都各就各位，李繁叫牛金去看看，四方都尉现在如何了。牛金带着兵曹掾属巡视各县武备，快马加鞭，尘土飞扬，在方城关见到了李典。
这位北部都尉正领着士兵们演练新阵法，口号响亮，旗号上写着 “教战守” 三个大字，在风中哗啦啦作响。
“曼成兄，” 牛金翻身下马，将马缰递给身旁的兵卒，“繁哥说了，各县适龄男丁需入学宫，习文化，学知识。繁哥千叮万嘱，你一定放心上啊！”
李典指向城头正在擦拭箭弩的士兵：“早就在办了。你看那几个，原是流氓头子，整日无所事事，如今不仅会用连弩，箭无虚发，还能背出《春秋》条文，比之前规矩多了，也懂事多了。”
拜别李典后牛金来到舞阴县。关羽正立于校场高台上，负手而立，看着士兵们演练阵法。只见刀光如雪，士兵们步伐整齐，每一次劈砍都带着破空之声，气势如虹。
石森和关平两人也没闲着，对战中，互有进益。这段时间磨合，两人令人耳目一新，文韬武略皆有不同程度进步，石森有情有义，在李繁的撮合下，拜了关羽为师，习得不少本事。
见牛金到来，关羽隔着演练场招呼，声如洪钟：“牛将军来得正好，且看我这兵卒如何？”
牛金放眼望去，校场边的兵器架上，长矛、盾牌排列得一丝不苟，士兵们铠甲虽有旧痕却擦拭得锃亮，不由得赞道：“关将军治军果然严明，这般战力，足以震慑宵小，他日讨袁，必是一股强悍战力！”
关羽捋须一笑，拿出一封信交给牛金：“哈哈哈，自是必然！每日两操不辍，多得君侯将湖阳粮草供应，将士们自然用命。这是曹操讨袁战报，请交给君侯。”
离开舞阴县，牛金一行向西行进，不多时便抵达新野。
黄忠在淯水之畔扎营寨，远远便听见投石机演练的轰鸣。走近一看，十几个赤膊的士兵正合力拉动绳索，巨石在空中划出弧线，精准落入河中的靶船。
黄忠正亲自校正投石机的角度，见牛金到来，笑道：“牛将军来得巧，刚试成这新改良的投石机，射程接近百丈。”
牛金走到寨墙边，见垛口处的士兵正用望楼观察远方，腰间都挂着郡学武备科编印的《守城要略》，不禁点头：“黄老将军将郡学所学融入防务，实乃典范。”
此时恰逢送来酒肉，百姓们推着两轮车，笑着与士兵们打招呼，营寨内外一片和睦。
继续向西，筑阳县城门下，甘宁查验通关文书。见牛金策马而至，甘宁扬鞭笑道：“牛兄弟来得正好，尝尝这筑阳的新酿！”
牛金翻身下马，眼角看到士兵对往来商旅盘查仔细却不失礼貌，通关速度比从前快了许多。
甘宁在一旁解释：“太守令，凡持郡府路引者，验明即可放行，不必反复盘诘，既防了奸细，又便了商路。”
说完又指向城北的烽火台：“沿筑阳到南乡的要塞，已增设十二座烽火台，信号密码每日一更，纵使有敌来犯，半日之内便可传遍全郡。”
灌了两碗酒下肚，甘宁领牛金登上城楼，见南乡方向的山道上，烽火台之下，一队屯田兵正赶着牛群往回走，旗帜上 “军屯” 二字清晰可见，不禁感慨：“武备与屯田结合，果然是长久之计。”
抵达南乡县时，已是中午。这里往西便是东三郡，是进汉中的要道，防务尤为重要。
副将沈弥正带着士兵加固城防，新砌的城砖上还留着湿痕。见牛金到来，沈弥指着城墙上的箭楼：“按太守图纸所建，这箭楼能同时容纳十名弓手，四面都有射击孔，可谓固若金汤。”
牛金走到城下的屯田区，见士兵们正与百姓一同种植水稻，话语桑梓，田埂上绿油油一片，一个老农挑着农家肥对士兵说：“多亏军爷们帮忙，分的田地，有片瓦片遮头，今年一定能吃饱睡暖了。”
最后一站是析县，夕阳下，析县的城墙被染成金红色，守城士兵正换岗交接。
牛金注意到，换岗的士兵还别着一本农桑科的小册子。
“这是太守的意思，” 苏飞解释道，“白日守城，夜里便去乡学听课，既能习武，也能学些耕种本事。”
牛金翻看册子，见上面密密麻麻记着节气与农时，不禁笑道：“这般军民皆学，何愁析县不兴，南阳不兴？”
正说着，城外传来孩童的读书声，原来是乡学的孩子们放学经过，见到士兵们纷纷行礼，士兵们也笑着回礼，夕阳将这一幕镀上温暖的光晕。
巡视完后，牛金回到宛城，城脚下，陈震和邓芝押着几个捆着绳索的人走过，绳索勒得他们手腕发红。为首的是个曾靠符水骗钱的巫祝，此刻垂头丧气，往日的嚣张气焰荡然无存。
“这是本月查获的第十七伙巫祝，” 陈震对牛金拱手，语气严肃，“百姓见郡学医者能治病，效果显着，再不信这些把戏，有人主动举报他们私藏禁书，蛊惑人心。”
邓芝补充道：“按贼曹新律，罚他们去隆中开垦三年，让他们体验劳作的艰辛，反思己过，期满可入农桑科学习，给他们一个改过自新的机会。”
牛金踏入郡府府邸时，对月轩檐角的铜铃还在晚风里叮叮当当。案上烛火沉稳，将李繁和诸葛亮手中竹简上的《南阳郡农桑图》影子映照得修长。
诸葛蕾坐在竹影下，翘起双腿，半躺在竹椅上，悠闲哼着小曲，把玩这手中李繁给她用青草编的小蚂蚱。
“繁哥，各县都巡遍了” ，牛金解下染尘披风，接过李繁递来的热茶，指尖还留着握缰的薄茧，“先说方城关，曼成兄把‘教战守’三个字刻进骨子里了，曹操休想往前一步。” 他把李典教化流氓的事细细说来，末了添一句，“那几个混小子背《春秋》时脸红脖子粗的模样，倒比射箭时更有意思。”
诸葛亮放下竹简，指尖叩着案面：“昔日孔子诛少正卯，不是要绝人后路，是要开新路。曼成懂这个理，甚好。”
牛金呷口茶，话锋转向舞阴，比划着士兵劈砍的弧度：“关将军的兵，跟曹军较量较量不在话下。关平与石森拆招时，枪尖的寒芒能连成线。对了，这是曹操的讨袁战报。”
展开书信时，烛花 “噼啪” 爆了一声。
李繁抬眼看向牛金：“曹操果真发了讨伐袁术的诏书，矛头向东，倒是给了咱们整军的功夫。时机一到，叫石森和关将军也动动筋骨。”
听说豫州有异动，诸葛蕾跑过来看热闹，心中不免有些担心：当之哥哥，你不会又要去插一手吧？”
李繁沉默不语，诸葛亮接过递来的情报，沉声道：“南阳郡乃兵家必争之地，待袁术覆灭之后，曹操定然会卷土重来。好不容易走到今天，我们并非要横插一手，而是必须强大自身，以免成为砧板上的鱼肉。”
一路走来，感触良多，几人都很赞同这个说法。
牛金一把抢过草蚂蚱，跳到栏杆上：“咦，这玩意就好，我也要玩。”
心爱之物被易手，手中空空，诸葛蕾双手一叉腰，骂道：“死老二，把蚂蚱还给我，要不然，我叫三千凤瑶营把你吊起来，放到城楼风干！”
几人嘻嘻哈哈中说到新野，牛金跳下来，把蚂蚱还回去，声音又亮了几分：“黄老将军的投石机，百丈内能砸中靶船的桅杆！我见士兵腰里揣着《守城要略》，问了两句，连伙夫都能说出‘望楼三探法’。” 他想起百姓送酒肉的场景，嘴角漾开笑意，“有个老丈给士兵塞枣子，说‘这兵比俺家小子还贴心’。”
李繁望向窗外夜色，似在丈量百丈的距离：“淯水是南阳的屏障，有汉升在，我睡得安稳。”
提及筑阳，牛金摸出个酒囊，饶有兴趣地晃晃，把烽火台与通关新政细细禀明：“兴霸兄的新酿，百姓商旅过关时都笑嘻嘻，说比过荆州还快三分。”
“商路通，则粮草活。” 李繁指尖点在地图上的筑阳位置，“要让每座烽火台台下都长出庄稼才好。”
说到南乡的屯田区，牛金放轻声音：“沈弥砌的箭楼，只有他射敌人，敌人看不到人在哪。有个老农给士兵递水，说‘这辈子头回见穿铠甲的帮人种稻’。”
诸葛亮闻言，起身走到廊下，月光淌过肩头，映得阶前青苔泛着银光：“当年光武就说过，社稷靠的不是铠甲，是民心。”
最后说析县，牛金从怀中摸出那本农桑小册子，纸页边角已被磨得发毛：“苏飞让士兵背农时，说是‘仗要打，人要活，总不能饿肚子’。孩子们给士兵行礼时，声音脆得像咬梨。”
李繁翻看着册子上密密麻麻的批注，笑了：“如今孩子敢跟士兵打招呼，老二啊，这才是最好的城防。孔明，你说，让郡学的先生们，把《守城要略》改成百姓能看懂的话本，怎么样？”
“话本？”
牛金望着案上摊开的空白竹简，想起析县城墙上那些带着农桑册子换岗的士兵：“改成话本是好，那些庄稼汉怕是更爱听带故事的。比如守城时怎么像种麦子似的，一步步把敌人挡在城外。”
李繁笔尖一顿，墨滴在竹面上晕开个小圆点：“你倒提醒我了。让说书人把历代守城的故事编进去，不要太拗口，得变成‘张三用擂石砸了李四的云梯’这样的家常话，再让画工画些插图，连不识字的都能看明白。”
诸葛蕾一听要画插图，眼睛亮得像两颗星子，一把抢过李繁案上的空白竹简：“画工哪有我画得好？我来画！保证把擂石画得像刚从山上滚下来的，云梯上的贼兵嘴脸比城外的野狗还丑！”
窗外的月光淌进对月轩，照在那本摊开的竹简上，“张三守垛口” 的插图旁，不知何时被人添了行小字：“守一城，护万家”。
“孔明，你看那是什么？”
诸葛亮扭头看去，只见天上月亮如盘，此刻正圆。
“那是太阴，也叫白玉盘，大家都叫它作月亮。”
“不，凡日月所照，江河所至，皆为汉土！孔明，以后汉家江山，靠你了。”
四人抬头望，眼光中，分明热情越来越旺，银纱之下，竹叶声沙沙，夜莺划过夜空，仿佛在引导他们去向更远的地方。
那么，欲知曹操讨袁，李繁又有怎样奇遇，且听下回分解。
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