转眼间过去了几天，试炼塔也经过薛月进行了调整，前几层对于夏晴来说没什么难度，特训从第七层开始。
试炼塔第七层的石门在身后缓缓合拢时，夏晴指尖还残留着方才虚拟武者剑锋掠过的寒意。她望着空荡的青石地面上渐渐消散的淡蓝色光粒，忽然听见自己剧烈的心跳声撞在四壁上，发出沉闷的回响。
“气息乱了。”薛月的声音从石阶上方传来，他背对着她站在悬挂的锁链旁，玄色衣袍被塔顶垂落的气流掀起细小的弧度。夏晴慌忙收束灵力，却发现体内的真元像被搅乱的溪流般四处冲撞——方才最后那名虚拟武者的突袭太过逼真，那淬了幻雾的匕首擦着她咽喉掠过时，她甚至闻到了刃上淬毒的腥甜气。
“对不起……”她攥紧了拳，掌心沁出的冷汗濡湿了练功服的袖口。这已经是今日第三次在第七层折戟，每次失败时薛月总是这样沉默地站在高处，既不斥责也不指点，只让她自己盯着消散的虚拟人影反省。
薛月转过身时，月光恰好从塔顶的破洞漏下来，在他眉骨投下一片浅灰的阴影。“知道哪里错了？”他问，声音里听不出情绪。夏晴咬着下唇回想，那些虚拟武者的招式明明都在特训手册里见过，可真正对上时，他们眼中那毫不掩饰的杀意总让她心头一颤——就像方才那人明明已经被她剑气所伤，却偏要拼着经脉俱断也要扑上来同归于尽。
“我……我不该犹豫。”她小声说，指尖无意识地绞着衣角。真实的修真者会这样吗？那些在宗门典籍里被称颂的仙师们，也会用这样阴鸷的眼神看待对手吗？
薛月缓步走下石阶，玄靴踩在松动的石砾上发出细碎的声响。他停在她面前三尺处，夏晴忽然注意到他眼底有红血丝，想来是昨夜又在调整试炼塔的设置。这些日子他总是来得很早，有时她天未亮就被传讯符叫醒，赶到试炼塔时总能看见他站在控制台前，指尖在闪烁的阵纹上移动的速度快得连成残影。
“犹豫是因为你觉得他们‘不该’那样做。”薛月屈起手指，轻轻敲了敲她的额头，“但修真界的词典里，从来没有‘不该’这两个字。”他指尖的温度比平时低些，夏晴却觉得那点触感像火星落在枯草上，沿着额角一路烧到耳根。
她慌忙低下头，看见自己的影子在地面上微微发颤。这些日子薛月对她的特训越来越严苛，不仅试炼塔的难度每三日便要上调，连虚拟武者的招式都变得愈发狠辣。有次她被虚拟人用锁链缠住脚踝拖行，眼睁睁看着对方举起巨石砸下来，那种骨骼欲裂的痛感逼真到让她半夜惊醒，枕头都洇湿了一片。
可每次她忍不住想抱怨时，总能在控制台旁看到薛月留下的伤药。上次她被幻阵困住，醒来时发现自己躺在试炼塔外的石床上，身上盖着的正是他常穿的那件玄色外袍，衣料上有淡淡的冷松香气。
“明日开始，第八层。”薛月转身走向控制台，指尖在泛着蓝光的阵盘上轻点，那些流转的符文便像活过来般沿着他的指缝游走。夏晴望着他专注的侧脸，忽然发现他下颌线比初遇时柔和了些，大约是这些日子不再总是紧蹙着眉。
她还记得时隔半年再次见到薛月时，他站在试炼塔演武场的高台上，周身凛冽的气场让任何人都不敢近前。直到薛月主动请缨要带她特训，说无垢体质若不经打磨，迟早会成修真界的活靶子。
“第八层……”夏晴喃喃道，第七层已经如此艰难，第八层怕是……
“那里的虚拟武者，会用毒。”薛月忽然开口，指尖在阵盘上的动作顿了顿，“而且他们会说谎，会假装求饶，会在你转身时偷袭。”他侧过脸看她，月光恰好照亮他眼底的纹路，“夏晴，记住，你面对的不是试炼塔的幻影，是将来可能要杀你的人。”
夏晴的心猛地一缩。她看见薛月指尖的符文忽然迸出刺眼的光芒，控制台前的水镜里瞬间浮现出第八层的场景——阴暗的沼泽里漂浮着腐叶，几个穿着灰衣的虚拟武者正围着一具“尸体”分赃，脸上的贪婪与狰狞清晰可见。
“他们会因为你身上的一件法器、一株灵药就对你痛下杀手。”薛月的声音低沉下来，“甚至不需要理由，仅仅因为你看起来比他们弱。”水镜里的画面突然变了，一个穿着和夏晴相似服饰的虚拟人影出现，刚拿出疗伤丹药，就被身后窜出的人刺穿了后心。
夏晴捂住嘴才没让惊呼溢出喉咙。那虚拟人影倒下时，绝望的眼神像针一样扎进她心里。
“这就是修真界。”薛月关掉水镜，阵盘上的蓝光渐渐黯淡，“你那点可怜的同情心，在真正的厮杀里只会害死自己。”他的语气很平淡，却让夏晴背脊发凉。可当她抬起头，却看见他眼底深处藏着一丝复杂的情绪，像被云遮住的月亮，看不真切。
“薛月，你是不是……”她犹豫着开口，想问他是不是经历过这些，话到嘴边又咽了回去。薛月的过往在她们眼中是个谜，只知道他曾在神秘部队服役。。
薛月似乎看穿了她的心思，忽然伸手碰了碰她的发顶。他的动作很轻，带着点不易察觉的迟疑，就像在触碰易碎的琉璃。“别怕。”他说，声音比刚才柔和了些，“我会陪着你。”
夏晴的心跳漏了一拍。这句话像投入湖面的石子，在她心里漾开圈圈涟漪。这些日子薛月的特殊照顾太过明显，他会亲自调整适合她体质的试炼强度，会在她受伤时第一时间拿出最好的伤药，甚至会在深夜的试炼塔里留一盏引路灯等她出来。
同屋的几女私下里打趣过，说薛月怕是对她动了心思。起初夏晴只当是玩笑，薛月那样清冷孤高的人，怎么会看上她？可那日她在幻境里看见故去的爹娘，崩溃到灵力失控，是薛月不顾被她误伤的风险冲进来抱住她，用自己的真元一点点抚平她躁动的灵力。
他怀里的温度，他胸膛有力的心跳，还有那句贴在她耳边的“没事了”，都让她在后来的无数个夜里辗转反侧。
“我不怕。”夏晴鼓起勇气抬头，撞进他深邃的眼眸里，“有你在，我不怕。”话一出口她就后悔了，脸颊瞬间烧得滚烫，慌忙低下头去看自己的鞋尖。
空气安静了片刻，只有塔顶的风穿过锁链发出泠泠声。夏晴听见薛月轻轻叹了口气，接着控制台旁的石桌上多了个白玉瓶。“这是清灵丹，能安神定气。”他说，“今晚回去好好休息，明日卯时再来。”
夏晴拿起玉瓶时，指尖不小心碰到了他的手。他的指腹带着常年握剑的薄茧，温度却意外地偏高。两人都像被烫到般缩回手，夏晴的脸更红了，几乎要埋进胸口。
“那我……我先回去了。”她几乎是落荒而逃，拉开石门时，听见身后传来薛月的声音：“万事小心。”
石门在身后合拢的瞬间，夏晴靠在冰冷的石壁上大口喘气。玉瓶里的清灵丹散着淡淡的薄荷香，和他身上的冷松气息混合在一起，在鼻尖萦绕不散。她抬手摸了摸自己发烫的耳垂，刚才薛月的指尖明明只碰到一瞬，那触感却像烙在了皮肤上。
他为什么要对自己这么好？夏晴沿着石阶往下走，月光透过塔壁的窗棂在地上投下斑驳的光影。无垢体质虽好，可在这强者如云的宗门里，也算不上惊世骇俗。薛月是长得有一点小帅，修为深不可测，同屋的几女明里暗里地示好，他都视若无睹，怎么会偏偏对她另眼相看？
难道真像师姐妹们说的……她不敢再想下去，心跳快得像要蹦出嗓子眼。其实她偷偷观察过薛月，他对着别人时总是疏离冷淡，唯独在试炼塔里对她，会流露出不一样的情绪。上次她练剑时崴了脚，他蹲下来替她查看伤势的样子，专注得让她心慌；还有他调整试炼塔设置时，偶尔会对着水镜里她的身影出神，被她发现后又立刻移开目光。
“胡思乱想什么呢。”夏晴拍了拍自己的脸颊，冰凉的触感让她稍微冷静了些。薛月大概只是责任感重，毕竟是他主动请缨带自己特训的。她握紧了手里的玉瓶，清灵丹的凉意透过掌心传来，却压不住心底悄悄萌生的那点甜意。
回到住处时，天边已经泛起鱼肚白。夏晴坐在梳妆台前，看着铜镜里自己泛红的眼角，忽然想起方才在试炼塔里，薛月望着水镜时的侧脸。他那时的眼神很复杂，有担忧，有决绝，还有一丝她看不懂的……疲惫？
她从袖中取出今日的试炼记录，那上面用朱砂笔圈出了她每次犹豫的瞬间。薛月的字迹凌厉有力，却在最后一页的角落里，用极轻的笔触写着“灵力流转尚可，需练心”。夏晴指尖抚过那三个字，忽然想起他说的“修真界不讲道理，拳头才是王道”，心里泛起一阵委屈。
她从小在父母的呵护下长大，接触的都是温文尔雅的师长，从未见过那般赤裸裸的恶意。可薛月说得对，她不能永远活在象牙塔里。上次下山采购时，她亲眼看见两个修士为了块下品灵石就大打出手，其中一人被打断了腿，另一人抢走灵石时脸上连眼皮都没抬一下。
“练心……”夏晴轻声重复着这两个字，将试炼记录小心地折好放进木盒。或许薛月师兄是对的，他越是严苛，越是让她看清修真界的残酷，就是越在帮她。她想起那些被薛月刻意安排的、会求饶会偷袭的虚拟武者，想起他们淬毒的武器和阴狠的眼神，忽然明白了他的良苦用心。
他是想让她在试炼塔里流够眼泪，将来在真正的生死关头，才能睁着眼睛握紧剑。
窗外传来晨钟的声音，夏晴吹熄烛火，走到窗边推开木棂。远处的试炼塔在晨雾里若隐若现，第七层的位置还亮着微光——薛月大概还在那里调整第八层的设置。她望着那点光，忽然觉得心里踏实了许多。
不管薛月对她是出于责任，还是别的什么，她都该好好努力。至少不能辜负他这番苦心，不能让他将来为自己担心。夏晴握紧拳头，指甲嵌进掌心带来的痛感让她更加清醒。
次日卯时，夏晴准时出现在试炼塔前。石门应手而开，薛月已经站在控制台前，眼底带着淡淡的青色，显然是彻夜未眠。“准备好了？”他问，递给她一枚新的传送符。
“嗯。”夏晴接过符纸，指尖不小心碰到他的，这次两人都没躲闪，只是像触电般迅速移开。她看见薛月耳根泛起一点微红，心里顿时像揣了只小兔子。
“第八层的毒雾会影响神识，把这个戴上。”薛月从袖中取出一枚玉佩，上面刻着繁复的清心阵纹，“遇到危险就捏碎它，我会立刻带你出来。”
玉佩触手温润，还带着薛月身上的气息。夏晴把它系在腰间，忽然鼓起勇气抬头看他：“师兄，谢谢你。”
薛月的动作顿了顿，转身去启动传送阵时，声音似乎低了些：“进去吧。”
白光闪过的瞬间，夏晴听见他在身后说：“活下去。”
第八层的沼泽比在水镜里看到的更令人窒息。腐臭的气息钻进鼻腔，墨绿色的毒雾缠绕在脚踝处，像冰冷的蛇。夏晴刚站稳脚跟，就听见左侧的芦苇丛里传来窸窣声。她握紧长剑，想起薛月的话，压下心头的怯意，灵力灌注剑身发出嗡鸣。
“小姑娘，行行好……”一个衣衫褴褛的老者从芦苇里爬出来，手里攥着半块干粮，浑浊的眼睛里满是哀求，“我儿子被妖兽伤了，求你给点疗伤的药……”
夏晴的心跳了跳，刚想拿出丹药，忽然瞥见老者藏在身后的手——那枯瘦的指缝里，露出了一点淬毒的银针。她猛地想起薛月的告诫，剑气瞬间横扫而出，老者惨叫着倒在地上，身体化作淡蓝色的光粒消散。
沼泽里很快又响起脚步声，这次是三个手持弯刀的壮汉，脸上带着不怀好意的笑。“这小娘子长得不错，不如跟我们回去做压寨夫人？”为首的人舔了舔嘴唇，眼神像黏腻的蛛网。
夏晴握紧剑柄的手在发抖，不是因为害怕，而是因为愤怒。可她知道不能被激怒，这些虚拟武者就是想让她乱了方寸。她深吸一口气，想起薛月教她的步法，身形如柳絮般向后飘退，避开了对方劈来的弯刀。
厮杀很快开始，毒雾里不断有新的虚拟武者涌出来，他们的招式阴狠毒辣，嘴里还不停地咒骂、嘲讽。“无垢体质又怎样？还不是任人宰割的小羔羊！”“你那长辈怕是早就不管你了，不然怎么让你一个人来这种地方？”
夏晴的手臂被划开一道口子，毒液顺着伤口蔓延，带来火烧火燎的痛感。她咬着牙逼出灵力逼毒，脑子里却不受控制地想起那些话。薛月师兄会不会觉得她很没用？会不会觉得她太蠢，连这些虚拟武者都对付不了？
就在这时，一个虚拟武者假装被她的剑气所伤，捂着胸口跪倒在地：“姑娘饶命！我再也不敢了！”夏晴的剑停在他头顶，看着他痛哭流涕的样子，心头又泛起犹豫。
可下一秒，她就看见那人藏在身后的手，正悄悄凝聚着灵力。“师兄说得对，不能信！”夏晴猛地回神，剑气瞬间穿透了对方的咽喉。虚拟武者的身体消散时，脸上还凝固着惊愕的表情。
当最后一个虚拟人影化作光粒时，夏晴拄着剑跪倒在泥地里，浑身的骨头像散了架。毒雾渐渐散去，她看见薛月站在沼泽边缘的石阶上，手里拿着一瓶解毒丹。
“过来。”他说，声音里带着不易察觉的紧绷。夏晴挣扎着起身，刚走两步就腿软，薛月快步上前扶住她的手臂。他的掌心很烫，带着急切的温度。
“蠢死了。”他低声骂了一句，却立刻拿出金疮药，小心翼翼地替她处理手臂上的伤口。他的动作很轻，指尖触到她皮肤时，夏晴能感觉到他在微微发抖。
“薛月……”她看着他低垂的眼睫，忽然想说些什么。
“闭嘴。”薛月打断她，用干净的布条缠好她的伤口，“疼就喊出来，别憋着。”
夏晴的眼眶忽然就红了。这些日子积攒的委屈、恐惧和努力，在他这句带着斥责的关心面前，突然就绷不住了。眼泪像断了线的珠子滚落，砸在他手背上。
薛月的动作猛地停住，他抬起头，看见她咬着唇哭的样子，喉结动了动，想说的话都堵在了喉咙里。“哭什么。”他最终只是拿出块干净的帕子，笨拙地替她擦眼泪，“打赢了该高兴才对。”
“我怕……”夏晴哽咽着说，“我怕自己永远都学不会那些……我怕让你失望……”
薛月的手顿在她脸颊旁，眼神复杂地看着她。晨光照进沼泽，在他眼底映出细碎的光斑。“夏晴，”他的声音低沉而认真，“你不需要学会残忍，你只需要学会……不被伤害。”
他替她擦眼泪的动作很轻，带着一种小心翼翼的珍视。夏晴望着他近在咫尺的脸，闻到他身上冷松混着药草的气息，忽然觉得心跳快得像要炸开。她看见他的目光落在她的唇上，停留了一瞬，又迅速移开，耳根却悄悄红了。
“走吧，回去换药。”薛月松开手，转身时的动作有些仓促。夏晴望着他的背影，忽然发现他玄色衣袍的后襟上，沾着一块和她裙摆上一样的泥渍——想来是刚才扶她时蹭到的。
她伸手摸了摸腰间的玉佩，那温润的触感让她心里一片滚烫。也许师姐们说得没错，薛月对她的特殊照顾，从来都不止是责任那么简单。
试炼塔的石门在身后缓缓关闭，将沼泽的腥气隔绝在外。夏晴跟着薛月走上石阶，看着他宽阔的背影，忽然觉得那些修真界的残酷和冰冷，似乎也没那么可怕了。至少在她身边，有这样一个人，愿意为她挡住风雨，愿意教她握紧剑，愿意在她哭的时候，笨拙地替她擦眼泪。
走到第七层时，夏晴忽然想起昨夜他留在石桌上的清灵丹。
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