有……”
祝镕问：“什么？”
扶意说：“她的病，是太后一手控制的，大夫人说她心里很明白，因为同样的事，她自己曾经也做过。但是现在，太妃会保护她，请我们放心。”
祝镕长长一叹，说道：“我爹已经去了庄园，你不必操心。过几日，我们和大哥商量，是不是该让他们迁去兴华堂。又或是，待先帝丧期过了，重新动工修缮，把里里外外都换上新的。”
扶意道：“这些事，我和大嫂嫂会商量，你就不必管。”
但见丈夫愁眉不展，扶意坐起来，温柔地问：“镕哥哥，怎么了，还有放心不下的事吗？”
祝镕说：“心里觉得无奈，大夫人这辈子，从我娘出现起，就再也回不到正途上。虽然奶奶教给了我豁达看待这一切，但我依然忍不住想，我娘当年跟着我爹，到底图什么，她不觉得自己做错了吗？”
扶意道：“是和我待久了，你才会这样想吗，事实上，满天下的男人女人们，都不会觉得这是一件奇怪的事。男人有妻妾再寻常不过，有外室更是风光骄傲，至于女子，能想明白自己为何来到这人世的，就更少了。”
祝镕郑重地看着扶意：“因此，大姐姐和你，任重道远。”
扶意亲了他一口，温词软语地劝慰着：“今晚，就先别想了，我想你……”
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