第三日清晨,沈观澜在案头发现一枚“糖霜红果”,糖衣完整,无炸痕。果下压一张小笺,字迹潦草却有力:
“糖可甜,亦可爆;人可敌,亦可友。
路自己选,雷自己拆。
——邓晨”
沈观澜捏着红果,望向窗外渐亮的秋空,长久沉默。廊外,铁锤声“当当”不绝,像为这局棋,敲下一颗颗新的棋子。
第四日夜里,华清书院方向,忽起一道黑烟,烟柱粗如臂,直冲斗牛。墨云风急报:“书院藏书楼走水,有人趁乱劫走《火器图说》副册!”邓晨却不在府中,只留一字条给沈观澜:
“沈生若想观火,可自便;若欲救火,请携此绳。”
绳是“飞火绳”,一端系在静室窗栅,一端垂至墙外,长三十丈,足够通到书院后门。
沈观澜立于窗前,夜风吹动他青衫,像吹一面犹豫的旗。火光远远映在他瞳孔里,跳成两簇小小的、炽烈的——
未知的火种。
火起在亥正。常山夜禁,街鼓三百声后,行人一步即杀。书院黑烟却直上城头,像一条逆风而行的黑龙,把半月遮得昏黄。鼓声、锣声、水车声混作一团,却压不住书页被火舔出的“哔啵”脆响——那是纸张最后的呐喊。
邓晨立在距书楼三十丈外的“观星台”上——其实是垛口改的小平台,平日测风候星。夜风自西北来,风速七尺每秒,AI语音在耳机里断续:“风向稳定,火头将沿廊向东偏十五度蔓延,预计半刻后波及西侧‘演武斋’……”电量:9%。邓晨关机,抬头,火光已爬上屋脊,瓦片炸开,火星如雨。
他身后只跟两人:墨云风负短弩,周士扛“小将军炮”——口径两寸,长三尺,专打火绳。再往后,是沈观澜。沈公子自己把“飞火绳”系在腰上,绳尾还沾墙头青苔,他却站得笔直,像根自愿被点火的火把。
“沈生,”邓晨侧过头来,火光映照在他的脸上,使得他的眼眸颜色显得深不见底,仿佛隐藏着无尽的秘密和决心。他的声音低沉而有力,透露出一种不容置疑的威严,“救火就如同拯救溺水之人,每慢一步,整座楼都可能会被烧成灰烬。你若相信我,就带我去救火的路;若是不信,现在就回头离开,我会把你当作人质,而不是同谋。”
沈观澜嘴角微微一勾,露出了一个似笑非笑的表情,那笑容就像是一把刚刚开刃的扇子,锋利而又带着一丝狡黠。他的声音同样平静,但其中却蕴含着一种淡淡的挑衅意味:“太守大人既然敢把绳子交给我,那我自然就敢将自己的性命系在这根绳子之上。只是……”他突然抬起头,目光凝视着那熊熊燃烧的火楼,接着说道,“卢芳让我来这里劫取《火器图说》,可如今那本书却在火中。我若是空手而归,恐怕也是难逃一死。反正都是死路一条,倒不如试试看能否在这火海中寻得一线生机。”
邓晨凝视着沈观澜,沉默片刻后,终于点了点头,表示同意。他不再多言,抬手一挥,下达命令:“三人一组,我走中路,周士负责左翼,墨云风负责右翼。沈生熟悉道路,走在最前面带路。记住——”他的声音突然提高了八度,如洪钟一般在众人耳边回响,“首先要确保人员的安全,尽力营救被困的人;其次才是抢救书籍。如果实在无法救出书籍,就把火势逼回楼心,绝对不能让火星溅到火药试炼间。谁敢擅自拆除雷管、私自藏匿图纸,一旦被发现,定不轻饶!”
短铳在掌心一转,“砰”一声,铅子擦着沈观澜靴尖钻进砖缝,青烟袅袅。
“——这就是坟钉。”
书院的大门紧闭着,铜制的门环在烈日的暴晒下变得滚烫,仿佛能烫伤人的手指。然而,沈观澜却没有用手去触碰那铜环,只见他手臂微微一动,从衣袖中滑出一柄造型奇特的“折扇剑”。
这把扇子的扇骨由精钢打造而成,坚固而锋利,扇面则是由薄如柳叶的锋刃组成。沈观澜手握扇柄,手腕轻轻一抖,那扇骨便如同一柄利剑般弹出,准确无误地挑开了门闩。
紧接着,他手腕再一转,扇骨又如同被施了魔法一般,迅速地收回到扇面之中。然后,他反手一磕,只听“咣当”一声,两扇朱红色的大门应声而开。
门开的瞬间,一股汹涌的火浪扑面而来,仿佛是一头被激怒的红色雄狮,张牙舞爪地向他们扑来。门内的天井中,原本铺满青石的地面此刻也被烤得发烫,甚至连正中的“礼”字碑都已经被烤裂。
在碑的旁边,倒伏着两名更夫,他们的须发都被烧焦卷曲,呼吸也变得十分微弱。墨云风见状,立刻箭步上前,迅速地将两人拖到了廊下,远离那熊熊燃烧的火焰。
与此同时,周士则则迅速地将“小将军炮”架在了门槛上,然后点燃了火绳。只听“轰”的一声巨响,铅弹如雨点般横扫而出,硬生生地在那火墙上凿出了一个缺口。
火舌被这强大的冲击力所逼,竟然倒卷着向楼上蔓延回去,露出了一条漆黑的通道。“走!”邓晨见状,低声喝令道,然后身先士卒,第一个冲入了那条漆黑的通道。
然而,当他的鞋底踏过青石板时,却听到了一阵“嗤嗤”的声音。原来,这青石板的表面已经被火烤得脆裂,而底下却积聚了一层厚厚的热油。
显然,这是卢芳的人精心设计的陷阱。他们先在地上泼洒了大量的油,然后再点火,使得火势更加凶猛。火借油势,油助火威,这一招可谓是阴险至极。
通道尽头是“藏书主楼”木梯,梯已半焦,一踏即断。沈观澜却不停,折扇剑“嚓”挑开梯侧板壁,露出一条仅容一人的“检修暗道”——本是工匠上下布线之用,如今成了救火捷径。暗道内黑烟滚滚,像一条笔直的烟囱。
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