李嫂说：“要不奴婢去请三夫人来陪您用午膳，或是去倚春轩请大少夫人和孩子们来。”
老太太道：“初雪忙着七夕给各家的礼，别去叨扰她，老三家的太聒噪，单独和她在一起，我嫌耳朵疼。”
芮嬷嬷进门来，笑道：“您这话叫小儿子媳妇听去，那还了得？”
老太太嗔道：“我已经很客气，都没说我烦她。”
李嫂说：“嬷嬷，老太太方才觉着冷清了，想孩子们。”
芮嬷嬷为主子盛汤，安抚她：“孩子们志在四方，您该高兴才是，要紧的是，只要您一句话，他们立马都会回来，这就足够了。”
老太太欣慰地说：“说的是，我想儿孙了，他们能回来，他们想我了，能有家可回，还有什么不满足的。”
李嫂说：“还是老太太偏心，那么多孙子孙女在身边，即便白天当差上学，晚上总能来陪伴您，只是自己养大的两个出远门了，您就说冷清寂寞。”
芮嬷嬷嗔道：“谁要你说明白话，比小丫头还招人嫌。”
老太太却笑得眯起了眼睛：“是我偏心了，真真自己养大的舍不得。”
李嫂问：“二小姐快回来了吧，原说去二十来天，这都一个月了。”
老太太说：“七夕前回来，东南地方有洪灾，延仕临时奉命转去赈灾，这一趟是在辛苦了。”
提起东南的水患，胜亲王将纪州军队上半年结余的军费全部换成米粮，派将士送往灾区，前几日祝镕就忙着张罗这件事，到今天，最后一批粮草被送了出去。
忙完这些事，祝镕来向王爷复命，胜亲王道：“本是叫你来研制火炮和练兵，却让你张罗这些，但纪州将士大多一辈子生在北地，不熟悉南方的事，少不得你帮衬。”
祝镕躬身说：“任何为了朝廷和大齐的事，都是卑职的责任所在，不论何事，请王爷只管吩咐。”
胜亲王却干咳一声，问：“慕开疆走了？”
祝镕心头一紧，单膝跪地：“求王爷息怒，开疆罪该万死，但看在他对长公主深情一片的份上，求王爷饶他一条性命。”
胜亲王道：“我想让他将来接替我，执掌纪州军，你看如何？”
祝镕惊愕地看着王爷，早晨还在生死一线徘徊的那小子，原来是要走大运了？
胜亲王笑道：“一直没把尧年将来要嫁人的事放在心上，竟是忘了，我除了有儿子，还是能有女婿的人，倘若有个可靠能干的女婿，纪州军队不就能传给他了。自然，我也想过，就传给尧年好了，但也要她将来的丈夫，和她一起辅佐，更何况这只是个念头，朝廷里那些老顽固，可不会容许女子成为将军在大齐雄霸一方。”
祝镕说：“开疆虽未经过战事，但从小和卑职一起念书练功，为先帝当差办事。可以说，卑职会的本事，慕开疆也都会，倘若王爷赏识卑职，他也不会让您失望。”
胜亲王笑道：“他能得到先帝信任，足见心智、隐忍和沉稳之力，已经很了不起，即便有不足，那也是太年轻，你们这些二十郎当的少年，且要历练。”
祝镕抱拳道：“王爷能器重慕开疆，是他三生有幸。”
胜亲王说：“自然我一开始，更愿意把你留下，但皇帝身边不能没有可信的人，镕儿，你将来还是回京城去，为皇上辅佐朝政，朝廷里只要还有人重视军事，就不怕大齐军队停滞不前。”
祝镕道：“卑职亦做此打算，眼下尚年少，人微言轻，正是出来历练的时候，待阅历渐深，性情更稳重成熟，便也是该回朝堂的时候。”
“年轻人，知道自己要做什么，对将来有所计划，这样很好。”胜亲王道，“但也不要不知变通，别太死脑筋，这时局世道，每天都在变化，去年想着今年要如何能讨皇帝欢心的人，又怎知连天子都换人了呢？记着，哪怕当今是我的儿子，但你，往后不论做什么，忠国先于忠君，要把大齐放在首位。”
祝镕朗声答应：“卑职将铭记于心。”
胜亲王问道：“照你看来，慕开疆能不能愿意留在纪州？”
祝镕道：“开疆原打算去赞西边境有一番作为，若换来纪州，本质上并无差别，他不至于不愿意，更何况，长公主在这里。”
胜亲王道：“这件事，你可私下与他商量，大大方方告诉他我的想法，让他不必面对我，就先做个决定。若不愿意留在纪州也不要紧，但别犹豫不决，耽误我的时间，知道他不愿意，我也好另外再物色优秀的年轻人。”
“是。”祝镕道，“下一次相见，一定让他给您个明确的答复。”
当祝镕带着这个好消息赶回家告诉扶意，妻子却拉着他到一旁，神秘而紧张地说：“镕哥哥，我见到那其中的一个人了，就是我说在北国商队里见到的人。”
祝镕亦严肃起来：“在哪里？”
扶意说：“王爷的书房，负责打理王爷书房的下人。今天王爷让我去挑几本书带走，我和娘娘一起去的，在那里看见了他。”
祝镕问：“他认出你吗？”
扶意摇头：“那天在街上，他应该没见到我，当时有两个人，他只是其中一个。”
祝镕道：“告诉王妃娘娘了？”
扶意摇头：“我没敢说，想先回来和你商量。”
祝镕道：“很好，别再对旁人提起，爹娘也不行。待我去查，若是细作，也要分清敌我，可能是北国的细作，也可能是王爷派去打入北国内部的细作，你不声张是对的。”
扶意紧张又兴奋：“我如今才知道，想要在纪州城安逸地活着，原来也这么不容易，京城的难，不过是利益权钱的纠葛，而纪州，一个不小心，命都没了，一个不小心，两国就打起来了。”
祝镕不禁笑道：“也没这么夸张，看把你激动的，先缓一缓，我还有一个天大的好消息告诉你。”
扶意不屑：“我可想不出来有什么好消息，今早开疆还差点丢了脑袋，把我吓得不轻。”
祝镕很不服气地说：“丢什么脑袋，那小子是走大运了。”
得知开疆被王爷器重，打算将纪州的一切传给他，扶意也是喜出望外，祝镕问她：“你觉着，开疆愿意留在这里吗？”
扶意笑道：“长公主在哪里，他就愿意去哪里，这我深信不疑。不急不急，一切等他们到了再说，还有好几道关要过，皇上能不能答应，还不可知呢。”
她说着，急匆匆要去写信：“咱们先给大姐姐说，有姐姐劝说着，皇上不至于龙颜大怒，凡事好商量，眼下保住开疆的命要紧。”
京城里，涵之收到扶意的信件那天，刚好闵延仕带着韵之回京城，妹妹带了大半车的东西回来，要给大姐看新鲜，可惜所有物件都要经过禁军查验才能送入中宫。
她气呼呼地在涵元殿外等候半日，这会儿终于妥当了，兴奋地跑来找姐姐，进门就见长姐将信拍在桌上，怒道：“放肆，他好大的胆子。”
韵之吓得腿软跪下了，一脸无辜地看着大姐，涵之见了，叹道：“起来吧，和你不相干，不过我今天没心思听你说南边的风光，先回家去，改日大姐再召见你来。”
韵之看着长姐高高隆起的肚皮，劝道：“不论什么事，您别动气，一切以身体为重。”
涵之点头：“放心吧，大姐有分寸，也不是什么要紧事，别回去吓着奶奶，过些日子，你们自然就知道了，是坏事，但也是好事。”
韵之听不明白，原话传给了祖母听，老太太说：“皇上和娘娘日理万机，总有喜怒，我们不要跟着一惊一乍，有差事办差事，不然就好好过自己的日子，就是你对娘娘最大的助益了。”
一面说，她捧着孙女的脸颊道：“还以为你回来，要晒成小黑妞，瞧着还不赖，延仕费心照顾你了吧。”
韵之说：“我可爱惜小心，但话说回来，南方水土实在滋润，奶奶您看我的脸，都变得软绵绵的了。”
老太太没怎么察觉：“有吗？”
韵之说：“延仕说软了呀，摸起来可舒服。”
这话一出口，小娘子立时脸红了，佯装什么都没说，催着李嫂问：“派人去太尉府接了吗，怎么还没回来，那些小丫头就不想我？”
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