一众人哄笑道：“这是皇后娘娘，咱们娘娘太平易近人，任寻常百姓都不敢认了？”桂枝笑着将琴匣放在一旁，还未开口却见那人直接俯身跪地。
“皇后娘娘，我可算找到您了！”说着，他赶忙从一旁的破包裹中谨慎地取出一封信，虽然他身上邋里邋遢，但唯有两件物品却一尘不染，一是他手中的箫，二便是这封毫无褶皱的信封。
“草民姓姜名夔，此番来润州府就是来寻皇后娘娘的，这是草民的好友替我写的引荐信！请娘娘过目！”
他正是姜夔，话说他那日刚离开苏州，几日后来到镇江一腔热血地找了好几天，只是知道娘娘待在驿馆内凤体欠安不见他人，连待了几日都是如此，他才只好离开，却不曾想在城外小村落里遇见了。
桂枝也突然想起马远他们在苏州说的事儿，这位姜夔通善书法、乐理，一心为修缮乐典，苦于无门可投。
“竟然是姜先生，不必多礼！既然是马画师的朋友，便也是我的朋友，请起。”桂枝将其扶起后笑道。
姜夔回想起方才一幕幕，无比感动地道：“一国之母竟与百姓同地而劳，同食一物，今日一见，在下甚是钦服！”
二人相逢，仿佛多年未见的好友，句句投机，相谈甚欢。
然而就在夜里，二人正在帐前聊着关于乐理的趣事时，一旁护卫的向北却像是发现了什么，悄无声息地带着十几名兵士壮汉离开了营地。
半晌过后，一阵叫骂声传来，桂枝停下与姜夔的交流，却见向北等人正押着一众人而来。
这些人都被捆了起来，而为首的这位，正是那于斯言。“发生何事？”桂枝问道。
向北指着地上的于斯言，骂道：“这厮潜藏在林子里，随行还有数十人，个个备有武器，居心叵测！似是有意刺杀！若非今日当值侍卫发现及时，今晚怕是要出人命！”
“快说！谁指使你来刺杀皇后娘娘的！你可知这是什么罪？”向北说着，又一脚踩在了那人肩头。
对方吃痛，但也没有松口，哀求道：“娘娘冤枉，草民只是在林间打猎，不小心惊扰了凤驾，请皇后娘娘饶命。”
“打猎？马也不骑，弓也不备，你打的什么猎？”向北当即戳穿了他。
“我……我！”那于斯言见无法反驳，便哽住了，虽然心里是想着杀了皇后，可他没想过自己会失败，如今要死的可能是他自己，他顿时害怕极了。
“求娘娘明察，草民真的只是在打猎！”他仍旧保持这个说辞。桂枝本身也厌烦此人，强纳纪小姐，杀人无数，本就该死。
“看着办吧。”桂枝淡淡说完，便坐了回去。
而于斯言也怕了，他慌忙地挣扎着：“娘娘饶命啊！草民冤枉！”
“闭嘴！死到临头了，还嘴硬！”向北连拖带拽地将他拉开。然而就在此时，不远处传来马蹄声，没多久于从冶便带着一众官兵至此，其后还有上千名兵士。
于从冶急匆匆地瞥了一眼跪着的于斯言，随后上前跪倒在地道：“请皇后娘娘恕罪，恕臣管教不严，才导致犬子冲撞凤驾，但请娘娘念在他年少无知，请放他一条生路！臣日后定当严加管教！”
桂枝料到这于大人会来，可没想到他来得这么快，她质问道：“他做了多少恶，
你应该也都清楚吧，于大人，即便如此你也要继续护吗？”
于从冶如今也无可辩解，他也明白，先前船只被劫，也与皇后有关。
他咽了口唾沫，缓缓抬头道：“请娘娘给他一条生路，臣必有大礼相赠。”
桂枝自然不会被他三言两语就说服，眉头一抬，顿时威仪尽显，回道：“本宫若是不给，于大人莫非打算强抢吗？”
于从冶双手抖了抖，再度躬身道：“臣手下今日在水路截获一艘小舟，其上有人，他二人说是皇后娘娘您的人，臣也一并带过来了，若是共犯，便将此二人一并杀了吧！”说完，他一抬手，后方军士当即压着两人走过来，正是霍弘与纪小姐。
而那纪小姐一看见于斯言便吓得浑身抽搐，目光游离。后者也是紧紧地盯着她。
毕竟是水路，即便霍弘功夫再高，也不可能躲得过万箭齐发。所以被捉到，他也是十分无奈。
桂枝眉头微皱，向北也是如此，可当下确实不好办了，今日这三个如果要死，只能死于斯言，而另外那两个人必须活着。
可眼前对方带着数千人，而且从对方刚才的语气里来听，周围无论是水路还是陆路，所有路上都被他们设了防，为的就是阻止自己传信给朝廷。当下他之所以还能与桂枝交流，完全是因为他儿子还在桂枝手上。他既然敢带那千余人来到这，他就敢让这些人动手。
思索许久，桂枝总算点头，“小于衙内毕竟是初犯，不知者无罪，便且绕过一回，不过那二人确实是本宫的人，于大人得放了他们。”
“谢皇后娘娘，臣谨遵皇后旨意。”于从冶当即便让人松绑。
桂枝见纪小姐与霍弘站到身旁，更加笃定了这于从冶有着鱼死网破的可能，所以便吩咐向北放了于斯言。
向北却气不打一处来，好不容易抓住的把柄，好不容易能让这家伙伏法，就这么说放就放了？他上前一步，气愤道：“可是……”
“放了他。”桂枝最后又说了一遍，向北这才不得不照做。
一众人被松开，于从冶走上前施礼道：“叨扰皇后娘娘了，臣这便回去管教犬子！”说完，他的眼睛在一旁田埂上扫过，紧接着便回身揪起于斯言。
大队人马乌泱泱地又走了，桂枝坐了下来看着火堆。
如今传信给朝廷肯定是不行了，若是提及一丁点关于此处的事，不仅送信的人性
命难保，就连其余人估计也有危险。
所以当下只能派一个信得过的人去临安，霍弘向北等人自然不行，临安韩侂胄的眼线众多，他们回去明晃晃的就是报信儿的。
必须是一位所有人都不熟的人去送信，可此人该是谁呢？
“姜先生……”桂枝看向姜夔，突然想到了什么。后者拱手，静待吩咐。
她继续问道：“本宫想请您帮个忙，不知先生可否替本宫去苏州传马画师来一趟？”
姜夔当即应下，但又不解地问道：“草民遵旨，不过草民斗胆，皇后娘娘让他来做甚？”
桂枝并没有多说，只是淡淡一笑道：“本宫想请他来作一幅画，先生可以替我转告他，画的名字都已经拟定好了，就叫踏歌图！”
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