眼看青影就要破窗而入，突然，一道乌光如流星般划过，“叮”的一声脆响，一支短弩准确地钉在了屋檐上，尾羽还在不停地颤动着。
墨云风稳稳地站在邻舍的屋脊上，他的左手紧握着弩机，右手则握着一把锋利的短剑。他身上的黑衣在火光的映照下，呈现出一种暗红色，仿佛与火焰融为一体。
青影不敢有丝毫停顿，只见他脚尖轻轻一点地面，身体便如离弦之箭一般腾空而起。然而，令人惊叹的是，他在空中竟然能够灵活地折身转向，如同鹞子在空中翻身一般，动作矫健而优美。紧接着，他如流星般急速掠过街道，向着街外疾驰而去。
墨云风见状，心急如焚，他毫不犹豫地想要追赶上去。然而，就在他准备动身的一刹那，下方突然传来了邓晨的高喊声：“别追！留活口！”这声音如同惊雷一般，在墨云风的耳边炸响。
话音未落，邓晨已经从熊熊燃烧的火场中背负着一名老账房走了出来。他的步伐显得有些匆忙，但却十分稳健。邓晨一边快步前行，一边顺手将一只漆匣抛给了墨云风。
墨云风眼疾手快，迅速伸手接住了漆匣。只听得匣内传来一阵“滴答”的声响，仿佛是某种计时器在倒计时。他定睛一看，发现匣内有一颗珠子在盘内滚动，而这颗珠子一旦触碰到匣壁，就会引发爆炸。
青影如果再晚一步，恐怕就要被这颗“走盘珠雷”炸得粉身碎骨了。想到这里，墨云风不禁为青影捏了一把冷汗。
此时，火光映照在邓晨的侧脸上，他的额头和脸颊上都布满了汗水，与灰尘混合在一起，形成了一道黑色的痕迹。然而，尽管身处如此危险的环境，邓晨的脸上却露出了一丝笑容。
他看着墨云风，说道：“这火调得恰到好处，再晚半刻，这饵可就要被烤糊啦。”墨云风低头看去，只见邓晨的手背上被火舌舔舐出了一串水泡，显然是在火场中被烧伤的。然而，邓晨似乎对这些伤痛毫无知觉，他的注意力完全集中在手中的漆匣和青影的逃跑方向上。
熊熊大火终于熄灭，但库房已经半塌，一片狼藉。然而，令人惊讶的是，所有的账册竟然都不翼而飞。面对这一情况，沈观澜毫不犹豫地主动站出来，表示愿意替太守“誊录损失”。
只见他手持毛笔，挥洒自如，笔下的字犹如行云流水一般，每一个都俊秀无比。时间一分一秒过去，太阳渐渐西斜，黄昏降临。就在这时，沈观澜终于完成了他的工作，将一本厚厚的《火损清单》呈现在太守邓晨面前。
邓晨翻开清单，首先映入眼帘的是第一页上夹着的一片枯叶。这片枯叶的叶脉被银粉精心勾勒出细线，线条蜿蜒曲折，犹如龙蛇舞动，竟然构成了一幅简略的地图。地图上清晰地描绘着太守府的地形、暗窖的方位以及兵力的布防情况，让人一目了然。
邓晨不禁对沈观澜的细心和才华赞叹不已。他继续翻到枯叶的背面，只见上面用针孔刺出了六个字：“今夜子时，且听雷。”这六个字虽然简单，却透露出一种神秘的气息。
邓晨合上清单，缓缓抬起头，凝视着沈观澜。夕阳的余晖透过窗户洒在他们身上，将两人的影子拉得长长的，宛如两把即将交锋的利剑。
沉默片刻后，邓晨突然微微一笑，说道：“沈生字迹如此漂亮，不知是否愿意留在府中，担任我的书办一职呢？”
沈观澜闻言，连忙躬身施礼，答道：“这是我一直以来的愿望，只是不敢贸然请求罢了。”
子时，太守府地静。暗窖入口藏于假山石洞，外悬铜锁，锁内却早被邓晨换成“机关锁”——AI绘的齿轮图，周士连夜打出，钥匙只有一枚，在邓晨腰间。
更鼓三响，一条青影如鬼魅，掠至假山下，指尖翻出一根“百合钥”，轻轻探入锁孔。钥齿刚转，锁心“咔”地弹出一枚细针，针尖蓝汪汪——淬麻药。青影反应极快，指间一松，身形后仰，针尖擦着下巴掠过，钉在石上“嗡嗡”颤。
几乎同时，假山顶“哗啦”一声，一张“火蝇网”罩下——网以细铁丝编，网结缀火棉，遇风即燃。青影被网角扫中，袖口火苗窜起，他当机立断，旋身拔剑，剑光如月，“嗤啦”割破火网，却听“砰”一声闷响，脚下石板翻起，一股白烟喷出——生石灰混辣椒粉。
青影呛得泪涕齐下，视线模糊，忽觉颈后一凉，一截刀背贴上肌肤。邓晨的声音在背后响起，低而稳：“沈生，夜寒，何不入窖取暖？”
青影——沈观澜——缓缓转身，抹去脸上石灰，露出一个苦笑：“太守待客之道，别具一格。”
暗窖门开，灯火通明。窖内无火药，只一排空箱，箱盖早被掀翻，像等人来偷。中央却摆着一张小案，两把矮凳，一壶温酒，两只青铜爵。邓晨伸手：“请。”
沈观澜整襟落座，神色已复从容。酒过三巡，窖壁回音，嗡嗡似瓮。邓晨忽问：“卢芳许你何价？”沈观澜笑：“黄金三百，官秩二千石，外加——”他抬眼，“你的右手。”邓晨挑眉：“我右手值二百金？”沈观澜认真道：“剩下一百，是让我在你死后，替你写墓志，字要好看。”
邓晨大笑，笑罢，举杯：“字我留着自己写，沈生若肯弃暗投明，我府中缺一个抄经先生，月俸一石，出外公干另算。”沈观澜沉吟片刻，忽问：“我若不从，今夜能否出此窖？”邓晨诚实摇头：“不能。”沈观澜又笑：“那我且先当着，等太守改变主意。”
沈观澜被“请”入府中静室，窗有铁栅，门无锁，却外连一条长廊，廊底是周士的“试炮间”，日夜有铁锤声。邓晨吩咐：好酒好菜，不搜身，不绑手，只不许出廊。每日申正，他亲自去“讲学”——讲《泰西算草》，也讲火药配方，讲得比书院还细，仿佛真缺一个弟子。
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