“燃火。”罗兰朝着一堆堆在一起的木棍伸出了手。他虽是一名没有元素亲和力的法师，但这个法术他仍可学习，它利用摩擦来生火，而非火焰本身。随着罗兰施法，木棍瞬间燃起火焰，他新结识的半地精同伴见状，又往火里添了几根木棍。
此刻，探险队正在野外扎营过夜。此地距离目的地仅有半天的路程，明日即可抵达。领队考虑到夜间行动太过危险，便决定扎营，安排人员轮流守夜。
罗兰和赫尔希被大家推选为第一班岗。选赫尔希是因为她是侦察兵且初出茅庐，而罗兰则因年纪尚小被安排在此。此时，他正与对面橙色头发的矮个子女孩相对而坐。
“你剪头发了？”罗兰一边往火堆里添加柴火，一边问道。周围的空气寒冷刺骨，即便他穿着长袍，寒意依然不断侵袭而来。
“啊，对。”女孩点了点头。罗兰救她那时，她的头发可比现在长多了。在经历了一些冒险后，她意识到长发在战斗中是个不小的麻烦，于是便将其剪短了。
“挺好……”罗兰暗自思忖，他们初次见面时相处得并不愉快。他觉得作为年长一些的人，自己应该主动缓和关系。可问题是，他真不知道该如何与这个十六岁的异世界半地精女孩交谈。
“谢谢你……”女孩的声音很轻。
“嗯？”罗兰有些疑惑。
“你知道的……谢谢你救了我……”女孩终于鼓起勇气说出了这句话。她扭过头去，手指不安地扭动着，声音微弱得几乎难以听见。在经历了冒险者的生活后，这个半地精有了充足的时间来反思自己过去的行为。
“没事，不客气。我也得为当时对你大吼向你道歉。”罗兰真诚地说道。
“不，没关系……你说得对，是我当时准备不足……”
就这样，两人之间的嫌隙就此消除。罗兰便跳过这个略显尴尬的话题，开启了新的话题。他们开始谈论冒险者的生活，赫尔希对罗兰如此年轻就获得冒险者等级感到好奇。罗兰撒了个小谎，告诉她自己很幸运地成为了一名法师，因此得以加入一个探索地下城的冒险者队伍。
夜，在两人的交谈中缓缓流逝。除了聊天，他们也没什么别的事可做，在这个过程中，彼此也有了更深的了解。赫尔希讲述了自己被救之后的经历，罗兰则向她简述了自己在卡文的冒险者生涯。
“话说回来，如果你想提升等级，去有地下城的城市或许比待在这儿更好。”罗兰提出了自己的看法。
“我之前独自行动时确实困难重重，还好幸运地找到了一个不错的队伍……”赫尔希回应道。
罗兰继续说道：“没错，去有地下城的城市升级可能会更快。不过，执行简单的护送任务相对更安全，毕竟地下城充满了未知，有时候高层会出现一些罕见的怪物变种，那些怪物对低等级冒险者来说是致命的威胁。相比之下，强盗和地表的怪物就容易对付多了。”
“你这么认为？”小女孩双臂交叉抱在胸前，低下头开始思考，随后便陷入了沉默。罗兰见状，又给出了一些建议，希望能对她有所帮助。
“你也可以试着在那儿找些青铜级冒险者，在较简单的层级练习。”
“你这年纪懂得可真多……你真的是人类小孩吗？还是乔装打扮的大型半身人？”女孩眯起眼睛，仔细打量着罗兰。罗兰的行为举止与他的年龄极不相符，她本以为像自己这般容貌，罗兰面对她时会害羞腼腆。可罗兰表现得太过沉稳，就像一位导师。而且，他从不像其他男性冒险者那样，偷偷打量她的身材。他看起来只有十三岁，按常理应该有这个年纪该有的青涩，这让女孩的自尊心受到了些许打击。
“半身人只有一米高……”罗兰无奈地说道。
“那你就是巨型半身人！你说不定年纪很大了！”女孩反驳道。
“别瞎说了。巨型生物和半身人怎么可能结合？”罗兰哭笑不得。这个世界确实存在巨人族，他们种类繁多，身高从3 - 4米到高得惊人都有。
“看！这可不是小孩子该说的话！”女孩不满地说道。
“哦？那小孩子该像你这样吗？”罗兰反问道。
“对，更像……嘿！”女孩刚要继续说，却被罗兰的反应气得说不出话来。
罗兰忍不住笑了起来，半地精女孩则怒目圆睁地瞪着他。她气愤地朝罗兰扔了一根小木棍，罗兰轻松地用手接住，又扔回给她。就在两人僵持不下，眼看一场木棍大战即将爆发之时，另一个人走了过来，是其他小队来换岗的人。
罗兰没有多做停留，转身回到了队友们正在睡觉的帐篷。这大概是此次旅程中最糟糕的部分了——要和另外四个人挤在一个狭小的帐篷里。
“呃……这就是为什么矮人……”赫尔希一边抱怨，一边和罗兰朝着帐篷走去。还没进帐篷，就能听到里面响亮的鼾声。原来是那个矮人喝醉后睡着了，鼾声如雷。也正因如此，半地精女孩向来不喜欢睡在男人旁边。在她之前的队伍里，至少还有一个女孩，有时候她能和那女孩一起睡，不用和男队友共处一室。
“我很惊讶那两个人睡得着。”罗兰说道。只见奥森和塞拉纳都睡得很沉。精灵塞拉纳虽然坐得笔直，看似醒着，但其实也已入睡。而人类奥森和矮人达尔拉克一样，鼾声阵阵。他们大概都是因为喝醉了才睡得如此香甜，精灵可能还使用了一些助眠的东西。
两人走进帐篷，探险队只给他们提供了粗糙的毯子和硬邦邦的枕头。赫尔希蜷缩在远离另外三个男人的一侧，试图入睡，可那鼾声实在是太吵了。这时，她突然注意到有人裹着毯子朝她这边蠕动过来，仔细一看，竟是罗兰。
“嘿！你干什么？回去，你这个变态！”半地精女孩又惊又怒，她怎么也没想到，这个之前对她外貌毫无兴趣的年轻人，现在居然朝她靠过来。难道他之前一直在压抑自己，实际上是个心怀不轨的家伙？
“变态？搞什么？安静点。”罗兰低声嘟囔了几句。不一会儿，一道微弱的闪光闪现。令人惊讶的是，赫尔希发现自己竟然听不到另外两个男人的鼾声了。她看向罗兰，只见他脸上露出一副不以为然且略带评判意味的表情。
“静音咒，它能形成一个小穹顶，把声音隔绝在外面，对这些打呼噜的醉鬼很有效。”罗兰解释道，“现在睡觉，这个咒只能持续三十分钟。”
说完，罗兰翻了个身，赫尔希只能看到他的后脑勺。她这才明白，罗兰过来是因为这个咒语的范围有限。罗兰可以练习一些类似这种低等的咒语，即便他没有元素亲和力。三十分钟应该足够让两人入睡了，睡着了应该就不会再受鼾声的影响。
第二天清晨，罗兰醒来时，感觉有些异样。他察觉到有重物压在自己身上，仔细一看，原来是个人，而且就趴在他身上。他睁开眼睛，顿时一脸沮丧，压在他身上的竟是达尔拉克。矮人打哈欠时张开嘴巴，一股难闻的气味扑面而来，罗兰甚至都闻到了他的口气。
“从我身上下去！”罗兰用力推搡着，但达尔拉克实在太重了。达尔拉克已经45级了，尽管罗兰力量属性并不高，但他还是拼尽全力，好不容易才把达尔拉克从身上推开。其他人被罗兰的哼哼声吵醒，看到他把睡着的矮人推到一边，累得气喘吁吁的模样，都有些诧异。
“嘿，看什么呢？”奥森和塞拉纳对视一眼，然后慢慢往后退。赫尔希也看着这奇怪的一幕，嘴里小声嘟囔着。
“现在我全明白了……”罗兰皱着眉头，站起身来。他本想狠狠踢达尔拉克的屁股，但最终还是忍住了。他径直离开帐篷，其他队员则继续看着即将醒来的矮人。
经过这喧闹的一夜，大家收拾好行李和帐篷，将它们放回马车后继续赶路。罗兰好歹向大家解释清楚了早上的误会，达尔拉克则对这整个事情一笑了之。他甚至还调侃罗兰太瘦了，不符合他的口味，他只喜欢健壮的矮人女性。在接下来的旅途中，他开始滔滔不绝地阐述丰满女性的魅力，以及她们相较于他口中的“瘦竹竿”的优越之处。
“对，那才是真正的老婆。”奥森听后，脸上露出令人惊讶的沉思表情，仿佛在认真考虑要不要改变自己的喜好。精灵依旧保持沉默，和罗兰一样，半地精女孩则在整个谈话过程中一直眯着眼睛，满脸不屑。
马车一路疾驰，很快便到达了洞穴。队伍停了下来，达尔拉克关于女性魅力的热烈讨论也不得不暂时搁置，等待这次行动结束后再继续。不多时，领队的喊声传来，他开始下达命令。
“大家集合！”
几分钟后，所有人都来到了集合地点。各个小队整齐地站在一起，纷纷检查自己的武器。洞穴位于一条宽阔的大河之畔。
洞穴的天然入口底部浸没在水中。洞口靠近河流，所以处在水里，其后方是一座巍峨的大山。起初，人们使用这个天然入口进出，但后来为了更方便地进入洞穴，他们在靠近陆地的地方又开辟了一个入口。同时，他们还封堵了与天然洞穴相连的部分旧矿井，因为那些地方经常让通道被水淹没。
矿井在山里上下延伸，错综复杂，有好几个不同的层面。矿工们在挖掘时特意选择了远离河流的方向，这一举措确实有效地避免了水淹问题，但却没能阻止怪物的入侵。
“听好了。”威尔斯开始详细讲解作战计划，“矿井有多个入口，我们在此分组行动。”
由于矿井通道如同蜘蛛网一般在山里纵横交错，所以他们必须分开行动。每个人都拿到了一张地图，上面标记着他们要进入的矿井通道入口。由于矿工们撤离得十分匆忙，怪物突破的具体位置并没有在地图上标记出来。
罗兰很快就意识到这个策略存在一个重大问题——他们没有任何通讯设备。这个世界虽然存在通讯设备，但它们不仅价格高昂，而且使用时会消耗大量魔力。这就意味着，即使他们找到了怪物的源头，也无法及时呼叫支援。
按照计划，各个小队在找到怪物位置后就立即撤退，然后由主要由二阶战士组成的主力部队进入解决问题。当然，如果小队成员对自己的实力有信心，也可以尝试独自解决怪物，这样能获得更多的金钱奖励。
罗兰并不清楚这些怪物的等级，所以他不确定自己是否要深入探索。更糟糕的是，一同前来的重要牧师会和探险队领队一组，这让整个情况变得更加危险。
“大家都清楚自己的任务了吧，时间充足，出发。”威尔斯下达了出发的命令。
“我们傍晚在这里会合。”
此时大约是下午1点。他们还有一些时间在傍晚前对隧道进行清查。目前尚不清楚怪物是否在白天活动，所以他们必须做好在洞内遭遇抵抗的准备。
他们并不是这片区域唯一的人群。这里有一个封闭的营地，里面有一些守卫和矿工。营地中有一些木制建筑，那是矿工们的食堂和储物区。附近还有一个村庄，大多数工人都来自那里。
每个小队都在一些工人的引导下朝着矿井入口前进。罗兰所在的小队到达后，矿工们开始移开之前用来封堵矿井入口的石块。入口处有守卫在把守，周围没有战斗过的迹象，由此看来，怪物可能还没有逃出矿井。
“你们怎么想？”罗兰问道。
“关于矮人女性？”奥森回答道。
“什么？不……关于这次任务……”罗兰有些无奈。
奥森只是耸了耸肩，然后拿出他的双手大剑。那把剑看起来又粗又重，挥动起来应该很费力。罗兰不禁有些担心，在狭窄的矿井里使用这种大型武器可能会非常困难。
“我不在乎，我来就是为了杀怪物。”奥森说着，挥了一下剑，剑在空中划过，发出一阵好听的嗖嗖声。罗兰注意到他腰间还别着一把短剑，这让他稍微放心了一些，看来奥森还是有备用武器的意识的。
“只是些虫子罢了，小伙子，你太担心了。”达尔拉克笑着说道，他一边说着苏格兰方言，一边拿出自己的盾牌和戟。太阳精灵塞拉纳看起来对要进入矿井这件事不太乐意。半地精女孩赫尔希则在仔细检查她的匕首和短弓。如果通道过于狭窄，这两人的战斗能力可能会受到影响，他们也许无法使用远程武器，不过如果他们射术精湛的话，或许可以在不射中队友的情况下进行射击。
罗兰对他的新队友们的态度有些困惑。他们显得太过松懈了，似乎并没有把这次探险当回事。他不禁怀疑是自己过于谨慎了，还是他们太过大意。想到这里，他决定检查一下自己的装备。他看到自己身旁放着自制的法术书，这不是他唯一的法术书，他在腰带上还挂了四本，每本里都夹着一叠10张的法术卷轴。现在他的火力可比上次强多了，他不再仅仅局限于发射火焰箭。
此外，他还携带了大量低等的符文魔力箭和魔力弹法术卷轴。他打算大部分时间都用这些来提升自己的技能等级。他的储物袋里还藏着其他各种法术，只是他不可能把所有法术都带在身上。他希望自己对这次任务的不安情绪能够消散，好在有一整队二阶战士作为后盾，这也算是一种安慰。
就在罗兰思考之际，他听到一声破裂声，紧接着是石块掉落的声音。原来是矿工们已经打通了障碍物，正在慢慢移开石块。守卫检查了入口后，认为工人可以继续作业。罗兰所在的小队也朝着入口靠近了一些，毕竟怪物随时都有可能出现。
“也许是我多虑了，开始行动吧。”罗兰一边想着，一边走到小队的后面。达尔拉克和塞拉纳则走到队伍前面，矮人作为主坦克，负责承受伤害，精灵凭借其敏锐的感知负责侦察怪物。凭借他的职业和技能，即使在洞穴这种复杂的环境里，如果怪物靠近，精灵应该也能察觉到。奥森和赫尔希留在后面，防止小队被从后方偷袭，罗兰作为法师则位于队伍中间，随时准备施展法术支援队友。
矿工们彻底打通入口后，小队开始缓缓前进。罗兰没有使用火把，而是施展了一个最简单的照明法术——魔力球，来照亮前方的道路。这可比举着火把好多了，火把燃烧产生的烟雾会影响视线。大家都坚定了决心，朝着未知的前方，一步一步地走去。真正的探险，终于拉开了帷幕。
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