“今天就到这儿吧，在你再次联系我之前，应该把我给你的研究资料好好看看。还有，朋友，别忘了巩固基础知识啊。”
“我会的，下次见。”
罗兰关掉了通讯水晶球，水晶球上刚才显示的是一只神情得意的猫咪。两人这样的交流已经持续好几个月了，但罗兰觉得自己还有很多东西要学。
关掉水晶球后，罗兰看向一旁。在他的桌子上，堆着一大摞纸张、书籍和一些随手写的笔记。这些都是猫咪教授扔给他的研究资料。
“这次他可真是把学院的教材都发给我了……”
在过去几个月的交流中，罗兰一边不断改进对方给他的符文图，一边从中汲取知识片段。最终，不知出于什么原因，他的这位伙伴决定干脆把他们通常发给法师的所有基础符文相关的学院教材都给了他。
这可是一大堆知识资料，光靠几只会飞的信鸟送了一个月才送完。现在他有了一套能填补自己符文理解空白的资料汇编。
看样子那只猫是受够了罗兰每次交流时都问问题，所以给他布置了些“作业”，让他先把基础内容掌握好，然后再继续他们的合作。
虽说此时罗兰对符文的外部构成已经颇为了解，但他还没办法影响符文的编程。大多数时候，他都是在复制从符文里发现的既有代码，然后寄希望于能记住它们。
所有这些研究资料会从头开始引导他，教他符文代码的内在运作原理。虽说要翻阅的资料堆积如山，但幸运的是，随着他智力的提升，再加上他新获得的能同时阅读多页内容的技能，他希望能快点把这些资料啃下来。
“嘿，老板，我今晚要出去一趟，明早见。”
“尽量别惹麻烦啊。”
“哈，我什么时候惹过麻烦呀？”
罗兰翻了个白眼，透过窗户看着外面的伯尼尔。他的助手正要用刚涨的工资去镇上好好喝一顿呢。
他去镇上可能不止是喝酒，但罗兰对伯尼尔的夜生活可不感兴趣。只要他能按时回来工作就行，其他的都无所谓。
罗兰的新店开业已经过去几周了，生意十分火爆。他之前低估了冒险者们消耗低阶魔法装备的速度。
由于店铺离地下城很近，那些装备都被最大限度地利用起来了。很多装备在猎杀怪物的过程中丢失了，而且符文的消耗速度也相当快。有些冒险者用了一个月后，宁可多花点金币买件更好的武器，也不愿意拿去修理。
原来，镇上的冒险者数量远比工匠要多得多。普通武器倒是容易找到，但罗兰售卖的这类商品可就不一样了。所以开业第一天，他就把堆在工坊里的所有积压存货都卖光了。即便价格压低了，他还是赚了不少钱，这对未来的发展很有帮助。
伊洛蒂娅在向新顾客推销和展示商品方面干得很出色。罗兰把商品上配备的各种符文的用途都写了下来，而她只用了几天就把要售卖的所有商品的用途都记住了。开业第一天她就准备好应对各种情况了，就好像她早就知道魔法武器会如此抢手似的。
由于人们吵着要进店，罗兰甚至还得去帮忙。他显然低估了低于市场价出售的魔法武器的价值。他甚至还认出了几个城里来的商人，他们大概是想趁着矮人那边的情况，把这些商品拿到别的城市去倒卖。
因为一切都进展顺利，罗兰最终决定给伯尼尔稍微涨了点工资。虽说涨得不多，但这个矮人高兴坏了。现在雇了伊洛蒂娅之后，店铺关门歇业的时候，他俩在工作日都能休息了。
当他的两个员工有时间去花自己辛苦挣来的钱、休息放松的时候，罗兰却还得继续埋头苦干。他需要铭刻更多的符文，制作更多商品拿去售卖，同时还要改进魔像和炮塔的设计。
现在自己做起生意了，罗兰才意识到给别人打工也并非那么糟糕。但要是想把新店铺经营成功，身为店主的他就得更加努力才行。
当伯尼尔在酒馆里喝得醉醺醺的时候，他却要研究符文图和各种组件清单。当伊洛蒂娅终于有时间陪伴家人、照看他们的时候，他则要忙着敲定新魔像的设计方案，新魔像将会有六条腿，而不是四条。
“恶人无闲时啊，哈？”罗兰叹了口气，但对这种新状况他心里还是挺满足的。他虽然不太乐意给别人打工，但给自己干活就不一样了。一切都在他的掌控之中，而且根据具体情况，他要是想休息，随时都可以决定歇一歇。
虽说看起来他被新责任束缚住了，但其实他再自由不过了。他没有债务缠身，而且他的手艺让他拥有了能应用在其他方面的技能。就算这个小生意做不下去了，他也能过得挺好，这都多亏了他的辛勤努力，让他掌握了一门别人无法否认的技能。
但这并不意味着他想让自己的小生意以失败告终。像这样有地下城且不断发展的城市可不多见，在矮人势力强大的城市里，他可没办法和矮人联盟那样的势力竞争。
“差点忘了……”
罗兰结束了和魔法猫的通话后，还得和介绍他认识魔法猫的那个人保持联系。这个人叫露西尔·德·维尔，来自一个相当显赫的伯爵家族。
“晚上好，罗……我是说，韦兰先生。”
“晚上好，希望我没在不合适的时候打扰你。”
虽然露西尔知道罗兰的真实身世，但罗兰还是坚持让她用自己现在的化名称呼自己。他不清楚这些魔法通讯工具会不会被外界监听记录。不过鉴于它们之间是靠某种信号进行通讯的，很有可能会被第三方截获信息。
“教授总是满怀喜爱地提起你呢，我从没见他在谈论别人的时候这么高兴过！”
“啊？你确定你说的不是别的会说话的猫？”
罗兰有点困惑，因为那只猫向来毫不避讳地指出他在基础知识方面有多欠缺。每次他提出问题，对方回答的时候总是一副得意的样子，以至于他后来都有点不敢提那些可能会显得自己没文化的问题了。
这也是为什么他很高兴能收到这么多研究资料的原因。有了这些知识，他希望那只猫能别再总挑他的毛病了。
“您一定是在开玩笑呢，韦兰先生。”
露西尔笑了笑，眼睛直视着面前的水晶球。罗兰这边看到的画面有点像鱼眼镜头拍摄的那样变形了，这让露西尔的鼻子看起来有点不好看，但也让他能更清楚地看到她所在的房间。
很明显，她已经从魔法学院搬到别的地方去了。这让罗兰心里产生了一个疑问，他不得不问一下。
“罗伯特完成骑士训练了吗？”
“啊，很高兴你问到这个，韦兰先生。罗伯特不久前已经回他家了，说不定这会儿已经到了呢。”
“你说的家，是指阿登庄园吗？”
“是的。”
露西尔点了点头，罗兰则把头稍稍偏向一侧。他透过窗户望向外面，看着从云层中探出一角的月亮。
他的这位冰系法师朋友并不清楚，但罗兰依然很担心家里的情况。罗伯特结束学院生活后，会被分配到某个合适的职位上。
他要么凭借贵族血统应征入伍，成为一名指挥官。要么就投靠另一位贵族，加入其私人军队，那样的话他的军衔就取决于这位高阶贵族了。
选择第一种途径的人在晋升到显赫职位之前，得经历很长一段时间的考验。而选择后者的话，根据所效力的对象不同，有可能很快就能平步青云。
而且给别的富有贵族效力相对来说危险系数要低得多。大多数情况下，像罗伯特这样的人也就是当个私人保镖，跟在主子身后保护他们罢了。他们平时的主要工作就是在主子待在府邸的时候继续训练自己。
具体要看他效力的高阶贵族是谁，这可能是个很轻松的职位。不用问，罗兰也知道他这位“哥哥”会选择哪条路。要弄清楚罗伯特是个什么样的人以及他打算如何在世上闯出一番名堂，并不是什么难事。
“那么，你知道他打算加入哪个军团吗？”
“啊，原来您知道他的决定呀？罗伯特先生还不太确定，不过他提到过对骑兵部队挺感兴趣的。”
“他还真是打算追随父亲的脚步啊，哈？”
罗兰小声嘀咕着，露西尔那边听到的则是一阵嘈杂的声音。
“您说什么，韦兰先生？什么脚步？”
“不好意思，我刚才只是自言自语呢。”
罗兰知道父亲的军功，父亲最初也是从骑兵部队的一名骑士做起的。他从一名新手骑士一路晋升到骑士指挥官的职位，这可是普通骑士所能期望达到的最高头衔了。后来获得贵族身份后，他又继续往更高的职位攀升。
要效仿父亲的成就可不是件容易的事，但罗伯特也可以走这条路。那样的话，他就能获得属于自己的、独立于阿登庄园之外的贵族头衔了。他可以选择保留阿登这个姓氏，也可以另取一个。要是换了新姓氏，他就得设计自己的纹章，还会得到一些封地。
“那么，你完成学院的训练了吗？你是打算成为宫廷法师呢，还是做一名自由法师呀，露西尔小姐？”
罗兰把话题转到了别的方向。他最关心的是罗伯特有没有把他的事告诉父亲。作为一个有能力统领一支小军队的人，父亲要是知道了，完全可以强行把罗伯特拽回庄园。露西尔向他保证过会保守秘密，但罗兰还是担心万一因为什么原因消息走漏了。
“哦……我还没决定呢，爸爸想让我暂时留在庄园里。那次意外之后，他变得过度保护我了……”
露西尔毕竟是伯爵的女儿，而且还是个技艺娴熟的法师。她很有价值，她那次险些丧命的经历她父亲也知道。虽说珀西瓦尔和考官把大部分情况都淡化处理了，但还是有一些消息传了出去。
要是他知道自己的女儿在无人监管的情况下被困在地下洞穴里长达一周，那可是要有人掉脑袋的。据说后来把被困时间淡化成了几个小时，而且还给了罗伯特一大笔奖励，希望能借此堵住大家的嘴。罗兰不太确定，但估计是用了契约或者骑士誓言之类的手段，防止大家把事情全抖搂出来。
由于贵族们根本不把平民和冒险者的话当回事，这件事也就成功地被压下去了。真相或许永远不会传到他耳朵里，而且既然露西尔也愿意配合隐瞒此事，那他也就没必要再深究了。
“听起来也不算太糟呀，你为什么不加入学院的法师团呢？你看起来一直都是那种喜欢钻研学问的人啊。”
法师谋生的途径有几种。宫廷魔法师能拿到很多报酬，但国家需要的时候，他们必须响应战争征召。而自由法师，顾名思义，虽然没有什么福利待遇，但很自由。
露西尔可以加入这个王国的某个自由法师公会。公会会帮她进一步提升等级，同时偶尔会给她安排一些任务。去冒险也是一种选择，因为有些公会专门负责把魔法师借给冒险者公会。
在罗兰看来，露西尔还是对知识有着强烈的渴望。虽说在地下城的怪物战斗中她帮了忙，但她还没完全准备好成为一名战斗法师。决定权在她自己手里，不过现在她父亲介入了这件事。
“我真的很想和教授一起工作……说不定我能成为他的助手呢！”
罗兰笑了笑，听着露西尔继续往下说。两人的交谈持续了大概十五分钟，之后魔法通讯就结束了。完成了每月一次的联络后，罗兰终于可以自由地继续工作了。
“等罗伯特参军了，他可就没什么时间干别的了，说不定要好几年才能回家呢……”
他哥哥肯定是要参军的。骑士们既要巡逻边境，还要应对地下城外的怪物。他们没多少空闲时间能回家探亲，像罗伯特这样刚入伍的就更没机会了。
通讯结束后，罗兰从座位上站起来，盯着桌上那堆资料。
“我想还是晚点再看吧……”
他觉得今天再去翻阅那些古老的符文书籍也没什么用了，于是便回到工坊准备大干一场。通往他地下工坊的入口现在藏在一个书架后面，只要拉动一本特定的书，书架就能打开。
下去之前，他看了一眼那只红宝石狼，用力拍了拍它的脑袋。
“我把家就交给你了。”
阿格尼叫了一声，吐出舌头，尾巴欢快地摇着，它骄傲地站在那儿，仿佛在告诉罗兰，一切都包在它身上。
入口缓缓露了出来，罗兰顺着楼梯走了下去。原来的那扇门已经用几层金属加固过了。门的右边有一颗发光的小水晶，照亮了这条昏暗的楼梯。
罗兰把手伸进口袋，掏出一张黑色的小卡片。卡片上刻着许多各式各样的微小符文。他把卡片朝那颗宝石靠近时，卡片开始发光。宝石的红色光芒变成了绿色，接着他听到门上的锁被打开的声音。
门一打开，映入眼帘的就是他以前的铁匠工坊。工具都整齐有序地挂在两边，在一张工作台上，他看到了一件还没完工的物品。那东西看上去像是一条用闪亮的银色金属制成的蜘蛛腿，表面布满了各种符文铭刻。
整个工坊被橙色的灯光照亮，因为明亮的蓝色灯光总会让他想起以前工作时那些不愉快的经历。罗兰走到工具架前，拿起一把锤子和一把小凿子。
接着，他就用这两样工具继续完善改进后的魔像腿上的符文工艺，这只魔像腿将会用在他下一个设计作品中。
锤子亮起明亮的蓝色光芒，上面显现出许多各式各样的符文符号。罗兰轻轻敲了一下，用锤头碰了碰小凿子。一道细小的魔力流便通过这件特制工具，一直传到魔像腿上。当光芒接触到银色金属时，魔像腿尚未完工的那一面出现了一个小小的符文组件。
夜深了，符文铁匠敲打的声音还在持续着，在他心里，这仅仅是个开始，要做的工作还有很多，可他的时间却很有限。
就这样，阿尔布鲁克城的符文铁匠和他的店铺继续在城里引起旁人的关注，也让他的竞争对手们头疼不已……
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