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那本该被法兰西王室严密掌控的恐怖力量，如今竟然出现在了他的敌人——勃艮第侯国手中。在他看来，这无异于搬起石头砸自己的脚。
巨大的懊悔和一种被命运嘲弄的荒谬感，如同毒蛇般噬咬着他的内心。他仿佛能看到，那个曾经弱小的对手，将在未来的某一天手握利刃，冷笑着插进他的咽喉！
想到这里，厄德四世感到一股深入骨髓的寒意正慢慢袭来，将他的身体紧紧包裹～
公爵对面，让·马洛看着双手环抱在胸前、面色阴晴不定的公国统治者脸上那不言自明的恐惧与沉重，他张了张嘴，却发现自己竟找不出任何言语能够驱散萦绕在这位君主心头的浓重阴影。
作为勃艮第公国的军事大臣，他曾经以冷酷高效的战术和决绝的战场手腕而闻名内外，是厄德四世手中最锋利、最值得信赖的一柄剑。
可如今，面对敌人使出的、完全超出认知范畴的恐怖杀手锏，他引以为傲的军事经验和战术库竟全然失效，找不出半点行之有效的破解之法。
这种无力感，比战场上的失败更让他感到挫败和耻辱。
这次他亲自挂帅，却在贝桑松北境折戟沉沙，损兵折将，未能达成任何战略目标，反而促使西境危机加剧。这无疑对他军事大臣的权威和地位是一次沉重的打击，也让他在这位愈发多疑的公爵心中的分量大打折扣。
想到这里，一股混合着羞愧、自责与无力的情绪涌上心头。他将视线从勃艮第公爵那令人压力倍增的脸上收回，深深地低下头，以一种前所未有的、极其谦卑的姿态，声音低沉而沙哑地开口说道：
“公爵大人，此次东境战事失利，罪责全在于我。”
他深吸一口气，开始陈述将战败归咎于自己的理由，每一个字都像是从牙缝中挤出来般艰难：
“我低估了敌人的准备和决心，未能洞察其早已构筑完善的防线，在情报严重缺失的情况下，贸然下令骑兵军团强力突击，致使他们一头撞入了敌人预设的死亡陷阱。”
他微微抬头看了一眼坐在那里一动不动的勃艮第公爵，继续道：“若不是我在骑兵遭遇前所未见的打击、大军陷入混乱时，未能及时调整战术，稳定军心，也不至于导致我军攻势彻底崩溃，最终无功而返，徒耗国力。”
他的头再次垂得更低，几乎要碰到膝盖。
“我的无能和大意，给公国造成了难以估量的损失——不仅浪费了宝贵的军力和钱财，更严重挫伤了军队的士气，我……辜负了您的信任和重托。”
他最终以近乎恳求的语气说道：“如此大罪，我万死难辞其咎。恳请公爵大人……降罪严惩！”
说完，他便保持着躬身垂首的姿势，一动不动，等待着来自厄德四世的审判。仿佛唯有严厉的惩罚，才能稍稍缓解他内心的煎熬和负罪感。
很快，书房内陷入了彻底的沉寂，再没有一丝声响，只有厄德四世因情绪波动而上下起伏的胸腔传出的、略显粗重的鼻息。
紧接着，又是一阵耐人寻味的、仿佛承载了千钧重量的重重叹息，打破了这令人窒息的安静。
厄德四世双手撑在雕花扶手上，有些费力地站起身来。一直保持着谦卑姿态的让·马洛见状，下意识地正欲起身搀扶，却被公爵一个轻微而坚决的手势阻止了。
只见厄德四世缓步走到书房右侧那扇敞开的窗边，静静伫立在那里。窗外雨后潮湿清冷的空气涌入房间，他闭上眼，猛地吸了一口这被雨水浸润透彻的新鲜空气，一阵带着寒意的清凉顺着鼻腔直抵肺腑，似乎让他混沌的头脑清醒了几分。
“老伙计，”厄德四世没有回头，声音却异常清晰地传来，打破了令人压抑的沉默，“此次东境失利，责任……不在于你。”
这出乎意料的开场白让让·马洛猛地抬起头，难以置信地望向公爵的背影。
厄德四世依然望着窗外狼藉的庭院，开始以一种异常平静、甚至带着一丝剖析般的冷静，将此次失利的根源缓缓道来：
“此次失利，勃艮第侯国手中掌握的那种我们闻所未闻的‘大杀器’，是决定性的变数。面对那种能将血肉之躯瞬间撕碎的武器，再英勇的士兵，再精妙的战术，在绝对的力量面前，都显得苍白无力。他们准备充足，利用地利布下陷阱，是我们低估了对手。”
“其次，”他话锋一转，提到了西线的溃败，“法王的不宣而战，巴黎大军如雷霆般越过边境，长驱直入，打了我们一个措手不及。这迫使我们必须从东线紧急抽调主力回援，东西两线作战，首尾难以兼顾，这是导致东线攻势功亏一篑的直接外因。”
他的语气变得沉重，带着深刻的自我批判解释道：
“而最根本的原因，在于我自己。”他缓缓转过身，目光直视让·马洛，眼中没有了之前的恐惧，取而代之的是一种痛定思痛的清醒。
“是我太过急功近利，被伦巴第人的许诺和扩张的野心蒙蔽了双眼，未能清醒地认识我们可能同时面对勃艮第侯国和法兰西王室时的真正实力对比和潜在风险。是我……做出了错误的战略决断，才将公国拖入了两线作战的泥潭，也让你们在前线承受了不该由你们承担的失败。”
这番深刻的自我剖析，将失败的原因从单纯的军事指挥，提升到了战略决策的层面。
厄德四世的分析冷静而条理清晰，他确实低估了法王那难以捉摸的古怪脾气和其维护附庸的决心，也高估了公国同时应对东西两线战事的实力。
但让·马洛听完公爵这番深刻的、近乎自我检讨的分析后，还是不由得大吃一惊。
他早已做好了承担主要罪责、甚至被剥夺职务的思想准备，来承受此次战败的一切后果。然而，厄德四世这次却出乎意料地将失败的根本原因归咎于自身决策的失误，这在他追随公爵的漫长岁月里，确实是极为罕见的。
若是这件事放在数年前，厄德四世权势鼎盛、性格更为专断之时，绝对无法让人相信。那些曾经因为一次规模小得多的战场失利或执行不力而丢了脑袋的军官和领主，就是最佳的佐证。
他此刻表现出的自省与担当，反而让这位军事大臣在羞愧之余，生出一种更为复杂的、混合着惊异与感佩的情绪。
片刻的沉思后，厄德四世似乎将胸中的积郁随着那口清冷的空气一同吐了出去。他再次转身，回到军事大臣面前的座椅上坐下。
当他重新抬起头时，脸上已经没有了片刻前那种被恐惧和疲惫笼罩的死寂，虽然疲惫依旧，但眼神里却重新凝聚起一丝属于统治者的决断光芒。
他看向让·马洛的目光，也不再是审视和追责，而是带着一种需要共同面对困境的凝重。
“那么，现在是时候收拾这些烂摊子了～”
厄德四世的目光重新聚焦在军事大臣身上，那眼神中带着一丝疲惫，但更多的是一种务实的期待，期待这位老臣能给出中肯的建议。
“如今东西两线的战事虽然暂时停止，但留下的麻烦可一点不少。我们首先需要想方设法，为之前进攻勃艮第侯国的行动，在法王那里找到一个……一个合适的、能让我们下台阶的理由。我们与巴黎并非世仇，而且比邻而居，关系不宜彻底破裂。你要清楚，公国每年产出的大量葡萄酒、毛呢和铁器，都需要巴黎这个巨大的市场来消耗和中转，这条商路绝不能断。”
他的手指无意识地敲击着桌面，显示出内心的焦虑。
“此外，贝桑松宫廷方面，我们也必须尽快派人前去沟通，尝试……和解。”说出这个词对他而言似乎有些艰难，“他们如今凭借那种秘密武器，在军事上占据了主动。如果他们有心报复，掐断了我们通往南方的商道，我们的商人将寸步难行，国库的收入会锐减，公国很快便会陷入一场不小的商贸危机，那后果同样不堪设想。”
他将问题清晰地摆在了让·马洛面前，等待着这位军事大臣，在此刻转变为外交和战略顾问，提出可行的方案。
作为军事大臣，让·马洛对这种复杂的外交事务并不擅长，他的领域更多在于战场和军营。
但看着厄德四世紧锁的眉头，为了替他分忧，一条毒计缓缓浮现在他的脑海里。只见他缓缓地凑到厄德四世的耳边，压低了声音，用一种近乎密谋的语气轻声说道：
“公爵大人，或许……我们可以这样……将所有的过错，都推到施瓦本公国头上。正是因为他们从中挑拨，我们才不得已……”
他后面的话语变得愈发细微，几乎成了模糊的气音，只有几个关键词隐约可辨：“……受其蒙蔽……”“……主要责任在他们……”“……我们也是受害者……”
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