此话落地，萧君泽沉默许久，才接下话：
“这，就是你的心愿？”
他猜测过凤遇竹会要封地，会为旧部求取要职，甚至可能想保留部分兵权……却万万没想到，她求的，竟是一道赐婚的旨意！
凤遇竹再一拜：“臣追随陛下，所念所求，从一而终。”
她将姿态放得极低，所求的并非权势，而是一份看似寻常的情感归宿。
萧君泽这才像是想起了。起初凤遇竹找到他，求的就是一个婚娶凭己。当初他还多有疑心，可眼下——
凤遇竹竟是当真的？
一个功高臣子满心挂系儿女情长，而他可以用一个女子，换来一位绝世名将的安心与忠诚，这笔交易，对萧君泽而言，不可不谓是划算。
可是——
“你可明白如今的情势？”萧君泽问她。
眼下国丧之期虽已过，可毕竟先帝刚去，没有人会在这个时候冒头。
再者——
“你可想过，你双亲亡故，如今孝期未满，加之凤老将军丧礼亦需操办。你若在同年之内，先办丧事，再行娶亲，那些御史言官会如何议论你？”
当然，这些都不是最重要的，关键是：
“你又可想过，朕若是赐下这一道旨意，朝中大臣又该如何指摘朕？”
纵容功臣，罔顾纲常。他都不用细想，就知道那些大臣会怎么声讨自己。
萧君泽说罢，长舒出一口气：“你若真与柳氏有情，等上三年又何妨？”
“这样吧，你姑且再想想有没有其他的心愿。”他如此安排，“至于赐婚，三年之后，朕为你做主，办一场风风光光的婚礼。”
可凤遇竹并不领情：
“除此之外，臣，别无所求。”
此话一落，大殿陷入沉寂。
天牢中萧启所言尚在耳畔，凤遇竹知道，他所说的话大概当不得真。但她也受够了这种日子。分明是自己所爱之人，却不能光明正大护着她。若不是她们没有名分，柳烟桥怎么会在她刚离京后就被人拿住下狱？若不是她们没有名分，柳烟桥又怎么会受这种种苦难却无法保护自己，反而还要顶着什么主仆名头，让人龌龊揣测！
这样的日子她过够了！
所以，即便萧君泽问上千万次，也是除此以外，她，别无所求。
凤遇竹是疯了吗？！
萧君泽要被气笑了。难道自己说得还不够明白吗？他已经把利弊说得很清楚了，这件事完全就是百害无一利！还要把自己也给搭进去。凤遇竹听不懂吗？！
他深吸一口气，语气稍稍缓和，却更显语重心长：
“朕知你与柳氏情深义重。但正因如此，才更应珍惜羽翼，等待时机。而非在此时，授人以柄，将你二人置于风口浪尖。”
他凝视着凤遇竹，一字一句道：
“这道恩典，朕现在不能给你。”
“非不愿，实不能也。”
“你，可明白？”
话说到这个份上，已经是没有转圜余地了。
可就在萧君泽以为自己的道理无懈可击时，凤遇竹抬起了头。
她没有争辩，也没有哀求，只是缓缓从怀中取出一封边缘已微微磨损的信笺。信纸略微泛黄，字迹娟秀却透着一种病弱的无力感。
凤遇竹双手将信笺呈上，萧君泽眉心微蹙，接过信笺。展开的刹那，一股淡淡的、属于陈旧墨迹的气味逸散开来。
信纸上的字迹，清秀中透着虚弱无力，正是竹婉秀亲笔。
“
吾儿遇竹见字：
母病体沉疴，恐大去之期不远，心有万语，不得不言。
汝父已逝，母亦将随。双亲尽去，独留吾儿茕茕于世，此母毕生至痛也。
此生来去匆匆，无愧天地君亲，唯憾未能见你成家立室，觅得良人。盼你莫因母丧过度哀毁，孝在心，不在虚礼。若遇可托付之人，望早结连理。纵在九泉，汝父与吾见汝终身有托，亦当含笑。
母绝笔。
”
寥寥数语，如冰如火，灼在萧君泽眼底。
凤遇竹看向上座之人，声音不高，却清晰地穿透了帝王的诘问：
“陛下所言，句句在理，臣岂会不明？”
“只是，臣斗胆，恳请陛下容臣一言。”
“臣母病重弥留之际，颤手写下此信。她毕生所憾，便是未能亲眼看见臣成家立业，觅得良人，嘱托臣……莫要因守孝之礼，过分耽搁终身。”
“母命不可违，此乃孝道。 臣身负国恩，亦知忠义。如今忠孝似难两全，臣心如煎。”
“臣恳请陛下，念在臣母遗愿拳拳，念在臣……一片赤诚，成全臣这‘孝’之一字。若陛下赐婚，并非臣于父丧期内悖逆人伦，而是……遵从母训，完成亡母最后的心愿。”
她再次深深俯首，额头几乎触地，声音坚定：
“若朝中仍有非议，臣愿一力承担！所有指摘，皆归于臣身，是臣凤遇竹执意完成母亲遗命，与陛下之仁德无关！”
竹婉秀留给凤遇竹这封信，让她度时慎用，而这封信，却唯有守制之期内才能用上。竹婉秀与凤遇竹对此都心知肚明——这三年，就是最好的时机。
皇帝碍于人情纲常，不会在这期间拿凤遇竹的婚姻当做政治手段。先前皇帝有意给凤遇竹和七公主赐婚，后来却没了音讯，就是因为凤擒天离世。毕竟，没有一个头脑清醒的君王会在臣子守制期间赐婚。
而竹婉秀留下的恰是一张能让凤遇竹在这守制期内，顺利与柳烟桥完婚的夜行牌。
萧君泽抬起眼，目光再次落在那张信笺上。
“孝在心，不在虚礼。”
那几个字，仿佛带着千钧重量，压在了他方才所有“礼法”、“议论”、“指摘”的理由之上。若他再以孝期未满为由断然拒绝，岂非成了罔顾人伦、不通人情之君？
萧君泽指尖轻轻点着那份轻飘飘却重逾山岳的遗书，良久，心中繁杂的思绪终是化作一声几不可闻的叹息。
凤遇竹啊凤遇竹，你……真是给朕出了一道难题。
……
“奉天承运皇帝，诏曰：
朝阳乡君柳氏烟桥，秉性贤良，才德昭彰。镇国侯凤遇竹，功在社稷，忠勇无双。
兹尔二人，才德相侔，志节相契。凤侯矢忠贞于疆场，柳氏扬贞烈于翰墨，洵称双美，宜协良缘。朕甚嘉之，特赐婚配，结为秦晋。
尔其宜尔室家，秉敦伦之义；勖哉琴瑟，谐静好之音。凤侯当益励忠贞，柳氏须克娴内则，同保令名，以承天休。
择吉日完婚，礼部主婚，仪制依国公例。另赐赤金头面全副，东海明珠十斛，云锦百端，玉如意一对，用示殊恩。
布告中外，咸使闻知。
钦此！”
宣旨太监尖细悠长的尾音在凤府前院缓缓落下，如同投入静湖的石子，在众人心中漾开层层涟漪。
柳烟桥的手几不可查地收紧，指尖陷入掌心，带来一丝微痛的清醒。
不是梦。
她转过头，与凤遇竹对视一眼，随即齐齐叩首。
“臣凤遇竹，”
“臣女柳烟桥，”
二人声音重合，清晰而恭谨：
“叩谢陛下天恩，万岁万岁万万岁。”
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