二人起身，宣旨太监笑容满面上前：“恭喜凤侯，贺喜乡君！这可是天大的恩典呐！”
“公公辛苦了。”
凤遇竹转头示意，老管家会意上前，先将一个沉甸甸的绣金红封不着痕迹地塞入首领太监手中——这是预备好的“茶敬”。随即，他指挥着几名小厮，将准备好的礼盒奉上：
“这是府上备下的一点心意，请公公们笑纳。这几匹杭绸，给公公们做件新裳；这两盒小点心，给公公们路上垫垫饥。”
最后，老管家又捧出一个更精巧的锦盒，单独递给首领太监，笑道：“这对象征 ‘百年好合’的金如意锞子，是侯爷和乡君一点小意思，请公公沾沾喜气。”
与此同时，柳烟桥身边的小桃也捧上一个稍小但同样精致的锦盒，轻声道：“我们乡君另备了一份薄礼，还请公公笑纳。”
手上快被堆满，太监脸上的笑容压也压不住，吉利话如同不要钱般涌出：“哎呦，侯爷和乡君太客气了！奴才这就回宫向陛下复命，陛下听了定然也是高兴的！奴才在此预祝侯爷与乡君百年好合，永结同心！”
宣旨太监满面红光离去，院中紧绷庄重的气氛霎时一松，随即被一股压抑不住的喜悦所取代。
凤遇竹手持那卷明黄圣旨，转身面向柳烟桥。院中仆从早已识趣地退至远处，留得一片清净。
“没来得及先同姐姐商量，”她声音里带着些许歉然，“急急将你叫来，是不是吓了一跳？”
柳烟桥摇头，眼底亮晶晶的，笑道：“是惊喜。”
“可……”她脸上笑意一滞，眼睫垂了下去，“你孝期未满，如何说服了陛下？我们在这时成婚，会不会……”
“姐姐就不要担心了，”凤遇竹将柳烟桥带进屋，“一切都安排好了。”
她冲人露出一个宽慰的笑，继而叹道：“……只是没想到，最后，要用最丑的样子和姐姐成婚。”
柳烟桥闻言，走上前，捧住她的脸，温声道：“谁说的？”
女子的指尖温柔地拂过那道代表着生死与功勋的痕迹，目光专注而坚定，不容她有半分闪躲。
“很漂亮，”女子轻轻吻了吻她的唇角，“小竹一直都很漂亮。”
春风送暖，窗外枝头的花苞，在这份暖意中，悄然绽放——
新帝萧君泽登基后的第一个春天，京城是在冰与火、哀与荣的极端交织中度过的。
残酷的战争结束，百姓也迎来最终的尾声——皇帝本想将废庶人萧启凌迟处死。奈何其或许是知自己下场惨烈，撞墙自尽。皇帝大怒，命人将其尸身拖至西市，悬首三日，三日后，焚尸扬灰。刑部文书将其通敌卖国、构陷忠良、断送尘骨关的十大罪状公之于众，引发了万民唾骂。
不过这与其说是惩罚，不如说是新帝用以震慑所有宵小、彻底终结乱局的一场公开宣示。当萧启化作一抔灰烬被扬于荒郊，压在朝野心头最大的那块阴霾，才算是随着呼啸的北风真正散去。
时隔几日，另一道旨意以截然不同的温情与庄重传遍天下——为已故凤擒天将军追尊，追封“镇国公”，谥号“忠武”。
一场迟到了近半年的国葬隆重举行，灵柩出城之日，全城缟素，百官相送，皇帝更亲临城门致祭。这份极尽的哀荣，既是对忠魂的深切告慰，也展现着新帝的仁厚，借此收拢天下将士民心。
当肃杀与悲怆的气息尚未完全散去，一股新的生机已开始在京城涌动。皇帝亲自下旨，以国公之礼为镇国侯凤遇竹与朝阳乡君柳烟桥赐婚。
至于朝中与百姓的议论，皇帝有所预料，给了一个最体面的说法：全忠臣遗孀之愿，安社稷栋梁之心。
加之一番运作，既施了恩，又全了礼，无人能置喙。
钦天监选定的吉日就在一月之后，时间仓促却寓意深远。民间视此为新帝为冲淡血腥、抚慰功臣的“冲喜” 之举。
文安堂外，人们感念柳烟桥的恩德，自发为她添妆；凤府内，丫鬟小厮忙碌修葺，张灯结彩。
大婚之前，柳烟桥还是在先帝赐下的宅邸，没有女性长辈在侧，所以，为柳烟桥操持事宜的是凤府的一个嬷嬷。
“姑娘，这是嫁娶的习俗，”嬷嬷将一块素帕和针线放到桌上，“姑娘家出嫁前，都要绣制‘压箱底’。”
所谓的“压箱底”，有两种说法，一是指娘家人为新娘准备的银钱地契，二是指娘家人为传授闺房秘事而放在箱底的物件。
前者不必多说，嬷嬷眼下说的，自然是后者。
“压箱底”能放的东西很多，譬如样式特殊的瓷偶，有隐晦图案的器物，又或是春宫图。
不过京城比较含蓄，一般是让新娘亲手绣制一些贴身物件，如肚兜、枕套、手帕。
“寓意夫妻琴瑟和鸣，百年好合的。”嬷嬷解释，“花样可以挑简单些的，趁着还有些日子，姑娘可以慢慢绣。”
婚娶的习俗，柳烟桥是第一次听说，觉得还挺意思。不过她看着面前的东西，有些为难：
“嬷嬷……可以请人代绣吗？”
“姑娘说笑了，”嬷嬷笑着驳了她，眼角细密的纹路里满是慈和，“这贴身的心意，哪有假手于人的道理？一针一线，绣的都是姑娘自个儿的福气与灵巧，将来夫妻一体，才更显珍贵。”
她说着，将那块质地上乘的软烟罗料子并着五彩丝线轻轻推到柳烟桥面前。
柳烟桥点头，伸手接过。正红的面料，柔滑如云霞，让人有些难以把握。
她拈起牛毛一样细的绣花针，试着在绷架上落了一针，那线头却仿佛与她作对，立刻扭成了一团不听话的结。
“……”
嬷嬷在一旁瞧着，忍俊不禁，上前一步，温厚的手掌轻轻覆上她微凉的手背。
“姑娘，心急不得。”嬷嬷的声音低缓，带着一种奇异的安抚力量，“您看，这针脚要这样，从底下平平地穿过来，力道匀净，日子才能过得顺遂平整。”
她引着柳烟桥的手，缓缓绣出一块柔和的轮廓：“这夫妻相处啊，有时也如同刺绣。有密的时候，有疏的时候，有时看着乱了，线头藏到背后理一理，正面依旧是繁花似锦。要紧的，是这份亲手经营的心。”
柳烟桥凝神听着，目光从那个歪扭的线结，慢慢移到嬷嬷布满岁月痕迹却异常稳定的手上，再落到那逐渐成形的轮廓上。
“嬷嬷，我晓得了。”她轻声应道。
老嬷嬷见此，欣慰点头：“那姑娘先绣着，老奴先去忙了，一会儿再来。”
嬷嬷放心地离开了，留下柳烟桥与那方红绸、一枚细针暗自较劲。
柳烟桥摒弃杂念，回想着嬷嬷的手法，一针一线极其认真，时间便在指尖悄然流逝。
不知过了多久，门外传来轻轻的脚步声。老嬷嬷端着茶水点心，笑吟吟地掀帘进来：“姑娘辛苦了，歇歇眼吧。”
柳烟桥闻言抬起头，脸上还带着几分专注后的疲惫与一丝不易察觉的“成就感”，她拿起绣绷，微微侧身让人看清：“嬷嬷，您看，这水禽，可还精神？”
嬷嬷闻言，顺着她的动作，眯起眼仔细端详。
嗯……每一针都十分……坚定。
看得出很是用心。
嬷嬷笑着点头，放下茶点：“嗯，很精神。”
“嬷嬷您去哪儿？”得到认可，柳烟桥很高兴，但转眼见嬷嬷转身往门口走去，出声问道。
嬷嬷脚步一顿：
“老奴还是去寻个绣娘来吧。”
其实亲手绣不亲手绣的，又有什么要紧呢？
……
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