和洪涛猜想的基本一致，当塞马沃城的贵族们听说明军把来自巴士拉城的逊尼派民兵赶了回去，以后也不允许他们越过塞马沃城向西，立刻做出了积极回应。
要2000人给3000，武器、骆驼、马匹、干粮、水都自带，坚决不让大军多操心。
待又听说明军后续还有部队要来，会在城市附近驻守一段时间后，差点感动的热泪盈眶，立马又给出了更积极的回应。主动要求负担驻军的粮草供应，还希望能多来点，驻扎时间长点。
洪涛没贪图那点粮草，主要是不放心由当地人提供吃喝的安全性。但也没便宜了他们，改成了增加500奴隶负责拉纤，拽着大帆船沿河上溯。
另外就是要求提供向导，找熟悉前往大马士革商路的当地人，不白干，给工资，金灿灿的帝国金币。
古代阿拉伯地区最不缺的就是商人和金银铜工匠，由于地理原因，他们无法成为纯粹的农耕民族或游牧民族，多余出来的人只能靠手艺和长途贩运生活。
在古罗马时期，两河流域就是连通东西方贸易的重要商路。来自东方的货物先沿着幼发拉底河与底格里斯河向西，抵达巴格达或者拉马迪之后再换驼队，穿越500多公里的戈壁去往大马士革。
大马士革之所以能成为古罗马帝国最重要的行省之一，除了战略位置之外，贸易也是重中之重。用中国话讲，这里是四省通衢之地，北上南下、东来西往全要途径，是商人造就了其繁华。
几百年前，来自中国的丝绸和瓷器已经通过这条商路进入地中海传入欧洲，以至于现代英语中锦缎一词的发音就是大马士革。
但古人又说了，三十年河东三十年河西，凡是四省通衢之地往往也容易被战火波及。
巴比伦人、亚述人、希腊人、罗马人、波斯人、阿拉伯人、蒙古人、埃及人、突厥人，你方唱罢我登场，谁想控制这片地区的主导权，都要把大马士革先拿下。
现在大明人来了，没有任何意外，兵锋同样直指大马士革。2月底，明军从拉马迪弃船登岸，休整两天之后，在当地什叶派商人的引导下，顺着已经不是很繁华的古商路钻入了叙利亚沙漠腹地。
这个沙漠有点与众不同，没有连绵不断的沙浪，也不见漫天黄沙滚滚，更多的是一种黄色岩石为主体的丘陵。但同样很干燥，白天热晚上冷，温差很大。
不过阿拉伯商人并不惧怕这片广袤而荒芜的土地，他们世世代代行走在其中，早就摸索出来一条贯穿东西的走廊，每年都会有驼队来来往往。
而且沙漠中也不完全是荒芜的，有时候会突然出现几个牧人和大群骆驼。向导说他们就生活在荒漠之中，靠地下暗河与少量绿洲饲养单峰驼生活。
每当看到这些人，洪涛就感叹生命的顽强和上天的不公。有些人一出生就在金銮殿上，而有些人几辈子都要困在沙漠里，能每天洗洗脸就是奢望了。
当然了，感叹并不是由衷的，而是刻意的。主要是为了鞭策随行的军官和士兵，让他们暂时忘却一点穿越沙漠行军之苦。谁觉得累了、渴了，就看看那些生活在沙漠中的牧民吧，立马就觉得幸福了许多。
可惜的是精神胜利法并不能缩短路程，也无法让崎岖的山路变成通途，更不能使士兵们肋生双翅，该走的路一米都不会短。
区区500多公里直线距离，若以大明陆军操典上的规定，每日行军不少于30公里，半个月即可走完。如果能有足够数量的马匹辅助，时间能缩短到10天左右。
可是在沟壑纵横的戈壁山区之中穿行，就算有大量骆驼可驱使，大明陆军还是难以达到操典上规定的速度。足足用了22天时间，才抵达了杜迈尔村。
据向导介绍，从这里再向西走一天多路程就是大马士革城了。不过有个小问题，大军不能沿着相对平坦宽阔的商路前行，而是要向北爬上半山腰。
因为在大马士革东边有一大片沼泽湿地，由于常年累月被雪山融水浸泡，无论是水下还是裸露出来的土地都非常松软，别说人畜，连狼进去都要被陷住。
到底有没有向导说的那么恐怖呢，不用毫无根据的质疑，跟随什叶派民兵突前探路的勇士营已经有了实地勘探数据，确实无法通过，且面积很大，绕行不知道要耗费多久。
大马士革的地形特点有点像北京，北面和西面被群山环抱，不好通行；南边地势逐渐升高，沟壑纵横，基本没有路径；东边倒是相对平坦，却被从北面山上流下来的巴拉达河、法洱法河弄成了沼泽湿地。
唯一能让大军通行的道路在东北方向的山腰上，山势不是很陡峭，海拔也不算很高，就是道路不怎么宽敞，歪七扭八的顺着山势忽上忽下，有点神龙见首不见尾的意思。
此时洪涛的装束又变了，穿得和什叶派民兵一模一样，只是把裹头换成了钢盔，骑在骆驼背上，被太阳晒得无精打采。
“原地休息，把热气球升起来！”
听完了勇士营探路的汇报，又用望远镜远眺了一下山路，没有马上做出决定，边说边爬下骆驼背，在原地又伸胳膊又踢腿。
这一路奔波对他的身体倒没造成太大伤害，五十多岁的人了，有时候比年轻士兵还抗造，每天扎营休息之后还拿着扑克牌四处找人来几局呢。
可是在心理上却很压抑，沿途愣是一个奥斯曼士兵没看见，也没受到过一次骚扰，太反常了。
这500多公里的沙漠戈壁地带就是大马士革的天然防御工事，只要守军将领不傻，怎么可能不派小股部队进行骚扰呢？
不用追求造成多大杀伤，光是每天晚上借助黑暗折腾一两次，就能让明军上下时刻警惕、苦不堪言，活活给拖成疲惫之师。就算损失几百骑兵，算起来也是值得的。
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