飞船在亚空间的湍流中平稳穿行，如同一叶扁舟航行于光怪陆离的幻色海洋。
窗外是扭曲的时空洪流，无法理解的色彩与形态翻滚涌动，偶尔有非人的低语试图穿透厚重的盖勒力场，敲打着船上每个人的神经。
雷恩大部分时间都待在自己那间狭小却独立的舱室内。
他盘膝坐在冰冷的金属地板上，双目微阖，呼吸悠长而富有韵律。
按照脑海中李长生传授的独特法门，他引导着体内那股微弱却坚韧的气流，沿着玄奥的路径缓缓运转。
这并非帝国国教宣扬的信仰之力，也非机械神教推崇的机油与祷文，更非灵能者那危险而不可控的亚空间天赋。
这是一种源自生命本身、沟通天地精微能量的内在修行法，是他闻所未闻的力量体系。
他能清晰地“内视”到，一丝丝暖流从四肢百骸、从每一次深长的呼吸中被萃取出来，汇聚成溪，艰难地冲刷着淤塞的经络。
过程伴随着酸、麻、胀、痛，如同将锈蚀的金属重新熔铸。
但每完成一个周天循环，他都感觉身体轻快一分，五感敏锐一丝，精力也旺盛些许。
拳头握紧时，能感受到皮膜之下涌动的力量，远胜从前。
他听说过帝国的终极武力——星际战士。
那些如同神话中走出的半神，据说每一位都经历了十九道乃至更多道残酷的基因改造手术，植入各种器官，重塑身心，才能在无数候选者中脱颖而出，获得非人的力量、速度与耐力。
那是依靠外部科技与残酷筛选强化的道路，九死一生，非大毅力、大运气者不可得。
而自己现在所走的路径，似乎截然不同。
虽然起步微弱，前路未知，但至少主动权，似乎掌握在自己手中。
雷恩不清楚哪条路更优越，他只知道，这是“大人”给予的机会，是他摆脱卑微命运可能抓住的唯一稻草。
现在，不是深究根源的时候，变强，是唯一的目标。
航行是漫长的。
除了修炼，爱丽丝偶尔会召他前去。
有时是询问他一些关于巢都底层生态、帮派运作模式的细节，她似乎试图从这些“泥土”般的经验中，汲取治理边疆世界的灵感。
有时，则只是简单的闲聊。
卸下了在家族时必须维持的冰冷面具，此刻的爱丽丝显得放松了些。
她会靠在舷窗边，看着外面光怪陆离的亚空间景象，碧眸中映照着流转的异色光芒。
“你和他们不太一样，雷恩。”一次，她忽然说道，目光落在他身上，带着一丝探究，“你身上有种……很沉静的东西。
不像那些刚从训练场出来的新兵，要么趾高气扬，要么惶恐不安。
你好像很清楚自己要什么，而且在默默地、坚定地朝着那个方向走。”
雷恩心中微凛，面上却不动声色：“我只是个想活下去，想保护好妹妹的巢都小子，准将大人。”
爱丽丝不置可否地笑了笑，没有深究。
对于这位救命恩人，她始终抱有一份特殊的宽容和隐约的好奇。
他身上没有贵族圈子里那种浮夸与算计，也没有普通士兵面对她时的敬畏与拘谨，这种直白和底层带来的坚韧，让她感到一种难得的……真实。
某一天，或许是积压太久，或许是在这远离权力中心的航行中感到了一丝松懈，爱丽丝的话题转向了自身。
“你知道吗，雷恩，”她的声音有些低沉，目光依旧望着窗外无尽的虚妄之色，“有时候，我真希望自己只是个普通的士兵，或者哪怕是个前线冲锋的士兵。
只需要考虑战斗、胜利，或者死亡。
而不是像现在这样，每一步都要权衡利弊，每一句话都要斟酌再三，身后是无数双眼睛，或期待，或嫉妒，或等着看你摔下来。”
她轻轻吐出一口气，带着一丝疲惫：“阿尔克图斯……这个姓氏是荣耀，也是枷锁。
他们需要的是一个完美的继承人，一个能带领家族在帝国政治漩涡中航行的舵手。
一次失误，哪怕情有可原，也会被无限放大，成为攻击的借口。
‘塞图斯-III’……呵，说是积累经验，不过是流放的体面说法罢了。”
雷恩默默地听着，没有插话。
他无法完全理解那种顶层贵族间的倾轧，但他能听懂其中的压抑和不甘。
这让他想起了在“铁皮窝”，为了半块发霉的面包也要绞尽脑汁、小心翼翼的日子，只是规模放大了无数倍。
“你会回去的，大人。”最终，他只是简单地说了一句。
爱丽丝侧头看了他一眼，似乎有些意外，随即嘴角勾起一抹淡淡的、带着些许自嘲的弧度：“借你吉言。”
三个月的亚空间航行终于结束。
伴随着一阵轻微的颠簸和引擎节奏的改变，运输船脱离了那令人不安的幻色海洋，回到了现实宇宙的冰冷与寂静中。
塞图斯-III，出现在了观景窗的前方。
那是一颗看起来颇为原始的星球。
大片大片的土地呈现黄褐色或暗绿色，海洋是深邃的蓝黑色，两极覆盖着白色的冰冠。
云层厚重，偶尔有巨大的风暴气旋在表面盘旋。
几乎看不到巢都世界那种标志性的、覆盖全球的钢铁森林，只有零星几点灯火，集中在赤道附近的一片大陆上，暗示着人类的存在。
与繁华似锦的“烈焰星”相比，这里显得……荒凉而粗犷。
飞船缓缓驶入同步轨道，与星球唯一的太空港——“希望之门”对接。
这个港口规模不大，设施看起来也有些陈旧，带着边陲之地特有的简陋和实用主义风格。
作为新任总督的亲兵，雷恩换上了一套较为体面的亲卫队常服，紧跟在爱丽丝身后，踏上了塞图斯-III的土地。
港口大厅内，一场规模不大但还算正式的欢迎会正在等待。
星球的主要官员、当地驻军的代表、以及少数穿着体面的本地士绅齐聚一堂。
空气中弥漫着一种混合着紧张、好奇和观望的气氛。
爱丽丝换上了总督的正式礼服，深蓝色镶金边的长袍衬托出她挺拔的身姿。
她脸上恢复了那种属于帝国高级官员的冷静与威严，步伐沉稳地走向临时布置的主席台。
雷恩按剑立于她侧后方一步的位置，目光平静地扫视着全场。
他能感觉到无数道目光投射过来，有对年轻女总督的好奇，有对帝国空降官员的审视，也有对他这个陌生亲兵的打量。
这些目光不再像在阿尔克图斯家族时那样带着赤裸的轻蔑，但同样充满了评估和算计。
欢迎会的氛围，看似热烈，实则如同一锅温吞的水，表面平静，底下却暗流涌动。
大厅的装饰带着边陲之地特有的粗犷与将就，金属墙壁上裸露着部分管线，悬挂的帝国鹰徽和阿尔克图斯家族纹章旗帜似乎也有些年头，边角处略显褪色。
空气中弥漫着当地一种刺激性香料的味道，混合着机油和人体汗液的气味，与“烈焰星”那精心调配的香氛判若云泥。
爱丽丝站在临时搭建的主席台上，身姿依旧挺拔，面容冷峻。
她简短地发表了就职演说，言辞得体，既表达了对帝国和神皇的忠诚，也申明了她将致力于维护塞图斯-III的稳定与发展，语气中带着不容置疑的权威。
然而，台下回应她的掌声却显得稀稀拉拉，甚至带着几分敷衍。
站在她侧后方的雷恩，敏锐地捕捉到了那些官员和士绅们眼中闪烁的光芒——并非敬畏，而是一种混合了轻视、试探与幸灾乐祸的情绪。
果然，简单的致辞环节刚结束，真正的“欢迎”便开始了。
首先发难的是星球防卫军的指挥官，一个身材魁梧、脸上带着一道狰狞疤痕、名叫格拉夫的上校。
他端着一杯当地产的、浑浊的烈酒，大步走到爱丽丝面前，声音洪亮得几乎盖过了大厅里的杂音：
“欢迎来到塞图斯-III，总督大人！”格拉夫咧开嘴，露出被烟草熏黄的牙齿，“我们这穷乡僻壤，比不得核心世界。
规矩也简单，实力说话！
不知道总督大人初来乍到，对我们这里的‘风土人情’，了解多少？”
他刻意加重了“风土人情”几个字，眼神带着挑衅，仿佛在打量一件华而不实的瓷器。
他身后的几名军官也发出低低的哄笑，显然是想给这位看起来过于年轻、而且来自核心世界大家族的“空降”总督一个下马威。
爱丽丝眼神微冷，但脸上依旧保持着平静：“格拉夫上校，维护星球安全是防卫军的职责。
我对塞图斯-III的了解，自然会随着时间加深。
至于实力……”
她顿了顿，目光扫过格拉夫和他身后的军官，语气淡然却带着一丝锋锐，“我相信，在对抗共同威胁时，自然会得到印证。
而不是在欢迎会上，靠酒杯来证明。”
格拉夫脸上的笑容僵了一下，似乎没料到爱丽丝会如此直接地顶回来，而且言语间将他隐含的挑衅定性为不合时宜的胡闹。
他哼了一声，将杯中酒一饮而尽，没有再说话，但眼神中的不服毫不掩饰。
紧接着，一位穿着皱巴巴税务官制服、眼神精明的中年男子走上前来，他是星球财政主官，奥布里。
他手里拿着一块数据板，脸上堆着虚假的笑容：
“总督大人，您能来真是太好了！
塞图斯-III资源匮乏，财政一直捉襟见肘。
上一任总督留下了一些……未解决的债务问题，以及本季度亟待支付的各项开支，尤其是轨道防御系统和地面哨站的维护费用，这关系到整个星球的安全。”
他将数据板递向爱丽丝，语气为难：“您看，这是详细的报表。
如果不能及时解决，恐怕连驻军的薪饷和港口的正常运行都会受到影响。
我们实在是无能为力，就等着您来力挽狂澜了。”
这话看似诉苦，实则将一块烫手山芋直接扔到了爱丽丝面前。
如果她无法解决财政危机，那么刚刚格拉夫上校质疑的“实力”问题，立刻就会成为现实——她连基本的稳定都无法维持。
爱丽丝接过数据板，目光快速扫过上面密密麻麻的数字和赤字，眉头微不可察地蹙了一下。
她初来乍到，对这里的财政状况并不熟悉，奥布里显然是想用复杂的账目和紧迫的时限给她制造麻烦。
就在爱丽丝思索如何回应时，雷恩的目光也落在了奥布里身上。
他不懂复杂的财政报表，但在巢都底层挣扎求生的经历，让他对人心鬼蜮有着本能的直觉。
他注意到奥布里眼神深处那一闪而过的狡黠，以及他微微摩擦的手指——一种紧张或掩饰的小动作。
就在这时，又一个声音响起，来自本地矿业行会的代表，一个脑满肠肥、戴着硕大宝石戒指的男人：“是啊，总督大人，我们矿业行会也是苦苦支撑啊！
税负太重，开采成本又高，如果再没有帝国的补贴或者政策倾斜，恐怕很多矿坑都要关闭了，到时候失业的矿工闹起来，可是大麻烦！”
他话里话外，充满了威胁的意味，仿佛在说：如果你不满足我们的要求，我们就给你制造动乱。
一时间，欢迎会的气氛变得微妙而紧张。
军方的轻视、财政的困境、地方势力的胁迫，如同几道无形的枷锁，从不同方向套向刚刚抵达的爱丽丝。
台下那些观望的官员和士绅们，眼神中的意味更加复杂，有些人甚至毫不掩饰地流露出看好戏的神情。
爱丽丝孤立无援地站在台上，面对这些赤裸裸的刁难和下马威，她深吸了一口气，知道此刻绝不能退缩。
“奥布里主官，财政报表我会详细审核。
至于你所说的困境……”
她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我希望你提交的每一项数据，都经得起帝国审计庭最严格的审查。
现在，欢迎会到此结束。
各部门主管，明天上午九点，总督府会议室，我要听取详细汇报。”
她没有给出任何承诺，也没有被任何威胁吓倒，反而以一种更强硬的姿态，将压力反推了回去。
尤其是提到“帝国审计庭”，让奥布里的脸色瞬间变得惨白。
说完，爱丽丝不再理会众人各异的神色，转身，示意雷恩跟上，径直向着大厅出口走去。
这一次，没有人再敢出声阻拦或挑衅。
欢迎会草草收场，但所有人都明白，这位新总督的到来，恐怕不会像他们预想中那样轻易被拿捏。
塞图斯-III的权力博弈，从这一刻起，才真正拉开了序幕。
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