距离大马士革越近，阴谋的感觉就越强烈。眼看过了这片沼泽湿地就能摸到城墙了，难道敌人还不主动出击，非要等着明军摆开架势，冒着枪林弹雨再冲锋吗？
如果双方是第一次照面，这种可能性必须存在。可率领奥斯曼近卫军团和西帕希骑兵的塔巴尔帕夏已经尝过两次正面交锋的苦果了，再一再二不能再三。
事物反常必有妖，如果塔巴尔帕夏打算守住大马士革城，不再当逃跑的兔子，这片沼泽地和崎岖的山路就应该是最后一个有可能翻盘的机会了。
“陛下，了望手没找到奥斯曼军队的踪迹，但在一些山坡上发现了异常土层颜色。奇怪的是臣从这里望过去，又看不出有何不同。”
差不多等了一个小时，雷老虎急匆匆跑了过来，汇报着最新情况。这些日子他也没怎么睡好，眼窝乌青，但精神头还算旺盛。
“村子里确认安全了吗？”
接过了望手草绘的地形图，又举起望远镜看了看图上标示有异常的山坡，洪涛也没发现任何不对。再扭头望向2公里之外的村落，眉头随之皱起。
“安全是安全，但一个人没有。从遗留的物品来看，村民们应该离开有段时间了，家具上都是灰尘，也不见任何活物。奥斯曼人应该知道大军的踪迹，想来个坚壁清野战术，把附近的百姓都迁走了。”
大部队还在十多公里之外时，勇士营的前锋和什叶派民兵就把村子附近都探查过了，结论并不出乎雷老虎意料之外。面临大战，一般将领都会采取类似的手段，不让敌军能轻易获得补给和劳役。
听闻村子里空无一人，洪涛的眉头皱得更紧了。他原本想找个本地人问问，可从昨天开始，路上就再也碰不到任何人了，一向神出鬼没的骆驼牧人也消失得无影无踪。
“派人到山路上探探，全军到山坡下扎营，休息一晚明日再计较！”现在唯一能确定山路是否安全的办法就是用人去肉侦，眼看太阳临近头顶，只好再冻一宿。
戈壁上的白天像烤箱，夜晚却能结冰。幸好明军都配发了毛毯，否则光是这几十度的温差，不用打仗，九成士兵全得感冒发烧。
“万岁爷，有个叫穆巴拉克的向导说前面的沼泽地可以通行，他年轻的时候和商队走过。现在不是雨季，也过了山上积雪大量融化的月份，如果能在获胜之后给他家一些骆驼，他就愿意去试试。”
下午3点多钟，营地还没扎完，洪涛正在躺椅上盖着毛毯小憩，平头哥悄悄走了过来。先和王承恩耳语了几句，后者万般不情愿的凑到皇帝耳边小声通禀。
“朕记得他……平头，你带着朕的卫队跟他去探路，警惕些，这些家伙有时候不能以寻常人论，急眼了什么事都会干出来，极其不吝惜生命。骆驼有的是，只要能找到通路让他随便挑，五十匹不够一百匹。”
虽然闭着眼，时不常还会打呼噜，但洪涛并没完全睡着，只是在假寐。听到王承恩的耳语马上睁开一只眼，转头看到是魏三，立刻应允了。
这片沼泽地并不像哈马尔湖那么水量充沛，到处都是过米深的湖水，其中还点缀着无数小岛和一眼望不到边的芦苇丛。
它的水源来自大马士革西北部山区的融化积雪，既没有大片湖泊也不见岛屿，更没有太多植物。放眼望去到处都是浅浅的水洼和湿漉漉的泥土，用泥沼来形容更加贴切。
那位来自拉马迪城的老向导确实有可能穿越过这片沼泽，但就算真能找到路径，应该也只能容纳少量人马通行，对大军来讲没什么实质意义。否则当地人也不会选择另辟蹊径，从山腰上开凿道路。
不过派人去探一探也没坏处，如果真有能通行人马的路径，必须安排警戒部队严密关注，防止敌人偷偷穿过来搞突然袭击。
“砰……砰……”平头哥刚要领命离去，远处隐隐约约传来了两声炸响。
“万岁爷，是山路那边，像手榴弹的声音，最少也有2公里远！”
还没完全转过身的平头哥马上停住了脚步，抬头向热气球上张望，在没得到了望手的旗语之后，开始自行分析声音来源了。
“先去忙你的，去找工兵要几根白蜡杆带上，进入沼泽之后多用木杆捅一捅地面。”洪涛也听见了，但没急于下结论。方圆几公里都派了巡逻队，还有热气球当眼睛，不用大惊小怪。
倒是去沼泽地里探路更危险，就算老向导没坏心思也要注意安全。这时候一部前苏联老电影里的情节就能派上用场了。
在《这里的黎明静悄悄》中，苏联女兵在沼泽地里追赶德国突击队时就是用木棍来探路的，好像挺管用的样子。
爆炸声确实来自北面的山区，也就是通往大马士革的山路方向。2个多小时之前陆军派了两个什共20名士兵沿着山路探索前进，看来应该是他们出事了。
要问2个多小时还走不出2公里远吗？在山区确实很可能。一座看上去不高也不陡峭的小山包，普通人徒步翻越就得一个多小时。如果路径再曲折点，两个小时也仅仅就是刚翻过一座山头，直线距离没多远。
这一点洪涛不用去问任何人，当初在北美洲打猎时多次计算过。要是换成当地山民速度能提高一倍不止，而且耐力更好，连着翻越两三座山头才休息一会儿。
“陛下，了望手看到山背面有烟尘，应该是搜索队遇到了敌情。”不大会儿雷老虎就跑了过来，把目前能知道的情况都汇报了一遍。
“看起来这场仗的取胜关键不在攻城上，而是变成了山地作战。塔巴尔帕夏确实很有头脑，知道堑壕和骑兵拼不过，又利用大漠戈壁迟滞待援。
可惜没有援兵，可他还不死心，居然要在山区困兽犹斗，能利用上的自然条件和地形一样也没落下，估计也是他最后一个手段了。”
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