“朝闻道，夕可死矣。我如今是，朝为后，夕可死矣。”
佟家颐娴使出身上最后一丝力气，将内务府送来的皇后朝服撇在地上。
“把这些都给我扔出去。还有，请一等公佟国维，退出承乾宫。”
贵妃冷眼看着那些只知道明哲保身，死死跪在门外，不肯按命令去做事的奴才们，讥笑不止。
“怎么，皇上御旨亲封的皇后娘娘下的第一道口谕，你们就不依？不怕砍头吗？”
“皇后娘娘，贵妃娘娘，饶过奴才们吧。皇上说话就过来。要是看不见国舅爷，问起来，奴才们无话可回啊！”
颐娴没有想到，在生死徘徊的关键时刻，最坚定地站在自己这一边的，竟然是毫无血缘关系的贵妃；而生她养她的阿玛额涅，为了全族抬旗，为了子弟仕途，满口仁义孝道，非要把她往绝路上逼。
挣扎了这么多年，终究没能摆脱这个命格。
“妹妹，别跟他们置气了。你过来，咱们好好说几句话。”
贵妃自己其实也正病着，只是凭着一腔义愤在支撑，早感觉头重脚轻，顺势也坐下来休整。
“姐姐等我匀过这口气，挨个收拾这群眼里没主子的奴才。”
“罢了，他们也只是怕皇上而已。天下间谁不怕呢？趁这会儿清净，我跟你说几句私房话。早些年，是我错了主意。对你，对其他妃嫔，多有错处。如今也来不及向她们一一告罪了。妹妹帮我说吧。”
“哎，我一定把话带到。其实姐姐何必这样自苦。佟国舅要你当皇后，大不了就当。横竖也当了这么多年的皇贵妃了，又差什么？”
颐娴听了贵妃这一问，苦涩地合紧双眼。
这个问题，困扰了她几乎一辈子。
“古往今来的贤后，多出自名门大家。长孙皇后，独孤皇后，还有咱们的赫舍里皇后，你的姐姐钮祜禄皇后。因为这样人家出来的贵女，气度、见识，才能与九五之尊相配。佟家，怨不得太皇太后瞧不上，属实小家子气，只能看见自己家门前一点点大地方。皇上是整个天下的皇上，他的心思，我连三分都不懂，光看这个，就不配当皇后。就连皇贵妃，我都没当好。”
她俩正说着，外头又有太监通传，说佟国维求见，贵妃实在气不过，命自己带来的人，去守住殿门。
“有我在，今天他休想进来。皇上那里，我自去回！气死亲闺女的阿玛，我也算见识了。我还生怕没机会说话呢！好，我们一个贵妃，一个皇后都支使不动，承乾宫的奴才岂不是反了天？来人，去寿康宫，把太后娘娘请过来！我就不信了，满宫里你们没有一个怕的人！”
“不用去请，我自来了！”
太后领着所有皇子皇女，并数十名嬷嬷太监，浩浩荡荡进了承乾宫的门，直奔颐娴的病床而去。
“请国舅爷去乾清宫歇着吧。皇上要问，就说我说的。承乾宫实在太小，容不下承恩公大驾。口谕他要是不接，我写道诏书。”
佟嬷嬷泪流不止，费力托起濒死的颐娴，太后紧走几步，扭身坐在床边上，按住不准她行礼。
皇女以大公主为首，皇子以太子为首，嫔妃以贵妃为首，总共三四十人，跪满了承乾宫正殿。
“万事有我呢。你且好好歇息。我也是粗心。她们不说实话，我只当你跟平日一样，太累所以歇着。哪里知道，就这个地步了……听见封后，我才明白……”
颐娴总算确信，利欲熏心的父亲进不了自己的屋子，胸中轻快不少，勉强挤出一丝微笑，同太后交代后事。
“我到底福薄，其实当不得皇后。现在外头到处都是水灾旱灾，为了赈济，库银几乎见底。要是再为我大操大办，致使国库空虚，岂不罪过？请太后娘娘，一定转告皇上，诸事从简吧。大公主和四公主，过来陪我说说话。”
大公主听见，赶紧抓着海枫的手，一起膝行至床前。
“给额涅请安。”
“当皇后也好，能听见你俩，叫我一声额涅。我也没个一儿半女的，所幸这几年，有你们俩在，比亲生的还贴心，事事周到。我带进宫里的嫁妆和首饰，十多年来的积蓄，除了给姐妹们留个念想，还有散给嬷嬷丫鬟们的，其余所剩，你俩一人一半儿，做嫁妆吧。”
比起海枫，大公主待在颐娴身边的时间更长，此刻哭得几乎不能自已，握着手绢，呜呜咽咽，只能点头表示知道了而已，说不出一个字。颐娴向她伸手，大公主赶紧上前攥住。
“太后娘娘，大公主明年可就二十岁了。再也不好耽误。到明年四月，皇上守孝二十七月已满。求娘娘好生照看大公主的婚事。别叫内务府为我的事，反疏忽了她。”
颐娴的眼睛慢慢移向跪在第二排的德妃，与她无声地交流了一番，最终没有出言，安排四阿哥在她走后该怎么办。
“宫务上头，皇上该有安排。若是无旨，就叫贵妃总领，妃位上的四位姐妹帮衬着吧。四公主向来伶俐，有她在，总出不了大乱子，我倒很放心。再有，佟嬷嬷，求太后娘娘关照着。”
“这个自然，她要出宫也好，留着也好，我都尽力安排。”
佟嬷嬷就跪在床上磕头，求太后允许她去守陵。
“服侍娘娘也三十年了，我哪里也不去，就守在娘娘身边。”
“好，我叫内务府安排。”
颐娴所有牵挂已尽，渐渐人事不知，昏沉睡着。太后不敢高声惊醒她，就给了贵妃一个眼色。贵妃又拽着大公主和海枫的袖子，一起出去张罗后续的发送。
“要紧的一条，不许佟国维开口出主意。有他在，皇后娘娘走得不安宁。”
海枫跟大公主没听见来龙去脉，犹豫着不敢应。
“到底是皇后娘娘亲阿玛呢……”
“是吗？你们两个没听见，那才叫一个新鲜。咱们这位承恩公，若是个市井商贩，能把女儿按斤两都换了银子呢。他说，‘你不当皇后，还不准你妹妹当，自私透顶，哪里是我的女儿’。既然这话都出来了，父女情分还用得着顾及吗？”
海枫和大公主只好按她的话去办，急急寻找承乾宫内的大小管事并内务府在这里轮值的官员，按上次操办孝庄丧事的经验，一一打点。
忙了一个多时辰，康熙也过来看望，佟皇后却始终再也没有张开眼睛，看一眼这个她生活过十三年的小小天地，看一眼她曾倾心深爱、为之疯魔过的男人。
生前，她只当了八个小时的皇后。对于这个结果，她的父亲，仍然觉得不满意。一年后，又把一个女儿，送进了宫廷，继续为佟家谋求外戚的特权与荣耀。
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