眼看青影就要破窗而入,突然,一道乌光如流星般划过,“叮”的一声脆响,一支短弩准确地钉在了屋檐上,尾羽还在不停地颤动着。
墨云风稳稳地站在邻舍的屋脊上,他的左手紧握着弩机,右手则握着一把锋利的短剑。他身上的黑衣在火光的映照下,呈现出一种暗红色,仿佛与火焰融为一体。
青影不敢有丝毫停顿,只见他脚尖轻轻一点地面,身体便如离弦之箭一般腾空而起。然而,令人惊叹的是,他在空中竟然能够灵活地折身转向,如同鹞子在空中翻身一般,动作矫健而优美。紧接着,他如流星般急速掠过街道,向着街外疾驰而去。
墨云风见状,心急如焚,他毫不犹豫地想要追赶上去。然而,就在他准备动身的一刹那,下方突然传来了邓晨的高喊声:“别追!留活口!”这声音如同惊雷一般,在墨云风的耳边炸响。
话音未落,邓晨已经从熊熊燃烧的火场中背负着一名老账房走了出来。他的步伐显得有些匆忙,但却十分稳健。邓晨一边快步前行,一边顺手将一只漆匣抛给了墨云风。
墨云风眼疾手快,迅速伸手接住了漆匣。只听得匣内传来一阵“滴答”的声响,仿佛是某种计时器在倒计时。他定睛一看,发现匣内有一颗珠子在盘内滚动,而这颗珠子一旦触碰到匣壁,就会引发爆炸。
青影如果再晚一步,恐怕就要被这颗“走盘珠雷”炸得粉身碎骨了。想到这里,墨云风不禁为青影捏了一把冷汗。
此时,火光映照在邓晨的侧脸上,他的额头和脸颊上都布满了汗水,与灰尘混合在一起,形成了一道黑色的痕迹。然而,尽管身处如此危险的环境,邓晨的脸上却露出了一丝笑容。
他看着墨云风,说道:“这火调得恰到好处,再晚半刻,这饵可就要被烤糊啦。”墨云风低头看去,只见邓晨的手背上被火舌舔舐出了一串水泡,显然是在火场中被烧伤的。然而,邓晨似乎对这些伤痛毫无知觉,他的注意力完全集中在手中的漆匣和青影的逃跑方向上。
熊熊大火终于熄灭,但库房已经半塌,一片狼藉。然而,令人惊讶的是,所有的账册竟然都不翼而飞。面对这一情况,沈观澜毫不犹豫地主动站出来,表示愿意替太守“誊录损失”。
只见他手持毛笔,挥洒自如,笔下的字犹如行云流水一般,每一个都俊秀无比。时间一分一秒过去,太阳渐渐西斜,黄昏降临。就在这时,沈观澜终于完成了他的工作,将一本厚厚的《火损清单》呈现在太守邓晨面前。
邓晨翻开清单,首先映入眼帘的是第一页上夹着的一片枯叶。这片枯叶的叶脉被银粉精心勾勒出细线,线条蜿蜒曲折,犹如龙蛇舞动,竟然构成了一幅简略的地图。地图上清晰地描绘着太守府的地形、暗窖的方位以及兵力的布防情况,让人一目了然。
邓晨不禁对沈观澜的细心和才华赞叹不已。他继续翻到枯叶的背面,只见上面用针孔刺出了六个字:“今夜子时,且听雷。”这六个字虽然简单,却透露出一种神秘的气息。
邓晨合上清单,缓缓抬起头,凝视着沈观澜。夕阳的余晖透过窗户洒在他们身上,将两人的影子拉得长长的,宛如两把即将交锋的利剑。
沉默片刻后,邓晨突然微微一笑,说道:“沈生字迹如此漂亮,不知是否愿意留在府中,担任我的书办一职呢?”
沈观澜闻言,连忙躬身施礼,答道:“这是我一直以来的愿望,只是不敢贸然请求罢了。”
子时,太守府地静。暗窖入口藏于假山石洞,外悬铜锁,锁内却早被邓晨换成“机关锁”——AI绘的齿轮图,周士连夜打出,钥匙只有一枚,在邓晨腰间。
更鼓三响,一条青影如鬼魅,掠至假山下,指尖翻出一根“百合钥”,轻轻探入锁孔。钥齿刚转,锁心“咔”地弹出一枚细针,针尖蓝汪汪——淬麻药。青影反应极快,指间一松,身形后仰,针尖擦着下巴掠过,钉在石上“嗡嗡”颤。
几乎同时,假山顶“哗啦”一声,一张“火蝇网”罩下——网以细铁丝编,网结缀火棉,遇风即燃。青影被网角扫中,袖口火苗窜起,他当机立断,旋身拔剑,剑光如月,“嗤啦”割破火网,却听“砰”一声闷响,脚下石板翻起,一股白烟喷出——生石灰混辣椒粉。
青影呛得泪涕齐下,视线模糊,忽觉颈后一凉,一截刀背贴上肌肤。邓晨的声音在背后响起,低而稳:“沈生,夜寒,何不入窖取暖?”
青影——沈观澜——缓缓转身,抹去脸上石灰,露出一个苦笑:“太守待客之道,别具一格。”
暗窖门开,灯火通明。窖内无火药,只一排空箱,箱盖早被掀翻,像等人来偷。中央却摆着一张小案,两把矮凳,一壶温酒,两只青铜爵。邓晨伸手:“请。”
沈观澜整襟落座,神色已复从容。酒过三巡,窖壁回音,嗡嗡似瓮。邓晨忽问:“卢芳许你何价?”沈观澜笑:“黄金三百,官秩二千石,外加——”他抬眼,“你的右手。”邓晨挑眉:“我右手值二百金?”沈观澜认真道:“剩下一百,是让我在你死后,替你写墓志,字要好看。”
邓晨大笑,笑罢,举杯:“字我留着自己写,沈生若肯弃暗投明,我府中缺一个抄经先生,月俸一石,出外公干另算。”沈观澜沉吟片刻,忽问:“我若不从,今夜能否出此窖?”邓晨诚实摇头:“不能。”沈观澜又笑:“那我且先当着,等太守改变主意。”
沈观澜被“请”入府中静室,窗有铁栅,门无锁,却外连一条长廊,廊底是周士的“试炮间”,日夜有铁锤声。邓晨吩咐:好酒好菜,不搜身,不绑手,只不许出廊。每日申正,他亲自去“讲学”——讲《泰西算草》,也讲火药配方,讲得比书院还细,仿佛真缺一个弟子。
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