林远船队带回的玉米和红薯被农业司如获至宝般地接了过去，立刻在划定的试验田里精心培育起来。
而随船而来的那两只长颈鹿幼崽和一只鸵鸟，则在安阳城内引起了远比高产作物更大的轰动。
当那两只脖子细长、步履蹒跚、睁着温顺大眼睛的长颈鹿幼崽，被小心翼翼地从特制的板车上牵下来，走向格物院新辟的“奇兽苑”时，整个安阳城几乎万人空巷。
百姓们扶老携幼，挤在街道两旁，伸长脖子，这动作与那奇兽倒是相映成趣，发出阵阵惊呼和议论。
“天爷！这……这是什么怪物？脖子咋能这么长？”
“你看它那大眼睛，忽闪忽闪的，还挺俊！”
“听说是从海外几万里外弄回来的，叫……叫麒麟？”
“瞎说，麒麟是瑞兽，哪有这样的？海商老爷说叫‘长颈鹿’！”
“那个大鸟也怪，不会飞，跑起来倒快，脖子光秃秃的……”
孩子们更是兴奋得哇哇直叫，试图挤到前面去摸一摸那奇特的皮毛。维持秩序的兵丁们费了好大劲才拦住汹涌的人潮。
两只长颈鹿幼崽似乎被这喧闹的场面吓到了，紧紧依偎在一起，引得人们一阵善意的哄笑。
那只鸵鸟则显得有些焦躁，不停地转动着长长的脖子，引得人们又是一阵指点。
叶明和顾慎也站在府衙门口的高台上观看。顾慎咧着嘴，看得津津有味：“老叶，这长脖子怪……呃，长颈鹿，看着挺温顺，肉不知道好不好吃？”
叶明哭笑不得：“慎兄，这东西稀少，是用来观赏和研究的，不是用来吃的。你看它这体型，将来长成了，怕是有两人高，乃是世间奇观。”
“我就说说嘛。”顾慎嘿嘿一笑，“不过那大鸟看着挺壮实，说不定能当坐骑？”
“或许可以尝试驯化，它们奔跑速度极快，耐力也好。”叶明点点头，心里也开始盘算鸵鸟的潜在用途。
将奇兽送入奇兽苑交由专人照料后，叶明的注意力回到了正事上。
火枪营的公开演练效果显着，但也暴露了不少问题，最主要的就是装填速度慢和射击精度依赖齐射，单兵作战能力几乎为零。
“光摆开阵势打固定靶不行。”叶明在军议上指出，“战场上敌人不会站着不动让我们打。火枪营需要更复杂的训练。”
他提出了新的训练大纲：增加移动靶射击训练；练习在行进间快速装填（尽管依然很慢）；模拟敌方骑兵冲击时，火枪手与长枪兵、刀盾兵的协同防御战术；甚至包括简单的土工作业，训练他们快速构筑简易射击工事。
顾慎对此全力支持，他亲自蹲在火枪营，督促训练。校场上变得更加热闹，口令声、枪声、士兵奔跑的脚步声、模拟冲锋的呐喊声混杂在一起。
这天，叶明来到校场，观看火枪营进行第一次连级规模的对抗演练。
一方扮演守军，依托匆匆挖掘的浅壕和堆砌的土垒进行防御；另一方扮演进攻的“幽州军”，以刀盾手和长枪兵为主，在少量弓箭手掩护下发起冲锋。
演练开始，“幽州军”发出呐喊，开始冲击。防守的火枪兵们在军官的口令下，紧张但有序地进行装填。
“第一列，放！”
“轰！”一排枪响，硝烟弥漫，冲在前面的几十个“敌人”身上冒起了代表中弹的白烟（用石灰包代替），按规定退出演练。
但装填的间隙，“幽州军”已经逼近了很多。
“第二列，放！”
又是一排枪响，再次撂倒一片。但此时“敌军”已冲至三十步内，弓箭手开始抛射，虽然用的是去了箭头的训练箭，但密集的箭矢还是给火枪手造成了一定的心理压力，装填动作开始变形。
“长枪兵上前！刀盾手护住两翼！”防守方的指挥官声嘶力竭地大喊。
手持长枪的步兵迅速从火枪手之间的空隙顶上前去，与冲上来的“敌军”绞杀在一起。
火枪手们则趁机退后，手忙脚乱地开始第二轮装填，但显然，在如此近的距离和干扰下，效率大打折扣。
演练结束后，顾慎看着那些累得气喘吁吁、不少人在白刃“交战”中“阵亡”的火枪手，摸着下巴对叶明说：“老叶，看来光靠火枪不行啊。离得远了能打，一旦被靠近，就是待宰的羔羊。必须得有其他兵种护着。”
“没错。”叶明对此早有预料，“火枪兵是强大的远程打击力量，但不能独立成军。未来的战阵，火枪手、长矛手、刀盾手、骑兵、乃至炮兵，必须有机结合，各司其职。火枪手的训练，不仅要练射击，更要练与其他兵种的配合，练战场纪律和心理素质。”
他指示火枪营加强与其他兵种的合练，并让格物院继续改进火枪。燧发机构的研究被提上日程，以取代麻烦且易受天气影响的火绳。
同时，叶明提出了一个更激进的想法——能否制造一种威力更大、可以发射爆炸弹丸的“手持火炮”？也就是最原始的手榴弹或榴弹发射器的雏形。
这个想法让武器研发组的工匠们既感到兴奋又觉得压力巨大。小型化和安全性是巨大的挑战。
就在安阳军砥砺锋芒之时，第一批安装橡胶轮胎的民用货运马车队，完成了一次前往邻州的长途贸易。
车队返回时，带回了丰厚的利润，同时也带回了一个有趣的现象——沿途州县的百姓和商人，都对安阳马车那与众不同的黑色轮胎和明显更平稳的行驶状态好奇不已，纷纷打听。安阳“奇技”之名，随着滚滚车轮，开始向更远的地方传播。
内部，技术深化应用；外部，名声悄然远扬。安阳在平稳发展的表象下，积蓄着更为深厚的力量。
那两只在奇兽苑中渐渐适应环境、开始悠闲啃食树叶的长颈鹿，仿佛也成为了安阳海纳百川、兼容并蓄的象征。所有人都感觉到，安阳正处在一个爆发式增长的前夜，下一次展现力量之时，必将更加令人震撼。
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