广场上的风突然停了，连飘扬的旗帜都定格在半空，像幅静止的画。木桦攥着老李的手腕，指尖能感觉到对方急促的脉搏 —— 不是害怕，是紧张。广场中央的高台突然亮起淡紫色的光，与西跨院的核心晶片遥相呼应，所有居民脖子上的晶片都跟着震颤，发出整齐划一的 “嗡鸣”，像无数只昆虫在同步振翅，诡异又刺耳。
“来了。” 老李的声音压得极低，目光死死盯着高台后方的宫殿，不敢移开。那里的紫色光晕越来越浓，一个模糊的身影正沿着台阶缓缓走来，每一步都让地面的能量感应砖亮起涟漪，像在脚下绽开紫色的花，神秘又威严。
狐崽突然把脸埋进木桦怀里，小爪子紧紧扒着他的工装 —— 小家伙显然对这股强烈的能量波动感到不安，小身体微微发抖。木桦轻轻拍了拍它的背，神念却不敢有丝毫松懈：界主周身的紫色光晕里藏着细密的能量线，这些线与广场上每个居民的晶片相连，形成张无形的网，连只苍蝇都别想轻易飞过，戒备森严。
界主走上高台时，广场上响起整齐的吸气声，所有人都被这气势震慑。他穿着暗紫色的长袍，面容被兜帽遮住，只能看到下巴上的晶片 —— 那晶片比西跨院的核心晶片小些，却亮得更刺眼，边缘流动着金色的纹路，像条活过来的蛇，在皮肤上游动。
“今日纳贡清点完毕。” 界主的声音在广场上回荡，带着晶片特有的电子音，却比黑袍侍从的声音更具穿透力，清晰地传入每个人耳中，“三级文明需额外缴纳三成能量块，限三日内送至西跨院，不得延误。”
话音刚落，所有居民的晶片同时亮起红光，刺眼夺目。木桦能清晰地看到，前排有个老人刚要张口，似乎想表达异议，就被红光压制得脸色惨白，到了嘴边的话变成痛苦的闷哼，令人心疼。这不是物理上的阻止，是直接作用于神经的压制，比任何暴力都更令人胆寒，让人从心底里感到恐惧。
“还有异议吗？” 界主的声音里没有丝毫情绪，冰冷得像块石头。他缓缓抬起手，掌心对着人群，紫色晶片的光芒骤然增强 —— 这是威胁，是触发晶片惩罚机制的前兆。广场上鸦雀无声，连风吹过衣角的声音都消失了，只有晶片的嗡鸣在持续震颤，像暴风雨前的宁静。
木桦的神念探过人群，发现每个人的瞳孔都在微微放大，这是神经被强制控制的迹象。最前排的银甲兵甚至下意识地握紧了能量步枪，枪口对准人群 —— 他们不是在防备反抗，是在准备处决任何可能违反指令的人，哪怕对方只是想咳嗽，都可能招来杀身之祸。
“很好。” 界主放下手，紫色光芒渐渐收敛，恢复了之前的状态，“运输队即刻出发，将合格的纳贡物资送往高级文明边界。护卫队由黑袍侍从统领，沿途不得延误，违者严惩。”
这话让木桦心头一震，有些意外。运输队出发的时间比预想中早了半天！他立刻用手肘碰了碰老李，眼神扫过广场东侧 —— 那里停着十辆能量车，正是之前看到的运输晶片组件的车队，此刻已经在装货，黑袍侍从正挨个检查护卫的装备，一丝不苟。
“机会来了。” 老李的声音带着兴奋，指尖悄悄指向车队的最后辆 —— 那辆车的护卫是个年轻侍从，正笨拙地给能量步枪上膛，动作生疏，显然是临时抽调的新手，最容易混入，是个绝佳的机会。
就在这时，高台上传来界主的呵斥，声音严厉：“第七运输队的护卫！为何擅自调整晶片频率？” 他的掌心突然射出道紫光，精准地击中那个年轻侍从的晶片。侍从惨叫着倒地，晶片冒着黑烟，整个人蜷缩成虾米，却连句呻吟都发不出来 —— 神经被封锁了，痛苦都无法表达。
这突如其来的惩罚让广场上的气氛更加压抑，人人自危。另个黑袍侍从立刻上前，拖走倒地的护卫，动作熟练得像在处理件垃圾，毫不在意。新补上的护卫连头都不敢抬，双手捧着能量步枪，指节因为用力而发白，紧张不已。
“记住。” 界主的声音再次响起，带着警告，“晶片即规则，规则不容违背。” 他转身走向宫殿，紫色的光晕在身后留下残影，“三日后若见不到额外纳贡，所有二级文明晶片将触发低阶惩罚，后果自负。”
最后个字消散在空气中时，广场上的晶片嗡鸣突然停止，一切恢复平静。居民们像被抽走了骨头，齐刷刷地弯腰行礼，动作标准得像设定好的程序，没有丝毫偏差。木桦和老李也跟着弯腰，趁机交换了个眼神 —— 低阶惩罚很可能是持续的神经刺痛，这种精神折磨比自爆更让人崩溃，生不如死。
“快走。” 人群散去时，木桦拽着老李往车队的方向挤，步伐匆忙。狐崽从他怀里探出头，小爪子指向最后辆能量车 —— 新补上的护卫正检查车底，腰间的钥匙串晃来晃去，其中把银色钥匙上刻着 “运输专用” 的字样，十分显眼。
路过水果摊时，老奶奶突然把篮苹果往木桦怀里塞，动作自然：“给运输队的大人送点水果，路上解渴。” 她的手指在木桦手心快速敲了三下 —— 这是微型地图上 “车队休息室” 的位置代码，显然是在提醒他们那里有空隙，是个安全的地方。
“多谢大娘。” 木桦抱着苹果，顺势往车队休息室的方向靠，装作送水果的样子。休息室的门没关严，能看到里面的黑袍侍从正在分发能量棒，桌子上还放着护卫的排班表 —— 最下面行写着 “最后辆护卫需协助装货，延误者按抗命处理”，时间紧迫。
“有了。” 木桦把苹果递给老李，自己则绕到休息室后方，寻找机会。那里的通风窗没关，正好能看到排班表的全貌 —— 最后辆能量车的装货时间是一刻钟后，护卫需要去仓库领备用能量块，这是潜入的最佳时机，不容错过。
他运转空间能量，在通风窗的栅栏上画了个微型符文，动作迅速。栅栏像融化的黄油般分开，木桦悄无声息地钻进去，正好落在堆放备用制服的架子后，隐藏得很好。三件黑袍侍从的制服挂在衣架上，其中件的袖口还沾着新鲜的泥土 —— 显然是刚换下来的，还没来得及清洗。
“得快点。” 木桦迅速换上制服，尺码稍微大了点，却能骗过远距离的扫描，不会引起怀疑。狐崽叼来块沾着晶片粉末的布，往他脖子上的伪装晶片擦了擦 —— 粉末能模拟黑袍侍从的能量波动，连界主刚才释放的紫色光晕都能暂时模仿，天衣无缝。
装货的哨声响起时，木桦已经混在护卫队里，毫无破绽。新补上的护卫正急着去领能量块，根本没注意多了个 “同伴”。木桦推着装满能量块的推车走向最后辆能量车，路过高台时，特意抬头望了眼宫殿 —— 界主的身影还在窗边，紫色的光晕像只眼睛，冷冷地俯瞰着广场，让人不寒而栗。
“动作快点！” 为首的黑袍侍从呵斥，能量杖在木桦的推车上敲了敲，语气不耐烦。木桦故意放慢半拍，推车的轮子 “不小心” 撞到侍从的靴子，引来对方的怒骂：“废物！连车都推不稳！”
这声怒骂反而帮了他 —— 没人会怀疑个被骂 “废物” 的侍从是潜入者，放松了警惕。木桦低着头装货，指尖的空间能量悄悄渗入能量车的控制系统，修改了定位器的参数 —— 这样即使被发现，也能暂时摆脱追踪，增加逃脱的机会。
老李抱着苹果在车队外围徘徊，假装在给护卫送水果，掩饰自己的身份。他对着木桦的方向挤了挤眼睛，手里的苹果突然掉在地上 —— 滚到能量车底时，木桦看到苹果上贴着张新的微型地图，标注着 “高级文明边界的检查点分布”，十分详细。
“所有护卫上车！” 为首的侍从吹响了出发哨，声音尖锐。木桦弯腰捡苹果的瞬间，顺势钻进了能量车的副驾驶 —— 这里原本是那个被惩罚的护卫的位置，现在正好空着，完美隐藏。狐崽像团白影，悄无声息地窜进他怀里，把脸埋进衣兜，不发出一点声音。
能量车启动时，木桦透过车窗看到老李正往广场外走，手里还挥舞着个苹果，像在告别。广场上的居民已经散去，只有王管事还在跳着脚骂，手里举着把扇子 —— 大概是狐崽把之前叼走的扇子送到了他手里，这小家伙总能在关键时刻添点搞笑的乱子，缓解紧张的气氛。
车队驶离界主府时，木桦回头望了眼高台。紫色的光晕还在窗边闪烁，界主的身影却消失了，只留下片空荡荡的窗棂，让人猜不透他的心思。他摸了摸怀里的狐崽，小家伙已经睡熟，小爪子还攥着半块能量饼 —— 是刚才装货时偷偷从推车里叼来的，像个贪吃的孩子。
“我们要去高级文明边界了。” 木桦对着狐崽轻声说，语气里带着期待。能量车驶过西跨院时，他能感觉到核心晶片的能量波动在身后远去，却在更远的东方感应到股更强烈的波动 —— 那是高级文明的方向，那里的晶片控制，恐怕比这里更可怕，挑战更大。
为首的黑袍侍从突然通过通讯器下令，声音严肃：“所有人检查晶片频率！五分钟后将进入三级文明监控区，频率不符者按叛徒处理，格杀勿论！”
木桦的心瞬间提到嗓子眼，十分紧张。他脖子上的伪装晶片只能模拟二级文明的波动，到了三级文明的监控区肯定会暴露，后果不堪设想。就在这时，能量车的储物格里突然传来 “喵” 的轻响 —— 狐崽不知何时把之前从水果摊老奶奶那里叼来的晶片碎片藏在了里面，碎片上的金色纹路正在微微发亮，像在召唤什么，十分神奇。
他拿起碎片的瞬间，伪装晶片突然发出 “嗡” 的轻响，频率开始自动调整，竟与黑袍侍从的晶片波动越来越接近！木桦的眼睛亮了 —— 这碎片竟然能同步高阶晶片的频率，是老奶奶特意准备的 “通行证”，太关键了。
车队即将驶出二级文明边界时，木桦透过车窗看到了片熟悉的身影 —— 是老陈和阿月！他们正混在送行的人群里，小安举着朵紫色的野花，对着能量车的方向挥手，十分可爱。狐崽突然从他怀里窜起来，扒着车窗 “嗷” 了一声，像在告别，表达不舍。
老陈对着他们的方向竖起大拇指，悄悄指了指车队后方 —— 那里有辆不起眼的补给车，车身上印着 “维修专用” 的字样，正是之前约定好的接应车辆，计划顺利。木桦知道，混入运输队只是开始，前方的高级文明边界，还有更多秘密等着他们去揭开，未来充满了未知。
而在界主府的高台上，界主正看着车队远去的方向，指尖的紫色晶片泛着微光，若有所思。“让他们走。” 他对着空无一人的大殿说，语气莫测，“看看这只从二级文明钻出来的老鼠，能在高级文明走多远，能掀起什么风浪。”
殿内的阴影里，一个黑袍侍从躬身行礼，恭敬地问：“需要通知边界的督查员吗？提前做好准备。”
界主的笑声带着金属的冷意，让人不寒而栗：“不用。让运输队的‘货物’陪他玩玩 —— 那批从核心区调过来的晶片组件，正好需要个活物测试新功能，看看效果如何。”
紫色的光晕在殿内流转，像条等待猎物的蛇，充满了危险。而驶离的能量车队里，木桦正低头研究那枚神奇的晶片碎片，完全没注意到能量车底层的储物箱里，一个密封的金属盒正在微微震动，盒身上的金色纹路，正与他手中的碎片产生共鸣，一场新的危机正在悄然酝酿。
运输队朝着东方的地平线驶去，扬起的尘土在车后形成条长长的尾巴，像在二级文明与高级文明之间，划下道充满未知的痕迹，未来会怎样，谁也不知道。
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