这个身着橙色僧袍的朴素男子，正坐在他毕生栖息的英勇之城 —— 这座城市中，他与怪物和人类浴血奋战，只为守护追随者，延续先辈教义 —— 此刻，他睁大双眼，紧盯着收到的私密讯息。
这是因为，当他点开私密消息对话框时，会自动共享一段视觉信息流，而统治数百个世界的千年怪物阿尔维隆，对此毫不犹豫。
他让僧人见识了自己帝国的庞大，这瞬间便让他那条紧急讯息有了可信度。
僧人删除了自己发送到系统里的所有消息，甚至联系了其他指挥官和猩红军团成员，确认这些消息已彻底消失。
将军们似乎都很忙，因为他们已纷纷开始闭门修炼神之碎片，但讯息的涌入让安娜意识到，有不寻常的事情正在发生。
黄色蛞蝓目睹所有公共信息消失，待它们全部不见后，便通过系统的即时链接，听到了人类的语音回复。
“恳请指点。您对始祖们了解多少……？您为何说这些知识是危险的？”
话音刚落，回复仿佛在瞬间抵达，其速度之快，连僧人都来不及在脑海中完全捕捉。
“我的目的是安全地告知您所需知晓的一切，并成为您的强大盟友。因此，我会从最简单的潜在秘密说起。这些遗迹与神器并非自然形成，放在宏大的宇宙蓝图中，它们甚至不算罕见。不过，对于那些尚未被恶魔玷污的世界，他们对始祖一无所知是有原因的。因为一旦他们知晓，他们的星球便难以长久存在…… 这让我愈发好奇，那个三等世界是如何抵御入侵的。请回答我这个问题，我很乐意告诉您更多信息。”
正当僧人按指示要将任何正在交易的敏感信息通知安娜时，安娜的系统悄然响起。仅凭这句话，僧人便明白，系统那头的存在绝非等闲之辈。
几秒后，阿尔维隆和僧人的系统上都弹出了一个请求，希望新增成员加入他们的通话。
黄色蛞蝓在它广阔的海洋中兴奋地颤动着，能看到之前颇为关注的系统用户对此感兴趣，这无疑是对它可能获取的信息的最佳回应。
女工匠加入通话后，立刻开口说道：
“继续说吧。系统里已有数百万用户在传播这件事。与未来的贸易盟友确认信息，是我们至少能做到的，以此换取更多相关信息。”
安娜望着蛞蝓，单从外表无法读懂它的情绪；但安娜脑海中清晰记得几小时前贸易会议上的情景，如今这般接触，绝非巧合。
僧人松了口气，庆幸自己没有再陷入僵局。随后，他开始讲述几天前黑暗大陆塔外那场失败入侵的简略版本。
黄色蛞蝓仰面漂浮着，仰望天空中三颗明亮的太阳，一边想象着僧人所描述的场景：人类与三级、二级、一级恶魔对峙，还有一支由一百多名红芯骑士和十几名指挥官组成的军队 —— 而人类部队竟无一伤亡。
僧人对塔内试炼的复述，与蛞蝓过去几小时在一些留言板和帖子上看到的内容颇为相似。蛞蝓纠正了其中的矛盾、夸张与歪曲之处，那些描述将火焰皇帝塑造成了神一般的存在，弹指间便能消灭恶魔势力、解放世界。
话虽如此，当僧人证实最后一战中的恶魔确实高达数公里，且被一人击溃时，蛞蝓开始相信，那些神一般的描述或许并非夸大其词……
有些事物，仅凭复述和文字，能概念化的部分有限。此外，这次事件的视觉信息流时断时续，因此世上无人知晓完整的故事。
然而，这只黏糊糊的黄色生物对这些信息颇为满意，于是如约给出了自己的回应。
“在我们凡人生活的这个星系，权力的争斗从未停歇。掌控一个世界的权力远远不够 —— 即便是掌控一百个、一百万个，或是源头周围的数十亿个世界，都仍显不足。即便有人能将它们尽数掌控，但跨越时间的长河，总会出现另一位统治者。尽管统治者们时常在系统内改变现实规则。即便他们被推翻，他们所做的改变仍会在过去留下回响，其结构模式也会继续影响未来，即便他们的时代早已被遗忘……”
蛞蝓凝视着天空中的三个太阳，望向浩瀚的太空，它想用这些抽象的话语为这些低等生命奠定理解的基调，因为它试图解释的概念，并不适合他们这种信息处理速度较慢的头脑。
“始祖神器种类繁多，但您给我看的这件，是我迄今为止见过的最古老的。它们在多次系统更新中都被忽略了。它们的价值在于，其中蕴含着失传的技术和文字记载的历史。我发掘出的许多富含神器的世界，都属于那个时代之前，但恶魔会动用他们所有的武器，阻止法力生命体知晓真相。”
僧人听出了蛞蝓话语中的一些措辞，但他和安娜的神情都表明，他们既困惑又好奇。
蛞蝓立刻捕捉到了他们的情绪，于是改变了语气，在接下来的回应中进一步降低了内容的深度，因为人类缺乏相关知识，一直在摆弄一颗定时炸弹，却不知其会引发灾难性后果。
“每一件留存下来的大型神器，都蕴含着始祖灵魂的一部分。这是他们将财富代代相传给种族的唯一方式。‘始祖’只是我们对统治种族的笼统称呼。上一个时代是双足飞龙的时代，我发现的一些最古老的遗迹属于一个精灵种族，在那之前，他们与九头蛇争夺星系的控制权。而如今，是恶魔的时代。这就是为什么他们入侵了这个系统，制造出试炼塔般的突变体，在新一轮系统所触及的每个世界播下种子。你们世界的始祖比这更为古老，到目前为止，我从未见过任何关于他们种族的文字记载。”
僧人此时开口回应，因为这些话与他和师父的教义愈发契合。
“所以，‘气’是我们祖先灵魂的碎片？就像遗产一样？您是说恶魔是统治种族，而我向数万亿人传递信息，就像在我们的世界上画了一个更大的靶心？”
蛞蝓再次满意地颤动起来，因为它找到了共同点和合适的沟通层面，能够清晰表达而不被误解。
“没错，这是一个种族能找到的最伟大的遗产。当一个世界找到合适的神器和这种‘气’的沉积地时，整个族群的能力都能得到提升，正如您所说的那样。许多人对这种本质有自己的称呼，但对于那些研究不同领域之间差距的人来说，我们称之为‘以太’。因为它既不能被创造，也不能被摧毁 —— 只能通过生命本身的复杂性来增强和提炼。曾经生活在你们世界的生灵，留下了他们伟大的以太馈赠，如今这些以太已退化回原始的无刺激形态。但凭借其留下的知识，便能揭开不为人知的秘密…… 有些神器甚至保留着创造者的意志。如果你们世界的某样东西能历经这么多个时代留存下来，其潜力将令我所发现的一切都黯然失色。”
这只蛞蝓的脑海中不断闪现着一个念头：那位所谓的火焰皇帝有可能与高贵的恶魔相匹敌，它想知道，他是否找到了一座蕴含如此强大力量的遗产宝库，或者是否还有更多它未曾察觉的未知因素在起作用。
与此同时，僧人睁大了眼睛，不禁露出笑容，因为他多年来的诸多疑问终于得到了解答和证实。他不敢打断这个强大的存在，因为对方正如约为他解惑。
不过，这只聪慧的生物早已读懂了多个种族的情绪，深谙如何拨动人心的弦。即便它希望与这些人类结盟，并给予他们想要的东西，但当听众被深深吸引时，它的天性便是索取更多。
“我能进入过去几千年里被恶魔占领的许多世界。那里的恶魔兵力从三品到一品不等，因此我的许多精锐部队都在负责击退他们。那些世界的法力已经枯竭，大部分更精纯的以太也已被吸干；但我相信，若您有兴趣亲自勘探，仍能找到双足飞龙时代的神器。那里还有许多远古时期就被感染的魔兽，其力量定然能与你们世界上的最强力量相抗衡。我不禁想到，你们的一位管理者或许正在寻找浓缩精华…… 那将是他建立未精炼以太储备的绝佳猎场。我所要求的，只是您找到的任何文字资料的影像，以及与这个系统的创造者 —— 也就是你们所说的‘冉冉升起的皇帝’—— 见上一面。”
一想到有众多世界有待探寻文物，僧人的眼睛便亮了起来，但安娜始终保持冷静，她知道这是谈判真正开始的又一步。她记得从上界收到的最后一条消息说，在完成某项特殊训练之前，她将在不知多少天内失去联系，消息还列出了训练结束后所需物品的清单。于是，她回复了阿尔维隆：
“创造者并非随时都有空。他在上界很忙。我无法保证具体时间，但相信可以安排一次会面。也就是说，以此换取进入这些文物猎场的权限，以及协助完成大量独特物品的订单。”
安娜召唤出一个全息图，上面显示的物品清单，即便是耗尽 100 个普通一级世界的资源，也难以集齐。
阿尔维隆的虚拟目光扫过清单，试图弄清楚这些物品的用途，但过了整整一秒钟才回复。这是它等待回复时间最长的一次。它在脑海中用所有列出的物品模拟制作工艺品数十万次后，最终还是停了下来，没能想出这些物品的用途。
它遇到了一个凭自身记忆无法解开的谜题。当它回复时，它所在世界的整个海洋都因兴奋而泛起黄色的光芒。
“如果这些是给创造者的，那我就更期待见到他了…… 我们当然可以达成协议。”
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