万历二十五年冬，北京，乾清宫。
朱翊钧端坐在宽大的紫檀木御案之后，身上穿着常服，并非正式的朝服，但明黄色的袍服上依旧绣着精致的龙纹，不怒自威。
他已三十六岁，长期的深居简出和养尊处优，让他的面容比去年略显丰腴，下颌的线条不再如刀削般分明，但那双眼睛依旧锐利。
他并未戴翼善冠，头发梳理得一丝不苟，用一根简单的玉簪束起。
御案对面，首辅申时行恭谨地坐在绣墩上，虽已是花甲之年，腰背却挺得笔直，脸上带着惯有的沉稳与恭顺。
皇太子朱常澍则静立在御案一侧，与他父皇相比身形尚显单薄，穿着杏黄色的龙纹便袍，仔细聆听着父皇与首辅的对话。
此刻，他们商议的正是关于二位皇子——皇帝的第二子和第三子就封倭国的事宜。
倭国已然臣服，如何分封以巩固大明在那里的统治，是当下的要务。
朱翊钧的手指在地图上倭国的区域缓缓划过，最终点在了两处。
“朕意已决，”
“老二，就封在关东平原，那里土地肥沃，水道纵横，是倭国腹心，旧势力盘踞，正需强藩坐镇，方能震慑宵小，使其彻底归化王道。”
“封号……便定为‘齐王’吧。”
他的手指继而向西移动，落在九州岛上：“老三，封于九州岛肥前一带。此地毗邻朝鲜、大明，海贸便利，让他在此地，好生经营，既可监控海疆，亦可作为我大明向海外拓展之臂助。”
“封号，便用‘越王’。”
申时行微微颔首，捋着胡须道：“陛下圣明。齐王镇腹心，越王扼咽喉，足可保倭国平靖，永固大明东疆。”
他顿了顿，话锋自然转到了南方：“相较于倭国，南洋情势则更为特殊。康王殿下所据之南洋，地广人稀，土番杂处，西夷环伺，且远在万里重洋之外，讯息往来动辄数月……”
到了九月份的时候，南洋府康王殿下被刺杀的消息才传到了大明朝来。
天子得知之后非常愤怒，满朝文武也是大惊失色。
礼部尚书王家屏是在十月底回到的大明朝，他并不知道康王被刺杀地这件事情。
也是在王家屏回来一个多月后，朱常洛下令诛杀主犯全族的准确信息，才传到北京城来。
也可以理解为，快了四个月，慢则小半年后，南洋府发生的事情，北京方面才能知晓。
听着申时行的话后，朱翊钧“嗯”了一声，缓缓道：“南洋……确实不同。离中枢太远了，鞭长莫及。常洛在那里，面对的局面要复杂得多。给他一些自主之权，让他能临机决断，便宜行事，朕是允许的。”
说完之后，朱翊钧侧目看了一眼，咱们大明朝的皇太子殿下朱常澍。
只见，这小子气定神闲，一脸恭顺。
申时行何等精明，立刻领会了皇帝的心思：“陛下深谋远虑。康王殿下英果刚断，前番虽手段酷烈了些，然非常之时行非常之事，迅速平定叛乱，震慑诸部，亦可见其能。授予一定权柄，使其能因地制宜，实为安定南洋之上策。”
“对，不过倭国旧地，离我大明朝就不远了，老大有的权柄，老二老三都不能有。”
“陛下圣明。”申时行赶忙捧场。
随后，君臣又商议了些具体细节，主要是关于两位新王就藩的仪制、护卫、以及初期钱粮的支持。
约莫半个时辰后，申时行才告退离去。
乾清宫内只剩下朱翊钧和皇太子父子二人。
殿内一时间安静下来，只有角落铜制仙鹤香炉嘴里吐出的缕缕青烟，袅袅升起。
朱翊钧靠在椅背上，目光投向静立一旁的太子，突然开口，声音在空旷的殿宇中显得格外清晰：“太子，你也都听说了吧。你觉得……你大哥在南洋，做得如何？”
皇太子似乎没想到父皇会突然考校他，身体微微一紧，连忙躬身回答：“回父皇，儿臣以为，大哥……大哥有魄力。”
他斟酌着用词：“当街遇刺而不乱，旋即以雷霆手段铲除叛逆，虽……虽杀戮过重，然确实迅速稳定了局面，令四方慑服。”
“在京的时候，儿臣对大哥可是看走眼了……”
朱翊钧笑了笑，那笑容里带着一丝难以言喻的意味。
“魄力……是啊，是很有魄力。”
“有时候，坐在那个位置上，尤其是在天高皇帝远的地方，没有这份魄力和狠心，是不行的。你大哥……他选了最有效的一条路。”
“你要记住，为君者，仁德不可废，但刀，亦不可轻折。何时该怀柔，何时该亮刀，这其中的分寸，需要你自己去揣摩。”
朱常澍恭敬地垂首：“儿臣谨记父皇教诲。”
又跟自己的老爹，说了没多久的话后，朱翊钧开始处理政务，便让朱常澍也退下。
乾清宫那沉重的殿门在身后缓缓合拢，将檀香与父皇那深沉如海的威严一同隔绝。
朱常澍沿着汉白玉铺就的月台缓步而下，寒风立刻穿透了杏黄色的龙纹袍服，让他不自觉地微微缩了缩脖子。
早已候在殿外的魏忠贤，立刻低眉顺眼地小步趋前，将一件厚重的玄色狐裘大氅小心翼翼地披在太子肩上，动作轻柔而麻利。
“殿下，仔细脚下，刚落了霜，路滑。” 。
朱常澍没有答话，只是紧了紧大氅，默不作声地朝着东宫方向走去。
魏忠贤跟在身后。
脚步声在寂静的宫墙间回荡，显得格外清晰……
走了约莫一炷香的功夫，眼看再穿过一道门便要到东宫范围了。
朱常澍却忽然停下了脚步，他缓缓转过身，目光并未落在魏忠贤身上，而是越过他的肩头，投向那来时路……
“魏大伴，你在宫里面时间长了，孤的这些兄弟，你也都熟悉，你说，孤真的跟大哥很像吗？”
“殿下……奴婢，奴婢愚钝，看不出来啊……”
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