过完年，叶长砚和梁靖程便投入到了紧张的学习和备考中。
去年蔡政卿在毫无预兆的情况下，被陛下特晋为太子太师的事，因为蔡政卿远远的避开，甚至连春节都不曾回京，而陛下在特晋蔡政卿为太子太师后，仿佛遗忘了此事，之后并没有什么特别明显的动作和表态。
这让许多人悬着的心也逐渐的放松了下来，蔡政卿被特晋为太子太师的事情，到此也算是真正意义上的淡化了下来。
三月初，叶长砚收到钟云峰传递过来的信件，信中提到五郎通过了二月份在万寿县举行的县试，而且名次非常靠前。
梁靖程得知这个消息后，也很是为五郎和叶家人感到高兴，在他的内心，对于五郎通过县试，是有着一种骄傲和自豪的，或许梁靖程都还没发现，其实在他的内心深处，早就已经把五郎和叶家人当做了自己的家人。
“这还真是个好消息，正巧明天休沐，晚上叫上李平和桑狸，去云峰楼庆祝庆祝。”
见梁靖程发自内心的欣喜，叶长砚也是由衷的高兴，但他却摇摇头，开口说道。
“五郎这不过才通过了县试，还是低调些的好，不过我赞成晚上叫上李平和桑狸，这也大半个月没见到李平了，不知道最近外面有没有什么新奇的消息。”
梁靖程像是小鸡啄米一般，连连点头。
钟云峰的信上，还让叶长砚帮他留意一下盛京这边的房子，他已经跟他爹和大哥商量好了，决定在盛京这边买处宅子，他和二妞婚后就打算长居盛京了，至于婚礼到时候在哪里办，待到叶家父母除了孝，再具体商量。
看钟云峰信上的说法，钟鼎义的思想很开放，他觉得自己也没有老到动弹不得，需要儿女晨昏定省的时候，儿子能有自己的一番事业，那是头等重要的事，而且若是钟云峰能在盛京站稳脚跟，那对于整个钟氏族内来说，也是一件天大的好事。
另外钟云峰的大哥钟云海虽说跟着钟鼎仁，但魁州距离愉州也不远，若是家里有事，钟云海也能很快赶回去。
钟云海也在为今年的秋闱做着准备，钟鼎义思想开明，若是钟云海考上了举人，那也就算是正式跨入了士族阶层，拥有了做官的资格，真到了那个时候，他也不会让钟云峰留在愉州府，他希望自己的两个儿子，都能飞得更高，走得更远。
临近傍晚，李平才姗姗来迟，叶长砚、梁靖程和桑狸都嚷着要让李平罚酒，李平酒量倒是不错，在叶长砚等人面前也很是豪爽，端起酒杯便一饮而尽。
叶长砚、梁靖程和桑狸大赞其爽快，而坐在叶长砚身旁的幸忘，却是抱着一个鸡腿，正啃得津津有味，自从开年以后，公子他们的学业越来越重了，即便是休沐，公子也鲜有亲自下厨了，虽然跟着鲁廷风，也时常在外面吃，但多数时候还是吃的甄婶儿做的饭。
幸忘和鲁廷风午后便从石鼓巷出发，前来国子监接两位公子，当听到叶长砚说，今晚要跟李平他们在云峰楼聚一聚的时候，幸忘真是高兴得喜出望外，不能迟到公子亲自下厨的菜肴，能上云峰楼大吃一顿，那也是幸忘所期望的。
李平放下酒杯，见幸忘正抱着鸡腿，啃得津津有味，瞬间也是胃口大开，朝叶长砚几人示意一下，大家这便纷纷提起了筷子。
大家吃了些东西垫了垫肚子，又一起喝了几杯，这才开始闲聊了起来。
“其实我挺羡慕你们师兄弟俩能参加科举的，能走多远，能走多高，这完全是凭自己的本事。”
叶长砚和梁靖程听桑狸这句话，顿时脸上就浮现出一抹笑意，只是这笑却多少苦笑和无奈。
殊不知，坐在一旁的李平，也很是赞同桑狸的话，他虽生在帝王家，但他却是最不受重视的那个皇子，甚至都没有一个朝臣，表现出来与他亲近的意思，因为他们都知道，跟自己走近，无异于自毁前程。
也许他最大的归宿便是像英王那般，不牵扯进皇位的争夺之中，时刻保持低调，让自己看起来像是个透明人一般，待到父皇百年之后，新帝登基，自己就做个种花养鸟的闲散王爷。
“阿狸，你还真是身在福中不知福啊！你可知道这天底下有多少读书人，而真正能登科入仕的又有几人？我羡慕你还来不及呢，桑熊城主把酉水城治理得井井有条，桑熊城主对你那真是好得没话说，你只需要再过两年，待到完成学业，就可以回去跟圣女成婚，然后跟着桑熊城主学习治理酉水城，可以说你的起点，就比我们这些读书人的天花板还高了，你倒是反过来羡慕起我们来了。”
桑狸听到叶长砚这番话，却是苦笑着无奈的叹息一声。
“我却是希望能如你们师兄弟一般，凭借着自己的真本事，一步一个脚印的往前走，一想到治理整个酉水城的重担，将来都会压到我的身上，我就觉得喘不上气来，而且一旦我从阿爹手中接过了酉水城，就再难离开酉水城了，以前我觉得酉水城那就是十六苗里最大的城池，可当我跟着你们师徒走出十六苗，一路穿越千山万水，来到这繁华的盛京城，我才知道什么叫做天外有天人外有人。”
桑狸又是叹息一声，端起几杯，朝叶长砚几人举起酒杯示意一下，便一饮而尽，然后接着说道。
“其实我现在最大的愿望，就是能带着阿蛮一起，出去好好游历一番，我想去看看大海，到底是何等的波澜壮阔，也想去看看漠北的草原，是何等一望无垠，更想去感受比羌胡还要遥远的雪山，是如何的圣洁巍峨。”
桑狸的话，除了幸忘毫无反应外，其他三人脸上也是充满了向往的神色。
“但是，阿蛮作为圣女，身上肩负着守护酉水城的使命，自从她成为圣女的那一刻起，她的命运便和酉水城牢牢拴在了一起，而我作为酉水城的少城主，自我出生的那一刻起，命运早就跟酉水城绑定在了一起......”
桑狸再次叹息一声，语气中透露着淡淡的忧伤与无奈。
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