靖安卫骑兵纵马来回驰骋，厉声呼喝，刀光闪烁，迅速将混乱的人流分隔成有序的队列。
苏落不再多言，她迅速戴上特制的口罩和手套，提起一个沉重的药箱，目光投向龙王庙深处那呻吟最密集的区域，对身边几位核心医官沉声道：“随我来！潞州之疫，源头或在庙后污井！”
靛青的身影逆着涌向食物的人流，决绝地踏入那片代表着死亡与疫病的黑暗深处。
风雪吹动她的衣袂，那抹靛青，成了这片绝望之地中，最醒目也最令人心安的灯塔。
数日后，潞州府衙。
曾经的夏国府衙大堂，如今成了“安夏靖抚使”苏落的临时行辕。空气中弥漫着消毒药水的气味。
堂下，跪着几个被捆成粽子、面如死灰的原潞州官吏。
沈诗雅一身玄甲，按剑立于苏落身侧，眼神冰冷如霜。她的“靖安卫”已如同梳篦般，将潞州府上下筛了一遍。
一名靖安卫校尉捧着一卷染血的账册和几袋发霉的粟米，厉声禀报：“禀圣女、沈掌事！查！潞州知府张裕，勾结仓吏，私吞朝廷首批抵运之赈粮一千三百石！以霉变陈粟、麸糠充数，高价倒卖！更暗中散布谣言，污蔑圣女赈济为收买人心、欲行不轨！致东城流民聚众冲击粥棚，死伤数十！疫病源头也已查明，乃此獠为掩盖贪腐，命人将染疫尸首抛入城中水井所致！罪证确凿！”
“噗通！” 张裕瘫软在地，裤裆瞬间湿透，腥臊弥漫。
苏落的目光扫过那发霉的粮食，扫过账册上触目惊心的数字，最后落在张裕那张因恐惧而扭曲的脸上。她的眼神没有愤怒，只有一种洞穿腐朽的冰冷。
“斩。”
清冷的一个字，如同断头台上的铡刀落下。
“饶命！圣女饶命啊！下官…” 张裕的求饶声戛然而止！两名如狼似虎的靖安卫已将他拖死狗般拖出大堂！片刻后，门外传来一声短促的惨叫，随即是重物落地的闷响！
大堂内外，一片死寂。所有被“请”来观刑的原夏国官吏，无不面无人色，抖如筛糠。
苏落的目光缓缓扫过这些惊魂未定的面孔，声音依旧平静，却带着千钧之力：
“张裕之下场，尔等亲眼所见。”
“皇上仁德，予尔等戴罪立功之机。自今日始，潞州府衙，由本使暂领。尔等各司其职，协助赈灾防疫，清点田亩，安顿流民。凡尽心竭力、抚民有功者，既往不咎，量才留用。”
“若再有阳奉阴违、贪墨赈资、鱼肉百姓者——”
她的指尖轻轻拂过案头尚方剑冰冷的剑鞘。
“张裕，便是榜样！”
“下官…遵命！定当鞠躬尽瘁，戴罪立功！” 劫后余生的官吏们扑倒在地，磕头如捣蒜，声音带着哭腔。
苏落不再看他们，转向沈诗雅：“沈掌事，城东流民冲击粥棚，死伤者需妥善抚恤。查清为首煽动者，若系被张裕蛊惑之愚民，惩戒即可。若系旧族死士…杀无赦。”
“是！” 沈诗雅抱拳领命，玄甲铿锵。她转身离去时，目光扫过那些瘫软在地的旧吏，如同看一堆亟待清理的垃圾。
潞州城东，临时医所。
浓烈的药味中混杂着新生与死亡的气息。一排排简易的草棚下，躺满了得到救治的病患。咳嗽声减弱了，呻吟声变成了安稳的呼吸。学堂的医工弟子们穿梭其间，喂药、换药，动作麻利，眼神专注。
龙王庙旧址的空地上，一口被彻底清理、消毒并加盖的新水井旁，树立起一座简易的石碑。石碑上，没有名讳，只有一行苏落亲笔书写、再由匠人深刻的大字：
“潞州新生之源——
记癸未冬疫，葬贪腐，活万民。”
石碑旁，燃起了几堆驱寒防疫的药草，烟雾袅袅。
更令人心头微热的是，在医工弟子的组织下，一处由草席和木架搭成的简易学堂，竟已开课！
十几个面黄肌瘦、却洗得干干净净的孩子，穿着发放的厚实棉衣，坐在小马扎上，跟着一位声音沙哑却异常认真的老童生，潞州本地侥幸未染疫的寒儒，一字一顿地念着：
“人…之…初…”
稚嫩的、参差不齐的读书声，虽然微弱，却顽强地穿透了药草的烟雾和冬日的寒风，在潞州城这片刚刚经历死亡与新生的土地上，袅袅升起。
一个裹着厚厚棉袄、小脸被冻得红扑扑的小女孩，正是当日在神龛下奄奄一息的孩子，紧紧依偎在母亲怀里，乌溜溜的大眼睛，好奇地望着草棚学堂的方向，又望了望远处那几辆静静停放着、如同钢铁守护神般的蒸汽运输车。她伸出小手，指向学堂，奶声奶气地问：
“娘…那里…亮亮的…是什么？”
母亲紧紧抱着失而复得的女儿，看着孩子眼中那久违的、属于孩童的好奇光芒，又看看草棚里那些专注念书的小身影，泪水无声地滑落，嘴角却努力扯出一个笑容：
“那里啊…是灯。”
“是…苏圣女点亮的…启明灯。”
更远处，潞州城残破的城楼上。苏落与沈诗雅并肩而立，俯瞰着城中点点燃起的灯火，新设的赈济点、医所、学堂，倾听着那随风飘来的、微弱却无比清晰的读书声。
“以庆国之法，治夏国之地…” 沈诗雅的声音很轻，带着一种复杂的感慨，“大姐，你点亮的不只是灯。”
苏落的目光投向更辽阔、依旧被黑暗笼罩的安夏大地，投向那些尚未抵达的、在饥寒与绝望中挣扎的角落。靛青的衣袖在寒风中微动。
“一盏灯，照不亮千里暗夜。” 她的声音平静而坚定，“但千万盏灯汇聚，便是星火燎原，足以焚尽一切腐朽，照亮…归途。”
城下，潞州新立的石碑旁，药草的烟雾与稚嫩的读书声交织升腾，融入铅灰色的天穹。
而天际尽头，一缕微弱的晨曦，正顽强地刺破厚重的云层，预示着漫长寒冬之后，终将到来的黎明。
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