番役将蛇藤鞭上浸了椒盐水，冷冷地盯着刑凳上的依婉。
这一鞭打在身上，皮开肉绽之后，椒盐水渗入伤口，那种钻心的痒痛，可使人生不如死。
就在这千钧一发之际，房门忽然被推开，一声高喝传来：“且慢用刑……”
周行回头望去，不禁眉头微皱，来人竟是刑部尚书王轼。
“下官见过王大人。”
周行急忙施礼，疑问道：“王大人此来，莫非是……”
王轼望了一眼刑凳上的依婉，对周行道：“周司仪，先莫要动刑，我有话说。”
周行暗自思忖：王轼此番前来，想必是为了依婉之事。然而，即便他贵为刑部尚书，亦无权干预责刑司。不过，此等情面，还是不得不给，毕竟责刑司与刑部之间，存在着千丝万缕的关联。
“王大人，请移步房中一叙。”
“周司仪，请。”
两人来到周行房内，坐定之后，周行开口问道：“王大人前来，莫非是为了这个宫女？”
王轼点头道：“正是。”
周行眯眯眼睛，笑问道：“这宫女与王大人是何关系？”
王轼摇了摇头，无奈说道：“与我并无关系，只是赶巧，我被九公主给撞到了……”
话说依婉被带走，九公主心急如焚，既然皇后这里求不得，她也只有将希望放在康宁帝身上。
九公主提着裙摆，在宫道上一路小跑，向着万寿殿而来。
而王轼本是应康宁帝之召前来议事，岂料半途皇太后突生变故，康宁帝又去的匆忙，王轼未得旨意亦不敢擅离，只得在殿内静候康宁帝归来。
康宁帝归来之后，怒气未消，亦无心议事，便将王轼遣了出来。
王轼刚出来万寿殿，只见一道人影袭来，将他撞了个满怀。
“哎哟……”
王轼被撞的一个趔趄，可还未等他反应过来，九公主已跑进了万寿殿内。
殿外的小太监急忙上前搀扶，王轼扶正了官帽，气恼问道：“刚刚是哪个撞了我？”
小太监答道：“是九公主进殿去了。”
王轼一听是九公主，心中即便不爽也只好作罢，一甩官袖，便准备出宫回府。
此时，万寿殿内却传来康宁帝的沉喝声：“你宠溺奴才，教导不善，还有何颜面前来见朕？来人，将九公主逐出殿外。”
“皇帝哥哥，皇帝哥哥……”
九公主被太监请了出来，无助的她站在殿前，伤心落泪。
王轼好生难堪，心中暗忖：为何不早些离去，此时想要佯装未见，已然是不能了。
无奈之下，王轼只好上前，劝慰道：“九公主，莫要哭泣，您这是怎么了？”
九公主此刻已无任何办法，莫说王轼，即便见到任何一人，都会被她当做救星。
“王大人，求您救救依婉……”
王轼一脸茫然，“依婉怎了？”
九公主止住哭泣，刚欲张口，王轼急忙嘘声，指了指殿内。
两人走到台阶之下，九公主将刚刚发生的事情讲述一遍，哀求道：“王大人，我实在没有办法，还请您救救依婉吧。”
王轼听后，着实为难。
“九公主，并非我不愿相助，只是此等事宜皆属后宫内务，我身为外臣，实难插手啊。”
“那该如何是好？依婉已被带去了责刑司，若是迟了，难免会有皮肉之苦，这可如何是好……”
九公主急的连连跺脚，心中那份焦急与无助，全部写在了脸上。
王轼抬手道：“公主莫急，后宫之事我虽无力相助，但这责刑司我却是可以去的，稍后我便前去过话。”
九公主连连点头：“多谢王大人。”
王轼又低头沉思片刻，蓦然道：“公主啊，我知有一人，或可救依婉。”
九公主眼眸一闪，忙问道：“是谁？”
“顾冲。”
“小顾子……”
九公主眼中刚刚燃起的希望瞬间熄灭，摇头道：“可他远在秀岩，待他来到，只怕依婉早已无救……”
“公主只需想个法子，拖上几日便可。”
九公主伤心道：“我若有办法，岂能还在这里与你商议。”
“这……”
王轼翘了翘胡须，又道：“此事也不难，公主莫忘记，这后宫之主并非只有皇后一人，还有皇太后呀。”
九公主低沉道：“我已求过母后，然此事众人皆知，母后亦不会偏袒依婉。”
王轼啧啧嘴巴，轻笑出来：“公主去求不可，但顾冲未必不行。想当初，太子执政，宣王反叛，是顾冲冒死将皇太后从先皇陵寝接回宫中，这份情义皇太后必不会忘。”
“公主啊，我传你一个办法，只要皇太后允了，那依婉便有救了。”
九公主忙问道：“是何办法？”
“公主这样……”
王轼说得口干舌燥，端起茶水饮了一口，放下茶杯后继续道：“周司仪，请看在本官面上，稍加缓刑，若是皇太后应允了，岂不更好。”
周行又何尝愿意动刑呢？可职责所在，他若不查个水落石出，自己也要跟着受到牵连。
“既然王大人说了，下官便缓上一缓。但若是皇太后未来懿旨，那王大人可不要怪罪于我啊。”
王轼点头道：“好，多谢周司仪。”
九公主按王轼所说，重返永春宫。
“母后，若艳有事相求。”
九公主跪在屋门前，挺直腰身，目光坚定地望着屋内。
“若艳，依婉一事已交由皇后处置，你来又有何用？”
“母后，依婉有错，若艳不敢包庇。然此事终需查清真相。若艳欲举荐一人，定可查清依婉一事。”
皇太后轻声问道：“你举荐何人？”
“母后可还记得，小顾子在宫中之时，永春宫如意失窃一案、芷娴宫发簪破碎一案、还有萧美人含冤被害一案皆是小顾子所断，若是小顾子回宫，定会查清此事。”
“小顾子……”
九公主哀求道：“母后，依婉在责刑司必会受尽折磨，还请母后可怜于她。若艳知道，母后一向心善，还请您开恩，容小顾子回来查清此事。”
室内静寂下来，片刻之后，皇太后缓缓开口：“也好，不过你可知道，即便小顾子查明了此事，依婉也难逃责罚。”
九公主心中一揪，可此时她也顾不了那么多了，先保住依婉才是重中之重。
“若艳明白。”
“好了，你去吧。”
“多谢母后。”
九公主跪在地上，“咚咚咚”为皇太后磕了三个响头。
走出永春宫，九公主双手合十，心中默念：依婉，你要坚持住。小顾子，你一定要快些回来……
皇太后的懿旨传到了责刑司，王轼如负释重，与周行告辞，急匆匆向家中赶去。
他心中记得九公主叮嘱：“请王大人速速唤顾冲回来！”
轿子落下，王轼正欲进府，忽听到有人唤道：“王大人，我已等你许久了。”
王轼回头来看，见一妙龄女子正站在那里，手中提着一串礼盒。
“呀，是你！怒卑少公主……”
瑞丽吉咯咯笑道：“王大人好记性。”
“少公主怎来了我这里？”
瑞丽吉答道：“我自中州而来，回去秀岩，途经京师便来看望王大人。”
王轼啧嘴道：“哎呀呀，你看看，少公主还惦记着我。”
瑞丽吉道：“当初若不是王大人相助，我父兄早已被叛贼害了，这份恩情，瑞丽吉不敢相忘。”
王轼摆手道：“哪里，我不过是帮你找到了顾冲……”
说到这儿，王轼忽然想起来，忙问道：“你适才说，要去秀岩？”
瑞丽吉点头道：“正是。”
“你可能找到顾冲？”
“能呀，我现今就住在他府上。”
王轼高兴地拍着大腿根，欣喜道：“太好了，我正有急事要寻他。少公主，事情紧急，我即刻书信一封，劳你带给顾冲。”
瑞丽吉闪闪眼眸，点头问道：“很急吗？”
王轼颔首道：“十万火急。”
瑞丽吉道：“那王大人快快写来，一个时辰之后，我便将书信交于顾冲手中。”
“好，我这就去……”王轼猛地一愣：“你说多久？”
“最迟一个时辰？”
“难道顾冲来了京师？”
瑞丽吉摇头道：“他在秀岩，远着呢。”
“那你如何一个时辰将书信送到？”
“王大人若是再耽搁，那可真就送不到了。”
“哦，我这就去写书信……”
王轼将写好的书信交给瑞丽吉，瑞丽吉来到马车旁，将一个铁笼子拉出来。
“小花，快些回家，将书信送到。”
瑞丽吉猛一抬臂，海东青振翅而起，在空中来回盘旋。
“你们快看，好大一只鸟儿。”
“哪里来的大鸟，居然飞的这样低。”
街上百姓纷纷驻足观看，就连王轼都看呆了，抬起手臂遮住阳光，目光随着海东青忽上忽下。
小花盘旋几圈后，忽然转向了北方。
瑞丽吉急忙取出响哨，一阵声鸣过后，只见她伸手指向南方，那小花竟然听懂了，调转方向，转眼间便消失在云层中。
“王大人请安心，一个时辰之后，公子必会收到书信。”
王轼还在惊愣中没有缓过神来，情不自禁地点了点头。
瑞丽吉拱手道：“王大人，我便告辞了。”
这会儿，王轼才想起还未请瑞丽吉进府一坐，惭愧道：“是本官糊涂，只忙于此事，竟忘记请少公主进府。”
“王大人不必客气，日后我再来拜访。”
王轼拱手道：“少公主慢走……”
顾府中，勾小倩先一步回来，正与顾冲细说着事情。
“这两个月内，我先后走了幽州，陵州，最后去了益州。各地商贾对浮云灯皆表现出浓厚兴趣。”
顾冲激动地听着，追问道：“他们可愿意购置浮云灯？”
勾小倩沉凝道：“岂止愿意，更有益州赵员外寻我，欲使浮云灯在益州独家售卖。”
顾冲摸索着下巴，这浮云灯是他的赚钱之道，他是如何也不会卖的。而且他也不怕别人仿制，有灯无石，又有何用？只要自己牢牢掌控住浮云石，那这条财路就会源源不断。
“如今城内楼阁即将建成，这次你最辛苦，准你先去选一座自己喜欢的。”
勾小倩笑滋滋道：“甚好，稍后我便去。”
正说着，屋外忽然一只大鸟从天而降，落在院中晃悠悠向这面走来。
顾冲一眼看到，呵笑着说：“小花回来了，看来吉儿也快回来了。”
说罢，顾冲走出屋去，见到小花腿上绑着一封书信，急忙过去将信取了下来。
打开书信，见到竟是王轼所书，颇感惊讶。
信上写道：依婉有孕，皇后震怒，欲彻查此事。九公主求情无果，心急如焚，急盼君归。
顾冲的手微微颤抖，未曾料到自己一次犯错，竟然使得依婉有了身孕。
勾小倩走了过来，好奇问道：“吉儿说了什么？”
顾冲将信攥进手中，讪笑道：“无事，你不是要去选楼阁嘛，快些去吧。”
勾小倩媚眼一笑，回身唤道：“静言，快过来见过公子。”
一个十四五岁的小女孩怯生生走了过来，站在勾小倩身旁，喏喏地看着顾冲。
顾冲呵笑出来：“这便是你找来的丫鬟？”
勾小倩笑道：“是呀，她名唤静言。”
顾冲点头道：“嗯，还真是一言不发。”
勾小倩嗔怪道：“她尚且年幼，未曾见过世面，待到明日，我便让小蝶等人去教导于她。”
顾冲笑了笑，望着勾小倩带静言离去，自己转身去到庄樱房内。
“相公来了。”
庄樱手中捧着绣架刚欲起身，顾冲向她摆摆手，随后道：“小蝶，你先出去一下，我与娘子有话要说。”
小蝶应声离开，庄樱笑道：“相公有何事，这般神秘。”
顾冲凝着眉，开口道：“我要去一趟京师。”
庄樱惊讶问道：“相公去京师作何？”
顾冲不知该如何说与庄樱，便将王轼的书信取出，递了过去。
庄樱看过书信，微微蹙眉，问道：“相公是要去救依婉？”
顾冲点头：“她腹中的孩子，是我的。”
庄樱心中一震，绣架竟从手中滑落，直直地掉在了地上。
“我已无暇向你解释，娘子，此番前往京师，若是我不能归来……”
庄樱微微摇头，紧紧握住顾冲的手，笃定说道：“相公，休要胡言，你定会平安无事。”
顾冲笑了笑，叮嘱道：“莫要让娘知晓，免得她担心。”
庄樱的手微微颤着，强忍着内心的波澜，说道：“相公放心前去，家中有我照料。只是这一路，你定要多加小心。”
顾冲望着庄樱，缓缓点头答应。
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