两匹马正拉着一辆马车行驶在一条铺得很平整的石子路上。这条路是由许多小块的扁平石头拼接而成的，这使得马车行驶时晃动得比正常情况更厉害。马蹄声哒哒作响，马车朝着目的地驶去。
车夫打了个哈欠，随后望向远方。在那儿，他看到了一座很大的别墅，显然是属于某个贵族家族的。道路两旁的树木十分茂密，使得这条路看起来就像一条由树叶构成的隧道。
很明显，这些树木是经过专业打理的，因为这条树叶隧道的形状十分规整呈圆形。清晨的阳光透过茂密的树枝，照亮了这条通往一扇大门的道路。
“停下！”
坐在马车顶上的车夫勒住缰绳，让马在那扇气派的大门前停了下来。连接这两扇大门的立柱上刻着某个极具特色的骑士纹章，纹章上刻画着一名骑在马背上的骑士，马后腿直立，骑士手持宝剑、举着盾牌。
“早上好啊。”
守卫仔细打量了一番马车后，意识到这是自家的马车。马车侧面也装饰着类似的纹章，表明它属于这片庄园，而且车里坐的人身份尊贵，有资格乘坐。守卫挥了挥手，朝门后的人喊道：
“开门。”
很快，他就回到了自己的岗位上，而那扇大门则由几个仆人从里面开始打开。伴随着开门声，传来一阵老旧金属特有的嘎吱声，这声音让马车里的人不禁叹了口气。
“这大门该上油了……”
说话的是个年轻男子，不过没人回应他，因为此时他正独自坐在马车里。现在马车正穿过庄园的入口，他便决定把窗帘拉到一边往外看看。
“我离开后，这儿没什么变化啊。”
马车进入大门后，他看到一些仆人在四处走动。铁匠铺传来的声响传入他耳中，这让他想起了最近偶然遇见的一位家族里的异类成员。
就像两人之前约定的那样，除非出现什么紧急情况，否则他不会透露他们那次小小的相聚，他打算信守承诺。终于，他听到马蹄声停了下来，他也抵达目的地了。
他看向旁边的木门，微微犹豫了一下。不过很快，他伸手打开门，走了出去。映入眼帘的第一张面孔，是一位美丽的年长妇人正缓缓朝他走来。
“你们在等什么呢，怎么没人给我的罗伯特开车门呀！”
是他的母亲弗朗辛急匆匆地朝他走来，手里还拿着一件看上去价格不菲的长袍。这件长袍上点缀着各种各样的珠宝，显然不适合快步走动。
骑士学院的生活相当艰苦，对于像他这样处于底层的人来说更是如此。即便在这个庄园里，仆人们也没太把他当回事，因为他们都是被分配去伺候他的两个哥哥——雷纳和埃德温的。
这两人早就完成了侍从训练，成为了正式的骑士。不用问他也知道，他们俩肯定不在这儿。相反，他们很可能正在王国各处争取功勋，好让父亲对他们刮目相看。
他们中的一人将会成为阿登庄园的下一任主人。据罗伯特所知，他俩都想得到这个位置，而父亲还没决定好要选谁。而且，温特沃斯·阿登似乎短期内也不会退休。
他父亲“银狼”的名号在整个帝国都广为人知，这可是个很难企及的高度。看着母亲，罗伯特不禁心生怀旧之情，回想起了在学院里被欺负的日子。
一些出身高贵的孩子很是嫉妒他父亲仅凭自身本领就声名远扬这件事。他父亲属于那种极为罕见的、凭借自身能力让人无法忽视的人，引起了贵族高层的关注。后来，凭借军功，他在众多贵族中赢得了一席之地，过往种种也就成了人们口中的一段历史。
直到在年轻骑士候选人学院待了一段时间后，罗伯特才意识到那些贵族心中竟藏着这么多怨恨。他们除了血统之外一无所有，所以鄙视任何靠努力获得声望的人。每次在训练比赛中输给罗伯特或者其他出身低微的贵族时，他们总会想办法报复。
有些骑士把这种贵族的傲慢当作可以依附的东西。他们故意输给出身高贵的贵族，或者充当其追随者成为家臣，以此作为自己出人头地的途径。
为了能在那些高阶贵族的庄园里谋得骑士队长之类的高位，他们会为自己的主子干一些见不得人的勾当。其中就包括联合起来欺负像罗伯特这样出身较低的贵族子弟，妄图让他们认清自己的地位。
然而，罗伯特也很固执，并且自尊心很强。即便他们不断来找茬，他也没有退缩。回想起那些日子，他只能暗自苦笑，那时他追着弟弟，也试图像这些贵族一样让弟弟明白些事理呢。
那些时光里，母亲总是让他和罗兰作对。他不愿承认，但那时他的所作所为和那些想要靠打压别人来维护等级秩序的贵族子弟没什么两样。直到弟弟离开后，他才意识到自己错了。
命运的安排总是很奇妙，他竟在最意想不到的地方找到了失散的弟弟罗兰。当他发现罗兰过得比自己预想的要好，而且根本没打算回来时，他心里涌起一股愤怒。
“没事的，母亲，让仆人们把我的行李送到我的房间就行，我也不会待太久。”
“哦，我的小罗伯特都长大了呀！让我好好看看你。”
弗朗辛·阿登将她精心修剪过的双手放在罗伯特的脸颊上，仔细端详着他。这位妇人可比她儿子矮多了，罗伯特甚至比罗兰还要高一点。即便如此，和他们那身材魁梧如熊的父亲相比，母子俩还是显得很瘦小。
妇人虽说已不再年轻，但化点妆，再用点药剂，看起来就像个快三十岁的贵妇。她的头发在两侧编成辫子，然后盘在耳朵上方，在脑袋两侧形成了“角”的形状。
罗伯特不想对这个发型发表什么看法，因为他一直觉得简单的披肩长发更好看。而他母亲则喜欢紧跟贵族时尚潮流，是贵族派对的常客。
他知道母亲对父亲的另一位妻子塔比莎有点自卑情结。尽管她竭尽全力在贵族圈子里扩大自己的影响力，但他也清楚，那些高阶贵族永远不会真正接纳她，因为她不过是个富商之女，是花钱买来的贵族头衔。
“我没事，母亲，我们进去吧。”
罗伯特觉得有点不自在，因为母亲开始专注地看着他的脸。不过他也没有抗拒，毕竟他和母亲已经有段时间没好好相处了。
虽说这儿没有其他人来迎接他，但他很庆幸自己还有一位疼爱自己的母亲。尽管母亲有些过度保护他了，但他知道这一切都是出于爱。
“在母亲面前不用害羞，来吧，儿子，跟母亲讲讲你在学院里的生活呀，真没想到我的儿子会成为学院里顶尖的见习骑士呢！”
罗伯特对此只是微微一笑，他能名列前茅其实是有原因的。露西尔·德·维尔才是他能在之前被那些出身高贵的年轻人压制的情况下还能晋升的真正原因。
露西尔的父亲得知了他的困境后，非常乐意支持这位唯一卷入此事的骑士。尽管珀西瓦尔和负责考核的骑士压下了相关消息，但德·维尔伯爵可不是那么容易被糊弄的人。
出于对这件事一旦曝光会有损学院声誉的担忧，他们给了罗伯特一个他无法拒绝的条件。鉴于他的英勇事迹，他的排名得到了提升，以更符合他的真实实力。
尽管他心里明白自己本来就配得上那个位置，但实际上却是因为弟弟的缘故才得到的。要是没有罗兰在，他知道自己和露西尔都会死在那儿。
幸运的是，骑士学院里没人把当时和他们在一起的那个冒险者罗兰当回事。在他们看来，罗兰不过是个平民，拿钱办事罢了。没人会相信一个平民的话而不信一个贵族的，所以就算罗兰试图公开真相，也只会因为冒犯贵族而被关进监狱。
“父亲他……”
在庄园的走廊里走着的时候，罗伯特向一直在不停说话的母亲问起了父亲的情况。
“你父亲他……”
弗朗辛停顿了一下，因为她不确定该怎么说。尽管罗伯特没表现出来，但母亲知道，他最渴望的就是得到父亲的夸赞。遗憾的是，父亲实在是太忙了。作为王国军队的高阶成员，他大部分时间都抽不开身。
“是这样啊……边境的小规模冲突越来越频繁了……”
罗伯特小声嘀咕着，虽然他知道父亲很忙，但作为儿子，他还是希望能得到自己所敬仰的人的夸赞。阿登家族的族长就是他心目中的完美榜样，一个凭借自身功绩获得名声和威望的出身低微之人。
“我相信你父亲为你感到骄傲，咱们别谈他了。”
罗伯特的母亲拍了拍手，几个女仆便出现在了她面前。
“去给我和我儿子准备些茶点，别让我们等太久！”
“是，夫人。”
两个女孩低头行礼，随后罗伯特和弗朗辛继续慢慢地沿着走廊往前走。在墙壁上，他能看到一些家族画像，画的都是阿登家族血脉的先辈们。有很多面孔他都不熟悉，但他们看起来都和庄园的男主人有几分相像。
在这条走廊的尽头，有一幅很大的画像。在画像上，罗伯特看到了一大家子人，包括他自己和所有的兄弟姐妹。从画像上也能看出地位差别，他母亲站在原配夫人的旁边，位置稍偏一点。
站在最边上的就是他同父异母的弟弟罗兰了，论地位，罗兰是家里最低的。直到最近，他才意识到自己以前对罗兰有多不好。他当时的行为就和那些没本事凭真本事胜过他、只会耍威风的贵族子弟一样。
直到现在他才明白，一个人的出身并不能定义这个人。不过大多数贵族并不认同这一点，就连他母亲也不例外。看着这幅画，他的目光移到了自己再次找到的弟弟身上。
“那孩子……他一直是个奇怪的家伙。”
“奇怪，母亲？”
弗朗辛注意到了罗伯特在看哪里，于是开口说道。
“是啊，他的眼神总是很呆滞……从来不像他这个年纪的孩子那样活泼……”
虽然罗伯特想阻止母亲贬低弟弟，但他也不得不承认罗兰确实是个与众不同的人。即便在小时候，罗兰被他揍了好像也不在乎，而且罗伯特都不记得曾见过弟弟哭鼻子。他只能把这归结于罗兰智商很高，所以后来成了一名法师，又当上了符文铁匠。
“不过咱们别谈死人了，我想茶点应该准备好了。”
弗朗辛在一扇紧闭的大门前停了下来，看向旁边的侍从。侍从还没来得及为夫人开门，他们就听到里面传来一阵奇怪的声响。那声音听起来好像是什么东西掉到了地上，然后开始迅速朝门口跑来。
“罗兰哥哥没有死！”
门被一个年轻女孩猛地撞开了。罗伯特惊讶地看到这个穿着长裙的小姑娘。她这一身打扮似乎还没弄好，有些线头露在外面，束身衣也从后背露了出来。
“露西安娜，这可不是一位淑女该有的举止呀，你应该在这儿等我和你哥哥的，你怎么穿成这样啊！”
“请夫人恕罪，小姐就是不肯乖乖听话……”
两个穿着女仆装的年长妇人蹒跚地走到这三位贵族面前。罗伯特看得出来，她们都气喘吁吁的，从房间的样子他也能猜到原因。
问题就出在他妹妹身上。她精力太旺盛了，即便现在，她还在试图从那两个想把她打扮成得体淑女的女仆身边跑开呢。
“露西安娜，马上停下来。”
“除非你收回刚才的话！哥哥还在外面呢！你相信我的，对吧！”
她迅速躲到了罗伯特身后，而罗伯特就站在那儿，不知道该怎么办才好。他知道妹妹说得对，但他又没法告诉这个才十岁的妹妹，罗兰正在某个镇上做符文铁匠呢。
“我觉得你应该听母亲的话，露西安娜。”
露西安娜十岁的时候获得了法师职业，之后便被送去魔法学院参加资质测试。测试结果很不错，所以她要留在那儿接受正规教育。她现在还太小，没法去上课，正由一位收费不菲的魔法老师给她辅导功课。据他所知，妹妹可是个精力充沛的小家伙，可把那位魔法老师折腾得够呛。
“我才不要穿这些裙子，我要成为一名强大的法师！”
很快，她就被从罗伯特身后拽了出来，女仆们开始满屋子追着她跑。看着这一幕，罗伯特脸上露出了一丝微笑，母亲也加入了这场追逐，试图抓住这个小丫头。
通常情况下，在对待露西安娜的问题上，他都会站在母亲这边，但这次他却不太确定了。有魔法天赋傍身，妹妹的未来充满了无限可能。她没必要被困在贵族们给自己营造的这个小圈子里。在看到弟弟过得比以往都开心后，他意识到这个世界比表面看上去的要精彩得多。
怀着这样的想法，他走进了这个喧闹的房间，然后关上了身后的门。他不确定未来会怎样，但只要家人在身边，他就会很幸福。
不过，弟弟跟他说的那些话依然萦绕在他的脑海里。有人要对他同父异母的弟弟下手，他得在这个秘密被曝光之前查出幕后黑手是谁……
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